I New England Patriots di Drake Maye stanno inseguendo i Broncos per il campionato AFC

Terzo down, a 5 yard dalla fine, 2 minuti alla fine della partita, quasi una violenta bufera di neve. E cosa ha fatto il quarterback del New England Drake Maye?

Ha corso 7 yard per il primo down nella vittoria per 10-7 dei Patriots nella partita del campionato AFC di domenica all’Empower Field di Mile High.

In una partita che si è conclusa con un freddo di 7 gradi, i Patriots hanno raggiunto il loro 12esimo Super Bowl con diverse giocate chiave, molte delle quali di Maye. Ha tirato fuori dalla tasca sei primi down, incluso un quarto down play.

“Quelle gambe lunghe sono tornate utili”, ha detto il wide receiver dei Patriots Stefon Diggs. “Correva in giro, ragazzi duri. Ha giocato ad alto livello. Era intelligente. Penso che la cosa più importante in una partita come questa sia essere intelligente e non girare la palla”.

Due palle perse critiche di Jarrett Stidham condannarono i Broncos alla sconfitta del campionato AFC contro i Patriots

I Patriots affronteranno ora il vincitore della partita del campionato NFC di domenica sera tra Los Angeles Rams e Seattle Seahawks nel Super Bowl LX l’8 febbraio a Santa Clara, California.

Maye ha completato solo 10 dei 21 passaggi per 86 yard ed è stato licenziato cinque volte per 21 yard. Ma ha portato la palla 10 volte per 65 yard e ha corso per l’unico touchdown dei Patriots: uno sprint di 6 yard nel secondo quarto dopo che i Patriots si sono ripresi da un fumble del quarterback di Denver Jarrett Stidham.

“Non era l’ideale”, ha detto Maye delle condizioni. “Ma la nostra difesa ha rafforzato tutti i playoff. Giocheremo meglio. Ma amico, sono così orgoglioso di questa squadra.”

Confronta ciò che Maye ha fatto con ciò che i Broncos non hanno potuto. Hanno corso per sole 79 yard come squadra e hanno visto la loro stagione svanire quando non sono riusciti a far funzionare nulla nella seconda metà.

“Tanto di cappello al New England”, ha detto l’allenatore di Denver Sean Payton. “È stata una partita difficile. Non siamo stati in grado di farlo, ed è dura, soprattutto in questa partita”.

Un contingente di fan dei Patriots a Denver ha cantato “MVP! MVP!” quando Maye ha ricevuto il Lamar Hunt Trophy dopo la partita.

Stavo solo cercando di controllare il calcio, ha detto Maye. “Che atmosfera qui. Abbiamo combattuto contro gli elementi. Adoro questa squadra. E la difesa? Adoro ognuno di loro, amico. I Pats sono tornati, tesoro.”

Lo slancio della partita è cambiato con il primo tiro del New England del secondo tempo. I Patriots hanno guidato per 64 yard in 16 giocate e hanno preso 9:31 dal cronometro. Il gioco chiave è stata la corsa di 28 yard di Mayes su terzo e 9. Andy Borregalles ha concluso la partita con un field goal da 23 yard che si è rivelato vincente.

“Oggi è stato solo un altro esempio di quando le cose cambiano e si sviluppano, della nostra capacità di aggiustare le cose”, ha detto l’allenatore Mike Vrabel. “Abbiamo fatto abbastanza cose in condizioni difficili per vincere il calcio.

“Quando abbiamo segnato quel canestro, la nostra difesa glielo ha portato via, e se non riescono a segnare, ovviamente sarà difficile vincere la partita di calcio”.

Per quanto riguarda il suo playmaker, Vrabel ha detto: “La cosa grandiosa di Drake è la sua capacità di estendere il gioco. Se non c’è, prende i pezzi. Lo ha fatto per gran parte dell’anno”.