CALGARY – L’unica cosa più difficile che scrivere il nome di Hunter Brzustewicz è cercare di capire quanto significasse per lui segnare il suo primo gol in NHL domenica sera.
“Molto”, ha detto raggiante il difensore dei Flames dopo una sconfitta per 4-3 contro Anaheim, in cui il 21enne difensore ha segnato la sua prima impresa in 18 partite di NHL.
“È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che mi hanno convocato e mi sento davvero bene. È un peccato non aver vinto, ma in questo momento mi sentivo bene”.
Ricevendo un passaggio da punto dall’ala di sei piedi e otto, Brzustewicz ha tentato di inviare un passaggio a Joel Farabee a lato della rete che ha deviato dal bastone del difensore dei Ducks Jackson LaCombe e del portiere Lucas Dostal.
“Stavo solo cercando la porta sul retro, davvero”, ha sorriso Brzustewicz, che ha solo un assist della NHL.
“Ha avuto un rimbalzo fortunato, ovviamente, e non l’ho visto entrare. E poi ho visto solo altri ragazzi festeggiare, e poi ho capito che era mio.”
Il gol ha dato ai Flames un vantaggio per 2-0 pochi minuti dopo che anche Jonathan Huberdeau ha beneficiato di una deviazione fortuita, spingendo un euforico Klapka a sbattere il suo ex compagno di squadra dei Wranglers.
“Mi ha cresciuto come se fossi suo figlio”, ha riso Brzustewicz.
“Non so nemmeno cosa sia successo, in realtà. Mi ha preso in braccio e mi ha fatto girare come se fossi un piccolo filo mentre ero là fuori. Ma no, è stato molto divertente. È un ragazzo eccezionale. È stato davvero buono con me da quando sono a Calgary. Mi prende sempre sotto la sua ala protettrice e non riesco ad apprezzarlo abbastanza.”
Il suo gol è stata la quarta volta quest’anno che un debuttante dei Flames ha segnato il suo primo gol in NHL, dopo Matvej Gridin, Yan Kuznetsov e Sam Honzek.
Per il gruppo in ricostruzione, queste sono pietre miliari da sollevare, così come la convinzione che la direzione in cui stanno andando le cose sia positiva.
Una sorta di simbolismo era il giovane responsabile della caduta dei Flames domenica, Beckett Sennecke, il cui vincitore degli straordinari ha coronato la sua prima tripletta in NHL.
Sebbene abbia smorzato l’eccitazione post partita per il gol di Brzustewicz, dovrebbe anche servire a ricordare quanto impatto possa avere una scelta tra le prime tre al draft come Sennecke per un’organizzazione.
Il ragazzo che è diventato virale dopo essersi alzato e aver detto le parole “Santo cielo!” quando è stato selezionato terzo assoluto nel Draft 2024 a Las Vegas, ora guida tutti i debuttanti con 18 gol.
Dopo aver perso un altro solido primo periodo perdendo la quarta partita consecutiva, i Flames sono ora 28th in campionato e avere un bell’aspetto per una delle prime cinque scelte.
La squadra ha sostituito il suo miglior difensore, Rasmus Andersson, che ha segnato per il Vegas nella sconfitta per 7-1 di domenica sera, eguagliando il suo record in carriera di 11 gol.
Sicuramente, con tutti i messaggi che questa squadra sempre più dominante ha inviato ultimamente al management, sono necessari cambiamenti più significativi, che perderanno più talenti di punta e aggiungeranno capitale alla squadra.
Questi scambi sono quelli che hanno portato Calgary Brzustewicz due anni fa, quando la terza scelta fu scelta come parte dello scambio di Elias Lindholm.
Visto come uno dei futuri pilastri sul lato destro della linea blu di Calgary in avanti, ci è voluto un po’ prima che il nativo del Michigan mostrasse segni dello stile offensivo che aveva mostrato a Kitchener come uomo da 92 punti.
Entrando e uscendo dalla formazione con Brayden Pachal come sesto difensore della squadra ultimamente, l’obiettivo è che Brzustewicz inizi a usare le sue capacità offensive per avere un impatto sulla seconda unità power-play.
All’inizio della giornata, l’allenatore Ryan Huska ha parlato di come difensori di profondità come “Brew” dovrebbero iniziare a guadagnare più dei 13 minuti che ha ottenuto, per cercare di limitare i minuti che Kevin Bahl e Zach Whitecloud hanno dovuto registrare da quando Andersson lo ha ottenuto.
“Stava cercando di farcela, ma è il suo primo gol in NHL”, ha sorriso Huska.
“È davvero bello per lui. I ragazzi sono davvero felici per lui.”
Fresco di due assist con i Wranglers sabato, Zayne Parekh ha altre due partite rimaste prima di tornare anche lui nel grande club, gareggiando per il tempo nel back-end.
Molto dipende dal suo continuo sviluppo, e in quella che si preannuncia essere una stagione persa per i Flames, ciò potrebbe significare più opportunità di cui approfittare per i giovani come lui e Brzustewicz.
Dopotutto, nessuno vuole rivederlo in AHL, dove l’anno scorso da rookie ha segnato 32 punti in 70 partite.
“È speciale”, ha detto Klapka riferendosi all’entusiasmo per il gol decisivo del suo amico.
“Ehi, ho giocato con lui la sua prima partita in AHL e la sua prima partita in NHL, e vederlo segnare il suo primo gol ed essere sul ghiaccio con lui, è qualcosa da vedere.
“Sta migliorando ogni partita e ogni giorno. È un ragazzo eccezionale e un grande giocatore di hockey. Non vedo l’ora di vederlo in futuro”.
I fan dei Flames la pensano più o meno allo stesso modo.
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