Il New England ha resistito alla bufera di neve e il running back del secondo anno Drake Maye ha fatto abbastanza calci per rimandare i Patriots al Super Bowl con una vittoria per 10-7 sui Denver Broncos nella partita del campionato AFC di domenica.
Maye ha corso per un guadagno di sette yard sul terzo down con meno di due minuti da giocare, dando il via a una celebrazione del globo di neve per inviare i Patriots al Super Bowl LX.
Il New England è la prima squadra a finire la stagione 9-0 in trasferta. I Patriots erano 8-0 nelle partite in trasferta della stagione regolare sotto la guida dell’allenatore del primo anno Mike Vrabel, che si dirige a Santa Clara con la possibilità di diventare il primo nella storia a vincere un Super Bowl come giocatore e allenatore con la stessa franchigia.
Il cornerback dei Patriots Christian Gonzalez ha intercettato il passaggio di Jarrett Stidham sul tentativo di calcio verticale di Marvin Mims con 2:11 sul cronometro mentre Denver cercava di muovere la palla nella forte nevicata durante il secondo tempo.
Stidham, che era entrato nel campionato AFC con un infortunio alla caviglia di Bo Nix a fine stagione, iniziò la prima partita di playoff della sua carriera e i Broncos segnarono per primi ma gestirono solo 181 yard di attacco totale. I Patriots lo hanno licenziato tre volte. Stidham ha perso un attimo ed è stato intercettato.
Maye si precipitò per 65 yard e un touchdown e passò 10 su 21 per 86 yard e fu licenziato cinque volte.
A 10 minuti dalla fine della partita, i Broncos hanno ottenuto il primo down del secondo tempo. Denver ha giocato solo cinque giocate nel terzo quarto.
Il kicker Jeremy Crawshaw ha assistito l’attacco dalla posizione in campo, bloccando il New England al suo otto con 8:10 rimanenti. Un triplo dei Patriots ha rimesso in campo l’attacco dei Broncos dopo un breve punt per iniziare il drive al New England 33. Stidham è corso sul terzo down e ha segnato un field goal da 46 yard, ma Leonard Taylor – attivato dalla squadra di allenamento sabato sera – ha parzialmente bloccato il tentativo di Wil Lutz di preservare i tre punti di vantaggio dei Patriots.
A partire dall’intervallo, la tempesta si è intensificata e ha trasformato il campo in una scena di tempesta invernale nel terzo quarto. Aprendo il secondo tempo con un drive di quasi 10 minuti, i Patriots hanno marciato all’interno dei 10 di Denver con una conversione dal quarto down ma hanno raccolto solo un field goal da 23 yard per portarsi avanti 10-7. Il debuttante dei Patriots, Andy Borregales, ha mancato i tiri verso la fine del primo tempo e, sulla neve, anche nel terzo quarto.
I Patriots erano sotto 7-0 ma costrinsero Stidham a rimandare la palla nel New England. Maye ha pareggiato la partita sul 7 pari con 2:10 rimasti prima dell’intervallo. Ha battuto l’avvertimento dei due minuti con un completamento di sei yard, poi ha pareggiato la partita con una corsa di 6 yard, seguendo il centro Garrett Bradbury su un bottino pianificato.
Il fumble avvenne pochi secondi dopo che il New England ricevette il passaggio all’indietro di Stidham, alla fine chiamato correttamente fumble, ma prima chiamato un grounding intenzionale e un passaggio incompleto, sul 12 di Denver.
I Patriots sembravano pareggiare la partita sul lato difensivo, ma gli arbitri hanno chiamato la palla al ritorno del punt dove Elijah Ponder l’ha raccolta per il New England. Lo strano gioco era destinato a fallire fin dall’inizio. Stidham si è allontanato dalla pressione per quasi 20 yard prima di farsi prendere dal panico e provare a lanciare il passaggio fuori limite e spingere la palla alla sua sinistra con entrambe le mani. Al linebacker dei Patriots Christian Elliss è stato attribuito un fumble forzato. Il giudice di linea ha interrotto il gioco con una chiamata intenzionale al grounding prima di una discussione sul campo da parte dell’equipaggio.
Denver ha superato un tentativo di field goal da 32 yard e un possibile vantaggio di 10-0 per tentare un quarto down pass, che è caduto incompleto a 9:22 dalla fine del secondo quarto.
Lutz ha mancato un tentativo da 54 yard a destra per dare ai Patriots il tempo di completare un tentativo da 63 yard di Borregales che ha colpito a sinistra ed era piuttosto corto. Borregales ha segnato un 61 yard nel riscaldamento pre-partita.
Sutton ha segnato un touchdown da 6 yard nel primo quarto per aprire le marcature. Stidham ha simulato un passaggio di consegne ed è rotolato a destra della difesa, colpendo Sutton con una grande mossa nell’angolo posteriore destro della endzone per un vantaggio di 7-0. Quel punteggio è stato stabilito dal calcio da 52 yard di Stidham a Mims.
–Media a livello di campo
Link alla fonte: deadspin.com
