Come la storia della protesta in Minnesota illustra questo momento

Ancor prima che la sparatoria contro un terzo ufficiale federale dell’immigrazione a Minneapolis uccidesse il 37enne Alex Peretti, il vicepresidente degli Stati Uniti J.D. Vance aveva commentato quanto fosse diversa quella città.

Giovedì, mentre visitava le città gemelle di Minneapolis e St. Paul, Vance si è chiesto ad alta voce perché non sembrava esserci “lo stesso livello di caos” in altre città che hanno visto repressioni da parte degli agenti delle forze dell’immigrazione.

“Il problema è probabilmente esclusivo di Minneapolis”, ha detto Vance, esortando anche i funzionari locali a collaborare con le forze dell’ordine federali sull’immigrazione.

Parte della risposta potrebbe risiedere nella forte storia di protesta del Minnesota risalente al 1890 e nei momenti cruciali che le Twin Cities hanno avuto nei movimenti sindacali e per i diritti civili.

Prendiamo, ad esempio, il brutale sciopero dei camionisti in cui due manifestanti persero la vita sotto una pioggia di proiettili il 20 luglio 1934, un giorno che divenne noto come Bloody Friday e che alla fine portò il Congresso ad approvare il National Labor Relations Act un anno dopo.

Gli storici locali vedono echi del passato in ciò che sta accadendo oggi nelle loro strade.

“È tragico che ci siano così tante somiglianze”, ha detto Peter Rackliffe, professore in pensione di storia del lavoro alla St. Paul’s.

“Sembra certamente che ci troviamo in un momento storico in cui le ripercussioni di ciò che sta accadendo… sono simili nelle loro conseguenze”, ha detto.

La morte dei camionisti è un grido di battaglia

Le radici pro-lavoro del Minnesota erano evidenti venerdì quando 20.000 persone hanno sfidato gli avvertimenti sul freddo estremo e hanno marciato contro l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), cantando: “Alzati! Scendi! Minneapolis è una città sindacale”.

Queste radici risalgono almeno al Great Northern Railroad Strike del 1894, dove il Minnesota fu il punto zero per un movimento operaio di successo di 18 giorni che invertì mesi di successivi tagli salariali, ha detto Rackliffe.

Ciò portò al boicottaggio ferroviario nazionale noto come Pullman Strike, e alla fine portò all’istituzione del Labor Day, che il presidente Grover Cleveland firmò come legge nell’autunno del 1894 come festa nazionale negli Stati Uniti, ha detto Rackliffe.

Nel maggio del 1934, Minneapolis – all’epoca un importante centro di distribuzione di camion nel Midwest – si fermò quando i camionisti lasciarono il lavoro chiedendo salari e orari più equi.

Nel luglio di quell’anno, al culmine dello sciopero dei camionisti, la polizia aprì il fuoco, ferendo 67 scioperanti e uccidendone due: Henry Ness e John Bellor.

“Queste morti rappresentano un punto di svolta”, ha affermato Chantelle Rodriguez, storica pubblica senior presso la Minnesota Historical Society.

“Ciò portò a un sostegno sempre più diffuso per i camionisti di nome Henry Ness, lui stesso un veterano della prima guerra mondiale. Il suo nome divenne un grido di battaglia per questo sciopero e per il movimento operaio”.

Dopo la sparatoria, il governatore ha dichiarato la legge marziale e ha mobilitato 4.000 membri della Guardia Nazionale.

“Durante quel periodo, la Guardia Nazionale faceva cose come fare irruzione nei quartier generali degli scioperanti, arrestare i leader sindacali e metterli in una barricata nella zona fieristica statale di St. Paul”, ha detto Rodriguez.

“Nonostante tutta la violenza, le morti, i numerosi feriti e il sostegno sempre più ampio a questi camionisti e all’organizzazione dei loro lavoratori, i camionisti stanno vincendo praticamente tutte le loro richieste”.

Organizzazione comunitaria integrata

Le Twin Cities hanno anche svolto un ruolo di primo piano nel movimento per i diritti civili, organizzandosi in un modo che ricorda da vicino l’attuale approccio comunitario integrato alle proteste anti-ICE, ha affermato Rodriguez.

Attualmente, un’ampia base di volontari interconnessi provenienti da organizzazioni religiose e comunitarie ha istituito orologi di quartiere ICE, consegnato generi alimentari agli immigrati che hanno paura di lasciare le loro case e gruppi di supervisori scolastici e istituzioni religiose che cercano di proteggere studenti e fedeli dalle retate dell’ICE.

Alla fine degli anni ’60, Rodriguez disse che un’alleanza interrazziale cominciò a formarsi in alcuni quartieri, incluso il movimento Black Power; I Berretti Marroni, parte del movimento chicano che cercava di dare potere ai messicani americani; e l’American Indian Movement (AIM), che ha le sue radici nella parte nord di Minneapolis.

I gruppi hanno organizzato pattuglie di quartiere per i quartieri emarginati.

“Si può vedere questo tipo di organizzazione che dice: ‘Ehi, il sistema ci sta deludendo, quindi penso che dobbiamo unirci e trovare modi per proteggere i nostri vicini’, che è quello che stanno facendo”, ha detto Rodriguez.

“Alcune di quelle pattuglie erano armate, altre no, ma era un modo per sorvegliare le interazioni con la comunità, giusto? E quindi vediamo questo livello di organizzazione negli anni ’60.”

Rodriguez ha tracciato paralleli tra quella storia e ciò che la società vede oggi, compresi i quartieri residenziali e intorno alle scuole.

George Floyd e il 2020

Poi c’è la storia più recente delle proteste a Minneapolis quando George Floyd, un uomo di colore, fu ucciso dall’agente di polizia bianco Derek Chauvin nel 2020. Era il centro di un’ondata di proteste per la giustizia razziale in tutti gli Stati Uniti.

“Sento che quel momento è stato un catalizzatore davvero importante per creare l’opportunità di sviluppare organizzazioni e reti di base più forti”, Rodriguez.

“Il 2020 è passato, ma quelle organizzazioni sono ancora lì. Queste reti sono ancora lì. E… in molti modi, puoi vedere che le persone oggi fanno affidamento su alcune di queste reti e altro ancora per rispondere in questo momento”, ha detto.

C’è anche una nuova generazione che si organizza per la prima volta, afferma Rackliffe, ispirandosi a ciò che l’attivismo pubblico ha ottenuto nel 2020 utilizzando scioperi, boicottaggi, proteste, marce e manifestazioni.

Ciò che lo affascina di più è la diversità delle persone che compongono il movimento. Ha osservato che qualunque sia l’età, l’abilità fisica o l’ideologia politica di una persona, ci sono molti modi in cui le persone possono partecipare a seconda delle misure con cui si sentono a proprio agio.

“Vuoi trovarti faccia a faccia con l’ICE? Vuoi andare a un seminario per imparare cosa fare se vieni spruzzato con spray al peperoncino o gas lacrimogeno? Vuoi che la polizia esca dalle scuole e protegga i bambini? Vuoi raccogliere fondi per le risorse?” Ha detto.

“Nel fare questo, incontrerai persone che non conoscevi prima. E forse imparerai nuove idee da loro, o loro impareranno nuove idee per te. Questo è ciò che realmente è il movimento. E quello che stiamo vedendo oggi in Minnesota è un’espressione di quel movimento.”