Justin Gaethje ha dimostrato di avere ancora molto in sé.
Nonostante un pedigree da campione e molta più esperienza di Paddy Pimblett in vista dell’UFC 324, Gaethje si è trovato decisamente perdente. Ma tutto è cambiato quando Gaethje ha sparato, cercando il penultimo knockout mentre distribuiva una serie di punizioni, lasciando Pimblett insanguinato, contuso e rendendosi conto di non essere riuscito nel suo primo tentativo di vincere un titolo UFC.
I giudici hanno segnato l’incontro 48-47, 49-46 e 49-46, con Gaethje che ha vinto diventando due volte campione ad interim dei pesi leggeri, mentre Pimblett ha dimostrato la sua incredibile forza, anche se la sconfitta brucia ancora mentre soffre la sua prima battuta d’arresto in UFC.
“Quello Scouser non può essere eliminato. Che fottuto gangster”, ha detto Gaethje di Pimblett dopo la guerra dei cinque round. “Questo è uno sport pazzesco e una vita fottutamente fantastica.
“Il mio allenatore era decisamente arrabbiato con me dopo il primo turno. Amo così tanto questa merda, a volte è difficile controllarmi. Fottuto ragazzino, ragazzo pericoloso. Ho dovuto lavorare davvero duro. I campioni vanno avanti e ti ho appena mostrato perché è necessario.”
A 37 anni, Gaethje dovrebbe essere in declino, ma invece ha messo su un altro classico istantaneo per sconfiggere Pimblett e mettersi in rotta di collisione con il campione in carica dei pesi leggeri UFC Ilio Topuria.
Per quanto riguarda Pimblett, ovviamente non è il risultato che voleva, ma ha mostrato cuore e determinazione durante tutti i 25 minuti dell’incontro, anche se scontri del genere con Gaethje ti tolgono anni di vita.
“Volevo andarmene con quella cintura”, ha detto Pimblett della perdita. “So quanto sono forte comunque. Non c’è nessuno contro cui preferirei perdere piuttosto che ‘Highlight’ Justin Gaethje. Questo dimostra perché è una leggenda. Mi ha colpito con un calcio al corpo in quel primo round… mi ha colpito. Pensavo di vincere il primo round fino a quel momento. Vivi e impari. Tornerò migliore. Non hai visto l’ultimo di me.”
Con Gaethje in agguato in avanti, Pimblett ha aperto con alcuni calci alle gambe e poi è tornato alla testa con colpi efficaci. Gaethje reagì rapidamente lanciando bombe tra cui un montante che spezzò Pimblett e lo mandò al tappeto.
Gaethje si avventò su Pimblett e iniziò a sferrare una raffica di pugni prima di permettere allo Scouser di rimettersi in piedi. Pimblett sembrò riprendersi e immediatamente scagliò un enorme ginocchio alla parte centrale che colpì Gaethje, anche se non sembrava turbato dal colpo.
Pimblett continuò a lanciare, ma Gaethje non si lasciò scoraggiare mentre scagliò un altro haymaker e un montante che trovò una sede sul mento. Gaethje ha provato a cronometrare il suo tiro successivo, ma ha finito per colpire Pimblett negli occhi, forzando una pausa nell’azione.
Alla ripresa, Gaethje ha scatenato un altro feroce tiro al volo, ma Pimblett sembrava contento di combattere il fuoco con il fuoco mentre si scontravano tra loro.
All’inizio del secondo round, Pimblett ha sparato un altro calcio alla gamba seguito da un solido gancio sinistro e Gaethje ha risposto con un calcio frontale alla testa mentre il combattimento finiva brevemente a terra. Pimblett si liberò e Gaethje lo colpì immediatamente con un brutto jab sinistro.
Pimblett ha cercato di rimanere composto con ginocchiate al corpo tempestive e combinazioni efficaci, ma Gaethje era come un toro che lo inseguiva, sempre a pochi centimetri dal colpo del KO. Se Gaethje fosse riuscito a intrappolare Pimblett contro la gabbia, avrebbe messo a segno i suoi colpi migliori poiché la pressione costante avrebbe dato i suoi frutti.
Dopo un’altra corsa a terra, Gaethje è passato all’attacco, colpendo Pimblett con potenti pugni e abbattendolo di nuovo. Gaethje cercava il traguardo mentre schiacciava Pimblett con pugni e gomitate.
Quando Pimblett tornò al suo angolo, sanguinava copiosamente e il suo occhio destro si gonfiava sempre di più ogni secondo. I suoi allenatori lo hanno implorato di combattere a terra, ma Gaethje ha chiaramente sentito lo slancio spostarsi a suo favore all’inizio del terzo round.
A suo merito, Pimblett ha mantenuto la calma e ha iniziato a mettere a segno combinazioni tecnicamente più impressionanti e non si è lasciato attirare nella classica rissa di Gaethje. Pimblett si è trattenuto con un jab molto efficace e poi ha colpito Gaethje con un altro jab subito dopo.
Con il rallentamento di Gaethje, Pimblett ha davvero iniziato a trovare una casa per i suoi colpi migliori e stava chiaramente facendo molti danni. Pimblett ha continuato il suo assalto con alcuni calci pesanti, ma Gaethje non si è tirato indietro mentre gli uomini più leggeri hanno continuato a scambiarsi calci.
Agente del caos, Gaethje era semplicemente determinato a trascinare Pimblett nella guerra e si unì a un’altra combinazione devastante. Pimblett vacillò ma non volle cadere mentre Gaethje caricava in avanti, cercando l’uccisione.
Proprio quando sembrava che Gaethje avesse il controllo, Pimblett lo ha taggato con alcune potenti combinazioni. Poi Gaethje lo ha colpito di rimando, rifiutandosi di andarsene e punendolo semplicemente con ogni pugno.
A cinque minuti dalla fine, Pimblett è partito alla grande, probabilmente rendendosi conto di aver bisogno di un traguardo se voleva vincere, ma Gaethje puntava ancora al knockout. Ciò ha portato Pimblett alla fine a cercare un takedown, ma Gaethje si è difeso bene prima di staccarsi e lanciare un’altra powerbomb.
Gaethje e Pimblett continuavano a spararsi a vicenda senza fermarsi in un altro scambio selvaggio. La sirena finale ha suonato con i pesi leggeri che condividono il palco dopo aver fissato l’asticella molto in alto per l’incontro dell’anno 2026.
Naturalmente, Gaethje sa cosa lo aspetta con un incontro anticipato contro Topuria che lo aspetta, forse con i due che serviranno come uno dei combattimenti principali alla Casa Bianca dell’UFC a giugno.
Link alla fonte: www.mmafighting.com
