Tyler Bilodeau e Trent Perry danno potere agli uomini dell’UCLA oltre la Northwestern

Se la squadra di basket maschile dell’UCLA spera di arrivare alla corsa dei Big Ten, ora è il momento di farlo.

Cavalcando lo slancio derivante da una sconfitta del numero 4 Purdue quattro giorni prima, la prima vittoria dell’UCLA contro un avversario classificato, i Bruins hanno adottato un approccio imperdibile e hanno vinto la gara di sabato pomeriggio contro la Northwestern. 71-64 al Padiglione Pauley.

È stata la seconda vittoria consecutiva e la quarta in cinque partite per una squadra nel mezzo di uno swing di sei partite della West Coast, di cui cinque in casa contro la West Coast. Le successive quattro sfideranno squadre sotto di loro nella classifica della Conference.

Tyler Bilodeau E Trent Perry aveva 18 punti ciascuno, Donovan Dent 13 punti ed Eric Dailey Jr. 11 punti e otto rimbalzi. Bilodeau ha segnato almeno 10 punti in 16 partite su 18, per un totale di 20 o più sette volte e ha contribuito a recuperare il margine di gol mentre la guardia Sky Clark è stata messa da parte per un infortunio al tendine del ginocchio.

I Bruins (14-6, 6-3) sono migliorati fino al 12-1 mentre erano in vantaggio all’intervallo. Hanno superato la Northwestern 34-32 e hanno tenuto i Wildcats a canestro per quasi 11 minuti nel secondo tempo, ma hanno perso la battaglia per il turnover (10 a 9) e hanno lottato sulla linea di tiro libero (11 su 21) per mantenere il punteggio troppo vicino per il conforto di coach Mick Cronin.

“Abbiamo avuto un po’ di stanchezza in ritardo”, ha detto Cronin. “I ragazzi stanno giocando un sacco di minuti… che abbiamo vinto partite in questa conferenza senza che Sky Clark dica nulla. Nessuno lo vuole indietro più di… stiamo cercando di tenere fermo il forte finché non lo riavremo indietro.”

La vittoria di sabato porta l’UCLA al settimo posto con la sconfitta dell’Ohio State venerdì contro il Michigan. I Bruins saranno al sesto posto con il Wisconsin se l’USC batterà i Badgers a Madison domenica.

“Ho lavorato molto per raggiungere i miei posti ed eseguire”, ha aggiunto Perry. “Il consiglio di Skye per me è di essere aggressivo.”

L’UCLA era otto su otto dal campo durante un parziale di 18-7 alla fine del primo tempo, coronato da un pull-up jumper di Perry che ha dato ai Bruins un vantaggio di 14 punti. All’intervallo erano in vantaggio per 41-31.

Mercoledì i Bruins giocheranno tre partite consecutive in Oregon prima di tornare a Westwood per le partite contro Indiana, Rutgers e Washington. La serie di vittorie è importante poiché l’UCLA conclude la stagione regolare con quattro partite contro squadre classificate (una contro il Nebraska imbattuto) e due contro la rivale USC. Dei restanti 11, solo tre sono al di fuori del fuso orario del Pacifico.

“La fisicità e il rimbalzo difensivo di Eric Dailey sono stati fondamentali per noi”, ha detto Cronin. “Se non rinunci ai layup e alle schiacciate, hai la possibilità di fermare la gente. Avevano solo 24 punti a disposizione”.

Bilodeau, 10° nella Big Ten per punteggio (18,2 punti), ne ha segnati 16 nel primo tempo ed è stato 4 su 4 da tre punti. Martedì ha ottenuto il via libera da tre punti regalando all’UCLA la prima vittoria sui primi cinque avversari da allora. 7 I Bruins hanno battuto il numero 3 dell’Arizona 75-59 il 25 gennaio 2022, nel loro terzo anno sotto Cronin.

“Ho fatto una buona partenza ma sì, avremmo potuto fare meglio alla fine,” ha detto Bilodeau. “Ci dà fiducia per il futuro. Dobbiamo consolidare queste due vittorie casalinghe e rimediare ai nostri rimbalzi e agli incidenti difensivi”.

I tifosi dell’UCLA non hanno ancora lasciato delusi il Pauley Pavilion quest’inverno, dato che le squadre maschili e femminili hanno vinto 21 partite in casa, 12 contro la squadra di Cronin.

L’attaccante Nick Martinelli ha segnato 20 punti e otto rimbalzi per i Wildcats (9-11, 1-8), che stavano andando alla grande dopo aver battuto l’USC 74-68 al Galen Center mercoledì per la loro prima vittoria in conference. Trey Singleton ne ha aggiunti 12 per la Northwestern, che ha fatto la sua prima apparizione al Pauley Pavilion ed è scesa a 1-7 contro i Bruins.

“Abbiamo faticato sulla linea di fallo e (l’allenatore della Northwestern) Chris Collins ha fatto un grande aggiustamento nel secondo tempo”, ha detto Cronin. “Non avevamo nessuno che lo mettesse per posta. Oggi abbiamo lottato con questo.”

Il layup di Martinelli ha portato i Wildcats sul 67-60 a 1:08 dalla fine, ma Dailey ha subito fallo a 35 secondi dalla fine ed entrambi hanno effettuato tiri sbagliati. Perry ha aggiunto un paio di tiri liberi 11 secondi dopo per sigillare l’affare.

“Nick è un giocatore di talento”, ha detto Cronin. “Cerchi di farlo lavorare per il suo tiro. Ha giocato molti minuti come hanno fatto molti dei nostri ragazzi”.