L’Arizona potrebbe limitare il pompaggio delle acque sotterranee dove l’azienda saudita coltiva il fieno

Vicksburg, Arizona – Rigogliosi campi di erba medica si estendono su migliaia di acri in una valle deserta nell’Arizona occidentale, dove un’azienda lattiero-casearia dell’Arabia Saudita coltiva il raccolto assetato attingendo l’acqua sotterranea da dozzine di pozzi.

Fondomonte, il più grande utilizzatore di acqua nella falda acquifera della pianura di Ranegras, spedisce il fieno all’estero per nutrire le sue mucche in Medio Oriente. Come altri proprietari terrieri della zona, le fu permesso di pompare quantità illimitate dalla falda acquifera, anche se il livello dell’acqua scendeva.

Ciò potrebbe cambiare presto, poiché i funzionari dell’Arizona stanno prendendo in considerazione un piano per iniziare a regolamentare il pompaggio delle acque sotterranee nell’area rurale 100 miglia a ovest di Phoenix.

In un incontro di metà dicembre, più di 150 residenti della contea di La Paz sedevano ad ascoltare su sedie pieghevoli mentre i funzionari statali sottolineavano la gravità del declino dei livelli delle acque sotterranee visualizzando grafici con linee inclinate ripidamente verso il basso.

“È qui che si verificano i pompaggi più pesanti. È qui che stiamo assistendo al declino maggiore”, ha affermato Ryan Mitchell, idrologo senior del Dipartimento delle risorse idriche dell’Arizona. Grafici Dai bassi livelli delle acque sotterranee.

I dati dei pozzi raccontano la storia: in un pozzo, il livello dell’acqua è sceso di ben 242 piedi dall’inizio degli anni ’80. Un altro è caduto per 136 piedi.

Strutture di stoccaggio dell’erba medica presso l’azienda agricola Fondomonte a Vicksburg, Arizona.

Mitchell ha affermato che l’attuale pompaggio nel bacino di Rangrass non è sostenibile e in alcuni luoghi sta causando l’abbassamento della superficie terrestre fino a due pollici all’anno.

“Si tratta di una tendenza preoccupante”, ha aggiunto. “Il bilancio idrico del bacino è sbilanciato, gravemente sbilanciato”.

Mentre leggeva i numeri, nella sala affollata si levò un ronzio.

Negli ultimi anni sono stati perforati pozzi nelle case di alcuni residenti Java è andatoIl che li costringe a cercare soluzioni.

Il problema delle acque sotterranee basse è diffuso in molte zone rurali dell’Arizona. Il governatore Katie Hobbs ha affermato che l’Arizona deve affrontare il problema del pompaggio eccessivo e sfrenato dell’acqua da parte di “società extra-statali”. Ha anche affermato che il declino nel bacino di Rangrass è stato particolarmente grave, con l’esaurimento delle acque Quasi 10 volte più veloce Che viene naturalmente reintegrato nel deserto.

Il Dipartimento delle risorse idriche dell’Arizona ha proposto un nuovo pianoArea di gestione attiva“Conservare le acque sotterranee in questa parte della contea di La Paz, ciò vieterebbe un’ulteriore irrigazione dei terreni agricoli della zona e richiederebbe ai proprietari terrieri con pozzi ad alta capacità di iniziare a misurare e segnalare quanta acqua utilizzano. Inoltre introdurrebbe altre misure, tra cui la formazione di un comitato consultivo locale e lo sviluppo di un piano per ridurre l’uso dell’acqua.”

Alcuni residenti ritengono che questo tipo di regolamentazione sia ormai attesa.

“Adesso è disponibile per tutti”, ha detto Denise Beasley, residente a Bossue Township. “È semplicemente il selvaggio West dell’acqua.”

Denise Beasley fuori dalla sua casa a Bossue, in Arizona.

Crede che il cambiamento porterà i controlli tanto necessari e aiuterà a garantire che la sua salute e la vita degli altri nella sua comunità di circa 1.100 persone siano protette.

Fondomonte, parte del colosso lattiero-caseario saudita Almarai, Ha iniziato le sue attività agricole in Arizona Nel 2014. Fa parte della tendenza: anche le aziende saudite lo sono state Acquisto di terreni agricoli all’estero Perché le acque sotterranee si stanno esaurendo in Arabia Saudita e, di conseguenza, in tutto il Paese Vietare la coltivazione locale di erba medica e altre colture foraggere.

Avvocato per l’azienda Ha detto Possiede 3.600 acri a Vicksburg. La società affitta inoltre 3.088 acri di terreno agricolo statale e 3.163 acri di pascolo statale nel Rangegrass Basin con contratti di locazione con scadenza nel 2031.

Grant Greatorex riempie brocche di acqua potabile purificata presso la stazione di rifornimento d’acqua del Bouse RV Park a Bouse, in Arizona, e afferma che ha un sapore migliore dell’acqua che attinge dal pozzo di casa.

Il Dipartimento statale del Territorio addebita alla società circa 83.000 dollari all’anno per questi contratti di locazione, ha affermato Lynn Cordova, portavoce dell’agenzia.

Alcuni dei residenti intervenuti Udito Penso che sia sbagliato che Fondomonte possa utilizzare l’acqua per coltivare il fieno ed esportarlo in tutto il mondo. Altri non vedono alcun problema nell’avere una società straniera come vicina, ma credono che l’area dovrebbe passare a colture a minore consumo idrico.

“Questo è un deserto e la nostra acqua si sta prosciugando”, ha detto Misha Malhas, che vive vicino a Bose. “Stiamo sanguinando. Abbiamo bisogno di un laccio emostatico mentre aspettiamo al pronto soccorso.”

Altri temono che le regole imposte dallo stato potrebbero portare al ridimensionamento delle aziende agricole e persino all’invio di acqua verso le città in rapida crescita dell’Arizona.

Campo di erba medica di Fondomonte, Vicksburg, Arizona.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Kelly James, una residente che vive nelle vicinanze, ha definito la proposta una “presa dell’acqua”. Ha esortato lo Stato a ritardare la decisione e consentire ai residenti locali di sviluppare il proprio piano.

L’Arizona ha una storia di città che trovano modi, hanno notato lui e altri Acquista acqua Su cui facevano affidamento in precedenza le aziende agricole, secondo la legge statale Tre bacini sotterranei Le aree adiacenti a Ranigras sono già state designate come riserve per sostenere la crescita urbana.

La proposta statale non dice nulla sul trasporto dell’acqua dal bacino di Rangrass. In effetti, farlo sarebbe illegale secondo la legge attuale. Ma questo non attenua i timori di alcuni abitanti della zona.

“Ho molti dubbi”, ha detto Robert Favela, che usa il suo pozzo per innaffiare un boschetto di bambù nella sua casa di 5 acri a Vicksburg. “Credimi, ci prenderanno l’acqua.”

Larry Housley pompa l’acqua nei secchi per i cavalli nel suo ranch vicino a Bouse, in Arizona.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Jenny Housley, proprietaria di un allevamento di cavalli di 40 acri vicino a Bosse con suo marito Larry, teme che la zona possa perdere la sua industria agricola e alla fine perdere l’acqua a causa di suddivisioni e piscine in crescita.

“Credo che per sostenere il nostro Paese, dobbiamo avere l’agricoltura in luoghi come la provincia di La Paz”, ha detto.

Larry Hancock, un agricoltore che coltiva i raccolti nella vicina McMullen Valley, ha scritto una lettera allo Stato sostenendo un argomento simile. Gli agricoltori “stanno già conservando l’acqua perché è nel nostro interesse”, ha affermato, e imporre una regolamentazione causerebbe danni economici.

Il direttore del Dipartimento delle risorse idriche dell’Arizona, Tom Buchatzky, annuncerà la sua decisione sull’opportunità di iniziare a regolare le acque sotterranee nell’area entro il 17 gennaio.

Nessun rappresentante di Fondomonte è intervenuto all’incontro. La società non ha risposto alle richieste di commento.

Gli sforzi per ridurre l’esaurimento delle acque sotterranee rappresentano sfide complesse per le comunità e le agenzie governative in gran parte dell’Arizona, della California e di altri stati occidentali.

Grandi aziende agricole Espanso In Arizona negli ultimi anni, mentre Il riscaldamento globale Ciò ha esercitato una pressione crescente sulla scarsità d’acqua nella regione. Gli scienziati che utilizzano i dati satellitari stimano che dal 2003 La quantità di acque sotterranee L’esaurimento dell’acqua nel bacino del fiume Colorado è equivalente alla capacità totale del lago Mead, il più grande bacino idrico della nazione.

L’Arizona ha limitato il pompaggio a Phoenix, Tucson e in altre aree urbane da quando lo stato ha adottato A Legge sulle acque sotterranee del 1980.

Ma la legge ha lasciato le acque sotterranee completamente non regolamentate in circa l’80% del territorio dello Stato, consentendo alle grandi aziende agricole e agli investitori di farlo. Perforano pozzi e pompano tutta l’acqua che vogliono.

Da quando è entrato in carica nel 2023, Hobbs ha sostenuto gli sforzi per ridurre il pompaggio eccessivo poiché le falde acquifere subiscono un forte calo. A gennaio, la sua amministrazione ha istituito un nuovo dipartimento Zona organizzata Nella falda acquifera di Wilcox, nel sud-est dell’Arizona, Hobbs questo mese ha nominato cinque leader locali su cui lavorare Comitato consultivo Ciò aiuterà a sviluppare un piano per ridurre il consumo di acqua.

“Riteniamo che ci abbia dato speranza per un futuro sostenibile”, ha affermato Ed Carey, agricoltore e membro del consiglio di Wilcox. “Ci ha dato la forza”.

Luis Machado smonta un tubo dopo aver testato un pozzo d’acqua nella Butler Valley, in Arizona. Recentemente, i lavoratori hanno rimosso le pompe dai pozzi della zona dopo che lo stato dell’Arizona ha rescisso i contratti di locazione di terreni agricoli di proprietà statale con la società saudita Fondomonte.

Diversi mesi fa Hobbs Ha girato la provincia di La Paz Ha parlato con i residenti dei modi per proteggere l’acqua nella zona. Il governatore democratico ha adottato altre misure per frenare l’uso dell’acqua e porvi fine Locazioni Fondomonte di 3.520 acri di terreno agricolo di proprietà statale nella Butler Valley, nell’Arizona occidentale. La decisione è arrivata dopo Indagini sulla Repubblica dell’Arizona Il che ha rivelato che lo Stato applicava prezzi scontati al di sotto del mercato.

Ora i vecchi campi di fieno sono asciutti, poiché le erbacce si insinuano nel terreno arido. I lavoratori stanno rimuovendo le pompe dai terreni affittati e le linee elettriche che un tempo rifornivano i pozzi giacciono inutilizzate nel deserto.

Una fattoria di erba medica nella Butler Valley soffre di siccità dopo che lo stato dell’Arizona ha revocato i contratti di locazione dei terreni agricoli statali concessi a Fondomonte.

Mentre Fondomonte continua a coltivare nelle vicinanze, lo stesso fa l’azienda Affronta una causa A cura dell’Avvocato dell’Arizona. Il generale Chris Mayes sostiene che un pompaggio eccessivo viola la legge causando il declino della falda freatica, il cedimento del terreno e il deterioramento della qualità dell’acqua.

La società utilizza almeno 36 pozzi e rappresenta oltre l’80% del totale del pompaggio nel bacino di Rangrass, afferma la causa.

Gli avvocati di Fondomonte hanno sostenuto negli atti giudiziari che il procuratore generale non ha l’autorità per regolamentare il pompaggio delle acque sotterranee e che la causa è un tentativo di convincere la corte “a entrare in una questione politica”.

Holly Irwin, supervisore della contea di La Paz che da anni cerca di affrontare il problema, ha affermato che la proposta del Dipartimento delle risorse idriche è un modo per proteggere l’acqua per i residenti della zona.

“Si comincia a vedere sempre più pozzi prosciugarsi. Se non proviamo a rallentare questo processo, dove saremo tra 20 anni?” Ha detto Irwin.

Nancy Blevins, che vive vicino alla Fattoria Fondomonte, è d’accordo.

Nel 2019 lei e la sua famiglia Guardarono il loro pozzo prosciugarsi. Ha trascorso mesi andando avanti e indietro verso la casa di un amico, riempiendo bottiglie di plastica e portando l’acqua a casa.

Nancy Blevins fuori dalla sua casa nella contea di La Paz, in Arizona.

Alla fine, acquistarono una nuova pompa e la installarono a un livello più basso nel pozzo, ripristinando l’acqua del rubinetto. Conserva ancora l’acqua in bottiglia in un capannone accanto alla sua casa mobile nel caso in cui il pozzo si prosciughi di nuovo.

“Devono iniziare a organizzarsi”, ha detto Blevins. “Qui il livello dell’acqua delle persone sta diminuendo.”

Ha aggiunto che se qualcosa non cambia, l’acqua prima o poi finirà e “le generazioni future dovranno affrontare problemi”.