Sandy Brondello si autodefinisce ottimista.
Vale a dire: l’allenatore del Toronto Tempo è tornato in città questa settimana per la prima volta dalla sua conferenza stampa di presentazione a novembre, e la nativa australiana è stata immediatamente accolta dal vortice polare.
Ma va tutto bene, ha detto a Sportsnet.ca venerdì, pochi istanti dopo aver indossato un’altra felpa con cappuccio anche dai caldi confini della sua camera d’albergo. Si è formata in Russia. Conosce il freddo.
Poche ore dopo, Brondello si è diretta alla sua prima partita dei Maple Leafs. Fu solo quella mattina presto che apprese la posta in gioco attorno al ritorno di Mitch Marner ai Vegas Golden Knights.
Tuttavia, il 57enne non aveva intenzione di unirsi alla folla che fischiava: “Voglio dire, fa parte dello sport, giusto? I tifosi appassionati vincono… Ho sentito che sono tifosi molto fedeli, e penso che sia fantastico.”
Quindi non dovrebbe sorprendere che Brondello abbia poche preoccupazioni per la controversia sulla contrattazione collettiva della WNBA che minaccia di gettare nello scompiglio la stagione di espansione inaugurale del Tempo.
All’inizio di gennaio, la WNBA e i suoi giocatori hanno concordato una moratoria sugli accordi del campionato mentre le parti continuano a negoziare un accordo rimanendo distanti su questioni chiave come lo stipendio e la condivisione delle entrate.
“Non ha senso sudare su cose che sono fuori dal mio controllo, quindi sto cercando di non arrivare troppo in alto o troppo in basso – ho solo eccitazione, non vedo l’ora di fare qualcosa”, ha detto Brondello.
“Ma sono fiducioso che sarà fatto. Ora, ovviamente, è al di sopra della mia retribuzione, quindi non sono sicuro di quando lo sarà, ma accadrà e sarà emozionante e sarà emozionante costruire questo primo team Tempo.”
Mercoledì, la WNBA ha abbandonato il suo programma per il 2026 – per quanto debole possa essere – con l’apertura casalinga e l’apertura della franchigia del Tempo fissate per l’8 maggio contro i Washington Mystics al Coca-Cola Coliseum.
Da qui ad allora, il Tempo dovrà compilare un roster di 12 uomini attraverso il draft di espansione, il draft di ingresso e il free agency.
Brondello ha affermato che il progetto di espansione sarà il primo in calendario se e quando il CBA sarà risolto.
“Oh, abbiamo così tante bozze finte”, ha detto. “Non sappiamo ancora quali giocatori la squadra proteggerà e chi sarà disponibile e tutte le regole che ne conseguiranno. Ma tutto ciò che possiamo fare è prepararci al meglio sui potenziali giocatori che potremmo ottenere”.
Proprio la scorsa stagione, le Golden State Valkyries hanno aperto la strada ai team di espansione raggiungendo la postseason prima di cadere nelle mani del futuro campione Las Vegas Aces.
Tuttavia, i Tempo si trovano in una posizione diversa: l’imminente scadenza della CBA ha spinto quasi tutti i giocatori veterani (Brondello ha fissato il numero all’85% del campionato) a free agency in questa offseason in previsione di un aumento di stipendio. Nel frattempo, anche Tempo sta entrando insieme ad un altro franchise di espansione nel Portland Fire.
Quando le Valchirie tennero il loro progetto di espansione nel dicembre 2024, potevano prendere solo un giocatore (su 12) che doveva essere un agente libero. Se quelle stesse regole fossero in vigore per Tempo e Fuoco, quasi nessuno potrebbe scegliere.
“In un certo senso cambia l’intera metodologia su chi dovresti scegliere e chi puoi scegliere”, ha detto Brondello.
Brondello ha aggiunto che esiste una visione per i tipi di giocatori che saranno nel roster inaugurale, e Tempo sta già preparando il suo campo per i free agent.
Tuttavia, rimangono molte variabili per un allenatore che cerca di adattare il suo sistema per adattarlo ai giocatori a sua disposizione, invece di inserire pioli quadrati in fori rotondi.
“Non sono un allenatore dittatore. Si tratta più di una questione che i giocatori si impossessino della nostra identità complessiva”, ha detto Brondello.
“Ma personalmente mi piacciono i giocatori duri, che sanno fare giocate, che sono altruisti ma ovviamente hanno fiducia nelle proprie capacità. Abbiamo bisogno di un gruppo versatile. Se vogliamo giocare velocemente, abbiamo bisogno di atletismo. Ma abbiamo anche bisogno di molta regia, tiro e giocatori complementari attorno a questo. E alla fine, hai ancora bisogno di rimbalzo.
“Quindi, voglio dire, questo è ciò che amiamo del basket.”
Brondello ha recentemente nominato due assistenti allenatori Ciara Carl e Brian Lankton per aiutare a modellare il roster e il suo stile. L’obiettivo è che la panchina cresca di sei-sette allenatori entro inizio serata.
Carl proviene dal Phoenix Mercury, dove Brondello ha affermato di essere stata elogiata per il suo lavoro come assistente allenatore e capo coordinatore video dal 2023. Lankton, nel frattempo, è un membro dello staff di Brondello del New York Liberty, una voce con cui si sente a suo agio.
“Vogliamo essere un’organizzazione di livello mondiale. Vogliamo assicurarci che i giocatori ottengano il meglio dagli allenatori in modo da poterli aiutare a essere i migliori in campo”, ha detto Brondello.
Brondello ha detto che la pubblicazione del programma ha reso le cose “reali” nonostante tutta la persistente incertezza.
“Stavo giusto guardando quanti schiena contro schiena abbiamo?” Brondello ha scherzato quando le è stato chiesto se avesse fissato delle date specifiche. (La risposta è due, entrambe a fine agosto).
Per ora, il trio di allenatori rimane impegnato in vari incontri online e di persona con il presidente della squadra Teresa Resch, il direttore generale Monica Wright Rogers, il direttore dello scouting Mark Schindler, il vice direttore generale Eli Horowitz e altri.
Tutto quello che posso fare è lavorare per aprire finalmente le porte. E rimani ottimista mentre ci sono.
“Solo preparazione e discussione, e preparazione e discussione”, ha sottolineato Brondello, “e pronti per il momento in cui potremo andare avanti”.
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