Per prima cosa Bill Howard consegnò il suo cellulare. Poi ha firmato un accordo di riservatezza. Quel giorno rimase seduto agli Universal Studios per un’ora e mezza con una copia cartacea della sceneggiatura del film in uscita. Da solo, lo studiò attentamente, scarabocchiando su un taccuino che gli era permesso usare, pensando al suo mestiere. Come farà a portare le sue abilità uniche in questo particolare progetto e a renderlo un successo?
Molte élite di Hollywood sono entrate nella stanza segreta per leggere la “sceneggiatura top secret”. Ma il signor Howard non è un attore di prim’ordine. Non è un direttore della fotografia o un artista CGI. Il signor Howard fabbrica i secchi.
Secchi per popcorn o, più formalmente, contenitori da collezione. Questi contenitori per snack in edizione speciale sono progettati per i film più importanti e vengono venduti fino a $ 70. Tutti gli studi cinematografici e le catene di teatri vogliono parteciparvi perché per qualche ragione inspiegabile sono diventati incredibilmente redditizi. AMC Theatres stima che le entrate raggiungeranno i 100 milioni di dollari quest’anno, quasi il doppio dei livelli del 2023. Cinemark Theatres, la terza catena di sale cinematografiche negli Stati Uniti, ha affermato che le vendite di fusti contribuiranno ad aumentare le entrate delle sue merci del 40% dal 2024 al 2025.
“Sette anni fa, questo business in realtà non esisteva in AMC”, ha affermato Nels Storm, vicepresidente della strategia per i prodotti alimentari e bevande dell’azienda. “Non dirò sicuramente che i secchi di popcorn siano la ragione per cui la gente va al cinema o che i prodotti a tema cinematografico stiano salvando l’industria, ma negli ultimi anni sono diventati una parte importante della conversazione sulle principali uscite cinematografiche.”
Il signor Howard, 71 anni, è amministratore delegato di Snap Creative, che ha sede a Camarillo, California, e conta 55 dipendenti. Snap è dietro due dei prodotti più alla moda di quest’estate. Entrambi sono legati all’uscita di “L’Odissea” di Christopher Nolan: uno è una replica della telecamera IMAX del regista, che viene venduta a 50 dollari, e l’altro è una riproduzione da 22 pollici del Cavallo di Troia, che viene venduta a 70 dollari.
Per realizzarli, il signor Howard e la sua squadra si sono incontrati subito con Emma Thomas, una delle produttrici del film, per capire la trama. Poi hanno portato le loro idee su IMAX.
Rich Gelfond, amministratore delegato della catena di teatri, è scettico riguardo al concetto della telecamera. “Conosco molto dell’industria cinematografica, ma non molto dell’industria dei secchi”, ha detto. “Non riesco davvero a immaginare che ci sarebbe una tale richiesta per un secchio di popcorn da 50 dollari.”
Ha approvato la produzione di un lotto iniziale di 2.500 unità. Sono andati esauriti quasi immediatamente. Gli spettatori non si limitano a comprare i secchi al cinema, ma spesso li ordinano in anticipo e li ricevono per posta senza popcorn all’interno.
Per ottenere più barili, il signor Gelfand ha chiamato il CEO di IMAX China e gli ha chiesto di spedirli tutti. il suo secchio, dato che il film non uscirà lì fino ad agosto. I suoi colleghi furono d’accordo e quando IMAX lanciò un secondo lotto di 2.500 posti, andarono esauriti in sette minuti. IMAX ritiene che venderà circa 30.000 barili in base al suo sito Web e agli acquisti di sale cinematografiche.
Il signor Gelfand si considera un convertito. “Questo è un vero business”, ha detto, descrivendo IMAX come “tutto compreso”.
Quasi tutti i secchi di Hollywood sono prodotti da tre società. Oltre a Snap, ci sono la Golden Link di New York, partner della Disney Pictures, e la società australiana Zinc, che ha lavorato con le serie “Dune” e “Mission: Impossible”.
Snap, Golden Link e Zinc concedono in licenza la proprietà intellettuale del film dello studio e lavorano con loro sul design. Il direttore creativo di Snap è stato recentemente sul set del prossimo film di Superman ad Atlanta e ha discusso il concetto del secchio direttamente con il regista James Gunn.
“Quando sei sulla stessa lunghezza d’onda con i realizzatori, sai che sei sulla buona strada”, ha detto Howard.
I cinema vendono da tempo speciali contenitori per popcorn, ma il consenso del settore è che la mania attuale ha due colpi di scena specifici. Uno di questi è arrivato nel 2019, quando un barile commissionato per L’Ascesa di Skywalker della Disney – una replica da 17 pollici di R2-D2 – è stato venduto sorprendentemente bene.
Il secondo acceleratore riguarda, non c’è davvero altro modo per descriverlo, la natura sessuale angosciante del secchio in Dune: Parte 2 del 2024. Modellato sulla bocca spalancata di un verme alieno, il design ha ispirato uno sketch del Saturday Night Live sugli adolescenti amorosi e ha spinto il mercato dei secchi a livelli precedentemente inimmaginabili. Ryan Reynolds, che ha recitato e prodotto i film di Deadpool, ci ha provato in seguito Aumenta il fattore sporco Un secchio allude all’antagonista del suo personaggio, Wolverine.
Il signor Howard attribuisce alla Gen Z il merito di aver trasformato i secchi in un fenomeno. “A loro piacciono molto le botti”, ha detto. “Stanno cercando esperienze di tendenza, accessibili, entusiasmanti ed eventi a tempo limitato.”
Ma ci sono prove che la febbre dei barili si estende oltre i giovani. A maggio, i secchielli rossi a forma di borsa di “Il diavolo veste Prada 2” sono andati esauriti durante il fine settimana di apertura del film, molti dei quali acquistati da fan più anziane del film originale di 20 anni fa.
L’interesse ha lasciato gli espositori lamentarsi di non averne ordinati di più. David Haywood, vicepresidente senior della strategia alimentare e delle bevande di Cinemark, ha affermato che la domanda è stata “incredibile”. “Se potessi rifarlo, non so nemmeno se comprerei quello più grande.”
Ordinare troppo pochi barili crea un forte senso di scarsità. Ma a volte le botti non si vendono. Il più recente Supergirl è stato un flop, così come la sua lista dei desideri, in cui Lobo, il riluttante aiutante dell’eroina, guidava una motocicletta maialino spaziale. (Forse dovrebbero creare un secchio con il personaggio principale del film.)
I risultati dei campi bucket possono essere sfuggenti. Una delle delusioni al botteghino del mese scorso per Masters of the Universe è stato il trono splendente del supercriminale Skeletor. Tuttavia, il secondo barile, raffigurante Castle Greyskull, fu un successo. (Ha una tazza per bevande rimovibile e uno scomparto per le caramelle.) I film popolari possono avere secchi esplosivi, come in “Hoppers” della Disney-Pixar e un contenitore a forma di diga di castori.
I secchi scadenti causano mal di testa agli espositori. “I teatri locali hanno problemi di inventario”, ha affermato Vikki Neil, responsabile marketing della Regal Global Entertainment, la seconda catena di teatri più grande. “Cosa facciamo con la merce? La rispediamo indietro? La vendiamo con uno sconto? Le cose cominciano a complicarsi.”
Ma nella maggior parte dei casi il secchio trabocca. Regal ha affermato che le sue vendite di merci supereranno i 40 milioni di dollari quest’anno. E il secchio stesso non fa che diventare più grande. Alla fine di agosto, per la riedizione di “Harry Potter e la pietra filosofale”, la società del signor Howard svelerà il più grande secchio mai costruito, una replica di quattro piedi del manico di scopa Nimbus 2000 di Harry. Viene venduto a $ 50 e può contenere 135 once di popcorn.
Questo è il 270% della capacità del cavallo Odyssey, che ha una capacità addominale di 50 once. (“Abbastanza nella media per un secchio”, ha detto Howard.) Va notato che un secchio di carta tradizionale di dimensioni più grandi può contenere 170 once di popcorn, o poco più di 21 tazze.
Questo di solito non ha importanza per gli amanti dei secchi, che a volte non sono interessati ai popcorn. Recentemente, un gruppo di 20 barili che celebrano The Accountant 2 – su un abile assassino che è anche un contabile pubblico certificato nello spettro autistico – sono stati messi in vendita su eBay per $ 550.
I produttori di benne sono ancora obbligati a garantire che le loro navi in concessione da collezione funzionino correttamente. “È importante che funzionino come secchi”, ha affermato Howard. “Non vogliamo che il burro fuoriesca e vogliamo che le persone siano in grado di pulire i chicchi. Le tue mani devono essere in grado di entrare e prendere i popcorn.”