Da tenere in considerazione: i Raptors si assicurano lo slancio vincendo su strada contro i Trail Blazers

Il momentum è una bestia volubile nella NBA.

Un momento è al tuo fianco, il momento dopo sta facendo tutto il possibile per liberarsi dalle tue braccia, e poi all’improvviso si gira per accettare di nuovo il tuo abbraccio.

Quindi è facile vedere come le emozioni dei fan spesso danzino sul filo del rasoio tra passione e rabbia. È difficile separare questi due sentimenti quando le cose cambiano costantemente, anche durante una stagione di 82 partite che a volte può sembrare lenta. Come durante la lenta, fredda marcia verso la pausa all-star.

I Toronto Raptors 2025-26, ad esempio, hanno goduto del caldo conforto dello slancio – vincendo nove volte consecutive a novembre – e del freddo pungente della loro assenza, giocando per lo più palla .500 (14-12 dall’inizio di dicembre) da quando sono stati colpiti da un piccolo numero di infortuni.

Zoomando ancora più da vicino, domenica scorsa i Raptors hanno aperto un viaggio di cinque partite con una sconfitta contro i Los Angeles Lakers, con poche o nessuna risposta contro una difesa ultima-10 che ha rotto le cose e li ha tenuti a 93 punti. Una sconfitta arrivata subito dopo che Toronto aveva perso ai tempi supplementari contro un’altra squadra di Los Angeles, il che significava che erano andati 3-3 dopo aver accumulato tre vittorie poco prima. C’era la chiara sensazione che l’ondata di positività stesse iniziando di nuovo a svanire, proprio come era successo quando i Raptors erano andati 6-10 tra le nove e tre vittorie consecutive di cui sopra.

Ciò ha reso la vittoria per 110-98 di venerdì contro i Portland Trail Blazers – il miglior 9-2 della NBA a gennaio – ancora più appropriata. Ciò significa che i Raptors hanno ottenuto tre vittorie dopo la sconfitta contro i Lakers e hanno riacquistato lo slancio tanto necessario, portandoli a un rispettabile 6-7 contro la Western Conference e un ancora migliore 28-19 in stagione, buono per il terzo posto nell’Est.

E mentre ciascuna di queste tre vittorie potrebbe essere messa in discussione e incoraggiata per gli errori, alla fine, per una squadra che ha vinto solo 30 partite l’anno scorso (e 25 prima) – attualmente attraversando il suo periodo peggiore della stagione a causa di infortuni, anche se aiutata dal ritorno di RJ Barrett da un’assenza di sette partite venerdì – raccogliere vittorie è l’obiettivo principale.

Oppure, come ha detto in trasmissione la leggenda dei Raptors, Matt Devlin, “Non deve essere un Picasso”.

E per l’amor di Dio, non lo era.

I Raptors avevano un vantaggio di sette punti all’intervallo grazie ai Blazers – che erano già in difesa dei successivi 10 – che sembravano svogliati senza il capocannoniere Deni Avdia, che era stato messo da parte per uno stiramento alla schiena. Portland ha aperto la partita tirando 2 su 20 dal campo e 0 su 10 dalla distanza, ma ha raccolto abbastanza scarti (più 4 sul vetro offensivo) e ha ottenuto un ottimo secondo quarto con 13 punti da Shaedon Sharpe di Londra, Ontario, per limitare i danni.

Immanuel Quickley ha aperto la strada in quel primo tempo per Toronto, iniziando la partita con un forte 4-4 prima di finire con 20 punti, otto rimbalzi, sette assist e due palle recuperate. Ha guidato un attacco dei Raptors che ha tirato solo il 38% nel primo quarto – stabilizzandosi al 50% all’intervallo – ma assomigliava al 73-9 dei Warriors solo per il fatto di essere di fronte ai Blazers, che hanno tirato uno sbalorditivo 15% nel primo frame e sono inciampati al 34% all’intervallo.

Tuttavia, nel terzo quarto, i Trail Blazers hanno fatto del loro meglio, entrando in zona fuori timeout. E la loro pazienza – aspettando fino al secondo tempo nonostante l’implementazione di una zona con un tasso tra le prime cinque della NBA – ha dato i suoi frutti. I Raptors sono rimasti immediatamente sconcertati dallo schema 1-2-2, che si è rivelato molto più efficace della precedente versione mediocre della zona dei Kings.

I saltatori hanno tintinnato, l’attacco si è bloccato brevemente e i Blazers hanno ridotto il precedente deficit di 13 punti a 76-74 entrando nel quarto. Ha aiutato il fatto che abbiano realizzato 6 tiri da tre punti su 14. Portland è una squadra che vive e muore da tre, quarta nei tentativi in ​​questa stagione ma ultima in percentuale. Eppure, per 12 minuti di sabato, sono stati i tiri da fuori a dare vita alla rimonta.

Questo prima che i Raptors vincessero il quarto quarto, 34-24, con un po’ di energia a fine partita da parte dei debuttanti – che hanno tutti chiuso con almeno 10 punti per la seconda partita consecutiva – per ottenere una serie di vittorie consecutive prima di far visita a Shai Gilgeous-Alexander e al campione Oklahoma City Thunder.

Non si può dire per quanto tempo i Raptors riusciranno a mantenere lo sfuggente slancio che hanno guadagnato grazie al 3-1 della West Coast in vista di domenica. Ma per ora hanno una presa salda.

Non è stata una serata tipica per il serpente a due teste dei Raptors, dato che Scottie Barnes e Brandon Ingram hanno iniziato la partita con un totale di 1-8 dal campo per soli due punti.

Ingram è partito più velocemente di Barnes, segnando sette punti nel secondo e nove nel terzo, spazzando via un frame di apertura senza reti (0 su 3) sulla strada verso 20 punti. È stato anche incoraggiante il fatto che, sebbene avesse avuto una serata offensiva lenta secondo i suoi standard, l’allampanato secchione stava avendo un impatto altrove. Ha fiutato i rimbalzi (sette) ed è stato devastante in difesa, assicurandosi anche due palle recuperate e un muro.

Ma è stato solo quando Barnes si è presentato al Moda Center che i Raptors hanno davvero conquistato la vittoria. Il 24enne è entrato nel quarto quarto con solo quattro punti su 2 su 9, ma ha lasciato le sue impronte digitali su tutto il frame finale di 11 punti su 4 su 6 dal campo.

Dopo che il gigantesco studente del secondo anno di 7 piedi e 2 Donovan Clingan ha afferrato il suo settimo rimbalzo offensivo – parte di 16 rimbalzi – e lo ha rimesso a posto per dare a Portland solo il secondo vantaggio della serata, per un breve periodo è sembrato che Toronto avesse lasciato andare. Invece, Barnes ha risposto con due forti layup proprio al limite, inclusa una schiacciata su Clingan e un assist a Sandro Mamukelashvili per la sua terza tripla della serata, inseriti nel mezzo. Questo sforzo ha trasformato un breve deficit di due punti in un vantaggio di cinque punti sulla strada verso la vittoria.

Ciò non include nemmeno il suo lavoro in difesa, collezionando tre stoppate nel quarto per un totale di sei quella notte. I suoi ultimi due rimbalzi sono arrivati ​​nel possesso palla finale, negando ai Blazers diversi tentativi finali di evitare di segnare sotto i 100 punti per la sesta volta in questa stagione. Quindi, mentre le oltre 20 vittorie consecutive di Barnes si sono fermate a cinque, il suo sforzo erculeo a fine partita è stato una bella alternativa.

Il grande georgiano ha costantemente sostenuto che sarà uno dei free agent più influenti nella storia del franchising. Con un’altra uscita iperefficiente da 22 punti su 9 su 15 tiri dal campo (4 su 5 nel quarto) e 3 su 6 dalla profondità, Mamukelashvili ha ora segnato almeno 20 in tre delle sue ultime quattro partite. Ha continuato a far pagare Clingan venerdì ogni volta che il lungo uomo dai piedi lenti è entrato in copertura, attaccando in discesa (6 su 9 nell’area) o lasciandolo volare dalla lunga distanza.

Non si sa quando Jakob Poeltl tornerà in formazione, dato che c’è stato silenzio radio da quando il lungo austriaco giovedì è stato visitato da uno specialista della schiena a Toronto. E anche se il debuttante Collin Murray-Boyles era stato indicato come discutibile prima della partita di venerdì, è stato escluso per una distorsione/contusione del pollice. Quindi, mentre la rotazione centrale rimane nitida, prestazioni come quelle messe insieme da Mamukelashvili sono molto più preziose.

E certamente il tipo che dovrebbe pagarlo profumatamente quest’estate se (quando) esplora il libero arbitrio.

March Madness potrebbe avvicinarsi ogni giorno di più, ma per due ex Kansas Jayhawks, sono probabilmente molto più concentrati su febbraio e sull’imminente scadenza commerciale. Non c’è alcuna garanzia che Gradey Dick o Ochai Agbaji verranno spostati, ma i loro nomi vengono regolarmente inseriti in finti pacchetti commerciali ormai da settimane, e per una buona ragione.

Nessuno dei due è riuscito a sfuggire allo stallo delle giovani ali dei Raptors, né a trovare molta coerenza. Ecco perché la coppia che ha combinato 20 punti con 9 su 13 al tiro e più 13 è stata sicuramente un passo nella giusta direzione.

I due giovani hanno fornito importanti minuti di sollievo a una squadra dei Raptors ancora indebolita, iniettando molta energia su entrambi i fronti: Dick più offensivo con tre tempestivi per rompere la zona e Agbaji sulla difensiva mentre aiutava a mantenere Sharpe a otto punti nel secondo tempo sul tiro 4-10 – e si sono persino collegati con un dolce pallonetto Jayhawk-to-Jayhawk in transizione.

IL Annunciato l’NBA venerdì che la partita Raptors-Orlando Magic del 30 gennaio quella notte è stata spostata in uno spot televisivo nazionale, programmato per andare in onda su ESPN negli Stati Uniti. Per i curiosi, l’incontro della Eastern Conference ha spento i riflettori sulla visita dei Memphis Grizzlies ai New Orleans Pelicans.

Un altro esempio di quanto velocemente cambia lo slancio nella NBA.

Da un lato è un atto d’accusa nei confronti delle squadre che non sono più protagoniste in prima serata, dato che Ja Morant-Zion Williamson sarebbe stato un appuntamento imperdibile qualche stagione fa.

D’altra parte, è un’altra prova della rapida inversione di tendenza dei Raptors. Adesso solo due una vittoria in meno rispetto alle 30 ottenute una stagione fa, a più di tre mesi dalla fine della stagione regolare. Tutto questo è stato evidentemente notato a sud del confine e successivamente premiato con un po’ più di attenzione, dopo aver iniziato la stagione con solo due partite televisive a livello nazionale negli Stati Uniti, che erano le meno giocate nella NBA.