L’accordo Berman: Rodman della NWSL è la prova del concetto di regola HIP

Il commissario della NWSL Jessica Berman ha citato lo storico accordo tra l’attaccante americano Trinity Rodman e il Washington Spirit come prova che il nuovo giocatore ad alto impatto della lega sta funzionando come previsto: trattenendo e attraendo i migliori giocatori.

“Non potremmo essere più entusiasti di avere Trinity nella NWSL”, ha detto Berman a ESPN venerdì. “Abbiamo sempre detto che è una priorità e che lotteremo per lei e che il nostro obiettivo è trovare un modo per ingaggiarla rispettando le regole che valgono per tutti i club e ci siamo riusciti”.

Rodman è diventata la prima giocatrice nella storia della NWSL a utilizzare ufficialmente la regola del giocatore ad alto impatto quando ha firmato il suo nuovo contratto triennale annunciato giovedì. L’accordo pagherà a Rodman complessivamente più di 2 milioni di dollari all’anno, hanno confermato più fonti a ESPN, rendendola la giocatrice più pagata nella storia della NWSL.

Secondo il suo agente, Mike Senkowski, questo la rende anche la giocatrice più pagata al mondo.

La NWSL Players Association, tuttavia, si oppone all’implementazione della regola High Impact Player (HIP) e ha recentemente presentato un reclamo formale affermando che l’implementazione della regola da parte della lega viola il contratto collettivo e il diritto federale sul lavoro.

La regola HIP, già colloquialmente chiamata “regola Rodman”, consente alle squadre di spendere fino a 1 milione di dollari in più sullo stipendio per le stelle.

Invece, l’Autorità Palestinese ha proposto di aumentare il tetto di 1 milione di dollari senza che siano richieste qualifiche per i giocatori.

Ma Berman ha detto che la regola HIP è stata implementata per aiutare la lega a crescere strategicamente. La NWSL ha perso le stelle dell’USWNT Naomi Girma, Alyssa Thompson e Sam Coffey contro l’Inghilterra nell’ultimo anno e l’obiettivo delle regole HIP è competere per i migliori giocatori.

“Il nostro compito nella lega è creare politiche che influenzino il comportamento”, ha detto Berman a ESPN. “È anche nostro compito nella lega garantire che il capitale e le risorse siano strategicamente distribuiti per la crescita a lungo termine del business.”

Ha continuato: “Abbiamo un incentivo in linea con i giocatori per far crescere questo business e far crescere questa lega per assicurarci che sia costruita in modo sostenibile con un occhio alla crescita e alla sostenibilità a lungo termine. Penso che sia tutto importante. Non è raro che le leghe siano prescrittive e adattate nel modo in cui creano politiche che consentono determinati comportamenti che hanno specificamente la capacità di immettere così tanto capitale nel sistema”.

Il sindacato ritiene che la norma HIP debba essere concordata collettivamente. L’articolo 8.16 del CBA afferma che la lega “può a sua esclusiva discrezione, previa consultazione con la NWSLPA, ridurre o eliminare la commissione sul tetto salariale rispetto al tetto salariale della squadra per determinate classificazioni nel roster”.

Berman ha detto che non poteva approfondire per rispetto della denuncia aperta, ma ha detto che la NWSL ha il diritto di applicare la regola dopo aver consultato in buona fede il sindacato.

“Nel senso più generale, quando c’è una consultazione in buona fede, è esattamente quello che è”, ha detto Berman. “Il partito – e in questo caso noi – ha il diritto di continuare ad andare avanti nonostante l’esistenza di obiezioni su diversi fattori.

“L’elemento della buona fede è davvero importante, importante per noi e importante per l’Associazione dei Giocatori, ovvero in quella situazione – e francamente in qualsiasi altra situazione – eravamo sinceramente interessati al contributo e al feedback dell’Associazione dei Giocatori.

Berman ha detto che il concetto di una regola HIP è stato discusso “in varie forme” nel consiglio di amministrazione della NWSL già nel 2023. La lega ha monitorato il mercato globale, ha detto Berman, prima di decidere questo autunno che era il momento giusto per implementare tale regola.

“Naturalmente, parallelamente a ciò, il contratto di Trinity stava scadendo, e questo era qualcosa di cui eravamo sempre consapevoli, stavamo prestando attenzione e sul radar, ma stavano accadendo in parallelo”, ha detto Berman.

“L’accordo di Trinity è in realtà solo uno dei tanti esempi di mercato a cui abbiamo prestato attenzione. Abbiamo sempre sperato che Trinity fosse in grado di trarre vantaggio da qualunque regola decidessimo di implementare, e siamo lieti che ciò accada.”

I fondi High Impact Player aumenteranno proporzionalmente al limite, ha confermato ESPN: 1,257 milioni di dollari nel 2027, 1,342 milioni di dollari nel 2028, 1,4 milioni di dollari nel 2029 e 1,457 milioni di dollari nel 2030.

Berman ha affermato che ciò ammonta a 115 milioni di dollari in nuovi investimenti in quel periodo, tenendo conto dell’aumento del limite di condivisione delle entrate, oltre ai finanziamenti HIP.

Anche i criteri in base ai quali un giocatore si qualifica per la regola HIP sono un punto controverso per il sindacato. Tra le potenziali qualifiche c’è la commerciabilità del giocatore ai media esterni.

“La lega sta cercando di controllare e interferire cercando di dettare quali giocatori vengono pagati con questo pool di fondi”, ha detto a ESPN il direttore esecutivo della NWSLPA Meghann Burke all’inizio di questo mese. “La nostra opinione è che le squadre – direttori generali, operatori calcistici, uomini d’affari a livello di squadra – siano in una posizione unica per prendere decisioni su come strutturare i propri elenchi, come negoziare accordi.

“Onestamente crediamo che il modo in cui si misura il valore di un giocatore, sia in termini di merito atletico che di criteri aziendali, sia sfumato. È più complesso di pochi punti. Spetta alle squadre dare questi giudizi, e nel sistema di libera agenzia a cui siamo tutti d’accordo, è così che funziona. È un mercato libero”.

Berman ha affermato che i criteri dovevano essere “chirurgici e adattati al modo in cui questo capitale aggiuntivo viene impiegato e al servizio della crescita della nostra attività” e che la lega non ha dettato soggettivamente il roster.

“Ciò ti lascia alla ricerca di fonti esterne che siano obiettive, che forniscano una lente o un’indicazione su chi sono i migliori giocatori”, ha detto Berman.

C’è un secondo appello, presentato dalla NWSLPA, perché la lega ha posto il veto all’accordo tra Rodman e Spirit (prima della ratifica delle regole HIP). Il sindacato ha definito le azioni della lega una “flagrante violazione” dei diritti di libera agenzia di Rodman e una violazione di almeno cinque sezioni del CBA.

Anche quella denuncia rimane aperta nonostante Rodman e lo Spirit abbiano raggiunto un nuovo accordo.

“Inequivocabilmente sì, ha violato le regole della lega”, ha detto Berman riguardo alla proposta di accordo preliminare. “In generale, il nostro compito è applicare le nostre regole in modo coerente ed equo a tutti i nostri club. Per questo motivo il contratto non era accettabile”.

Entrambi i reclami potrebbero andare in arbitrato.

Berman ha detto che non crede che le lamentele o gli eventi degli ultimi mesi abbiano messo a dura prova il suo rapporto o il rapporto della lega con il sindacato o i giocatori.

“Non dal mio punto di vista”, ha detto Berman. “Non parlerei a nome di nessuno. Dal mio punto di vista, assolutamente no. Il nostro compito è operare in modo professionale, trasparente e rispettoso. Lo abbiamo fatto; continueremo a farlo. Sulla base della mia valutazione di come continuiamo a lavorare con la Players Association, questo non è cambiato. “