Perché tre allenatori del Rapids e due giocatori hanno mancato l’inizio della preseason mentre aspettavano il visto – The Denver Post

Diversi membri del personale chiave sono scomparsi dal primo giorno della preseason dei Colorado Rapids la scorsa settimana in attesa dell’autorizzazione al lavoro negli Stati Uniti.

Matt Wells, il nuovo allenatore del club, è atterrato a Palm Beach, in Florida, lo scorso giovedì sera, dopo tre giorni e sei allenamenti al campo. Una settimana dopo l’arrivo di Wells, i suoi due nuovi assistenti dall’Inghilterra, Alastair Harris e Rob Burch, non possono ancora unirsi alla squadra finché non ricevono il visto P-1. Lo stesso vale per il nuovo acquisto Hamzat Ojediran, il cui prezzo dichiarato di 3 milioni di dollari promette un ruolo importante come centrocampista difensivo. La scelta del SuperDraft MLS 2025 Donavan Phillip si è unito alla squadra sabato scorso, con quasi una settimana di ritardo.

Il visto P-1, un permesso di lavoro temporaneo per atleti e artisti riconosciuti a livello internazionale, è richiesto per la maggior parte degli acquisti internazionali nella Major League Soccer. Sebbene questo processo faccia parte da tempo della routine quotidiana dei club di tutto il campionato, i recenti cambiamenti alle regole, i tempi stagionali e gli arretrati statali hanno reso i tempi di attesa più lunghi la norma.

Dopo che il giocatore o l’allenatore firmano il contratto, iniziano immediatamente i lavori per l’immigrazione del club. James Roeling, vicedirettore del personale dei giocatori dei Rapids, sta lavorando con gli avvocati di Kroenke Sports & Entertainment per presentare una petizione ai servizi di cittadinanza e immigrazione degli Stati Uniti.

Il tempo di attesa standard per le decisioni sulle petizioni può estendersi fino a un anno o più, quindi il club accelera ogni caso “al massimo grado possibile consentito dal governo”, ha detto Roeling al Denver Post. Oltre a numerose commissioni di base, una commissione premium di 2.805 dollari – che aumenterà a 2.965 dollari a marzo – garantisce una decisione dell’USCIS entro 15 giorni lavorativi.

Anche con un’elaborazione all’avanguardia, Roeling ha affermato che ora i casi richiedono più spesso così tanto tempo, rispetto ai circa cinque giorni lavorativi di solo pochi anni fa. Nel caso di Wells, molteplici festività hanno ulteriormente rallentato il processo.

Nell’ambito del processo di aggiudicazione di 15 giorni lavorativi, l’USCIS richiede la prova del riconoscimento internazionale. Zachary New, avvocato specializzato in immigrazione e partner della Joseph & Hall PC con sede ad Aurora, ha detto al Post che accettare tali prove a volte può diventare oscuro.

“Per P-1, devi dimostrare di avere quel riconoscimento internazionale, quindi cosa significa? Può cambiare da un (ufficiale) all’altro”, ha detto New. “C’è l’ufficiale A che dice: ‘Ovviamente questo è un riconoscimento internazionale’, o l’ufficiale B che dice: ‘Non vedo il riconoscimento internazionale con questa prova.’ Al momento c’è quel tipo di mancanza di prevedibilità”.

Anche il personale e il personale dell’USCIS hanno avuto un ruolo nell’ultimo anno, ha affermato New. Ciò include quello che ha descritto come un “esodo di massa” di dipendenti USCIS durante quel periodo, il che significa che “conoscenza istituzionale e talento a lungo termine” vengono sostituiti da nuovi assunti che “semplicemente non hanno lo stesso livello di competenze e formazione”.

Una volta completato il processo decisionale, l’approvazione della petizione inizierà solo nell’ora successiva. Da lì, l’allenatore o il giocatore deve richiedere un visto tramite l’ambasciata degli Stati Uniti nel proprio paese d’origine e poi sostenere un colloquio presso l’ambasciata. Secondo Roeling, i tempi e le procedure di attesa possono variare notevolmente per una serie di motivi a seconda del paese e delle circostanze individuali. La distanza che un giocatore o un allenatore vive dall’ambasciata – a volte fino a quattro ore di macchina secondo l’esperienza di Roeling – può complicare il programma e ritardare ancora di più il processo.

Per evitare ulteriori ritardi in passato, i Rapids hanno approfittato del processo di visto per i cittadini di paesi terzi, che consentiva a giocatori e allenatori di richiedere un visto presso un’ambasciata fuori dal loro paese d’origine. Ma dal settembre dello scorso anno quella strada è stata abolita. L’ambasciata americana in Canada, che spesso aveva tempi di attesa più brevi, era un’opzione per Rapids, ma non è più disponibile.

Anche i club attorno alla MLS avvertono gli effetti dei cambiamenti. Henrik Rydström, il nuovo allenatore del Columbus Crew, è arrivato in Florida per la preseason martedì sera – 10 giorni dopo l’inizio del ritiro – dopo aver aspettato il visto. Roeling ha detto che ci sono chat di gruppo tra lui e i suoi colleghi della lega per porre domande e dare suggerimenti o consigli riguardo al visto e al processo di immigrazione.

“Se ci sono fan frustrati dal fatto che ci vuole così tanto tempo, direi che tutti coloro che ci stanno lavorando internamente sono altrettanto frustrati”, ha detto Roeling. “Per avere successo, dobbiamo mettere questi giocatori e questi allenatori nella posizione di riuscirci, e questo significa dare loro tutto il tempo (quanto più possibile) per integrarsi con la squadra…. Queste cose mi tengono sveglio la notte.”

Tempi di attesa più lunghi del previsto per i visti con firma internazionale possono avere effetti reali. La scorsa stagione, gli acquisti estivi di Rob Holding (Inghilterra) e soprattutto Alexis Manyoma (Colombia) non sono stati integrati abbastanza rapidamente da consentire ai Rapids di essere in piena forma e forza entro la fine dell’anno. Anche gli infortuni e la competizione tra squadre hanno avuto un ruolo, ma l’integrazione ritardata ha limitato la capacità di entrambi i giocatori di sviluppare forma fisica e familiarità con la partita.

Holding è stato molto più vicino a quel traguardo, giocando 527 minuti in sei partite, mentre Manyoma ha registrato solo 38 minuti in tre presenze. Sono trascorse nove partite dalla firma (3 o 8 agosto) fino alla fine dell’anno.

In vista della stagione 2024, il prestatore Lamine Diack è arrivato tardi nella preseason dei Rapids e ha lottato, poi ha giocato solo 19 minuti in quattro partite. Dopo essere stati acclamati come una potenziale risposta al problema del centrocampo difensivo in quel momento, allenatori e membri del front office hanno collegato i suoi problemi al suo arrivo in ritardo.

Wells vuole evitare questo problema come meglio può, soprattutto con Ojediran, che ha la cittadinanza nigeriana e sta ancora aspettando il visto. Ogni giorno, i due si collegano tramite WhatsApp per rivedere cosa è successo nella pratica di quel giorno, dalle tattiche e dai filmati alla terminologia e alle aspettative. Il club ha Ojediran sottoposto a un regime di condizionamento impegnativo e “strettamente controllato” simile a quello sperimentato dalla squadra in Florida. Ojediran viene alle riunioni del team tramite chat video.

Ma ci sono aspetti del precampionato che non possono essere ripetuti.

“Penso che la mia più grande preoccupazione (con Ojediran) sia la sua mancanza di visibilità nei miei confronti, in cosa consiste l’allenamento: perché smetto di allenarmi? Quando smetto di allenarmi? Quali sono le abitudini che non mi piace vedere?” Wells ha detto. “Quando invito i ragazzi ad un incontro dove lui non può essere presente, non ascolta quello che ho notato in quei momenti.

“Ma la buona notizia è che, il tipo di persona che è, la sua mentalità, so che si presenterà in ottime condizioni fisiche, quindi sarà questione di dargli i nostri principi tattici, metterlo al passo con il lavoro che hanno fatto gli altri ragazzi e poi ci troveremo in un ottimo spazio”.