Dai numeri: come stanno andando le squadre PWHL nella loro prima stagione

La PWHL ha subito un cambiamento catastrofico lo scorso anno quando ha deciso di aggiungere altre due squadre per la stagione 2025-26.

Non solo le dimensioni della lega aumentarono da sei a otto squadre, ma ciascuna delle franchigie originali attraversò uno sconvolgimento che era sempre destinato a gettare una chiave nella dinamica. Un progetto di espansione aggressivo – in cui inizialmente alle squadre era consentito proteggere solo tre giocatori – insieme a un periodo di firma che ha visto diverse stelle di alto profilo cambiare alleanza hanno fatto sì che, nel bene e nel male, la lega fosse impegnata a creare le sue due nuove franchigie per il successo.

Resta da vedere se la prima stagione dei Vancouver Goldeneyes e dei Seattle Torrent possa davvero essere classificata come un successo, ma è giusto dire che ci sono stati alcuni intoppi lungo il percorso, per entrambe le squadre.

Con i Toronto Scepters, che hanno perso due veterani e le loro prime tre scelte nel draft del 2024 a causa dell’espansione e della free agency e in difficoltà, ospitare i Goldeneyes per la prima volta giovedì (Sportsnet, Sportsnet+, 22:00 ET / 19:00 PT) ora sembra il momento perfetto per misurare la temperatura di due delle squadre più recenti del PWHL.

Ecco un rapido sguardo a come stanno andando i team di espansione e ad alcuni dei loro giocatori più importanti:

2: Forse una delle giocatrici più importanti in movimento durante il periodo degli acquisti di espansione, Sarah Nurse probabilmente non avrebbe mai immaginato che il suo primo anno con la maglia dei Goldeneyes sarebbe stato trascorso principalmente in disparte. Un infortunio alla parte superiore del corpo subito nella prima partita della stagione ha limitato l’infermiera a sole due gare, ma – a testimonianza della sua abilità – è comunque riuscita ad avere un impatto nel suo tempo limitato sul ghiaccio, segnando in entrambe le apparizioni e nei grandi momenti.

Naturalmente, è stata l’infermiera a segnare il primo gol per la franchigia prima dell’infortunio e fortunatamente ha segnato due mesi dopo nel ritorno contro la sua ex squadra alla Scotiabank Arena. Due grandi partite e due grandi gol hanno lasciato i fan a chiedersi quanto sarebbe stata diversa questa stagione se il due volte medaglia olimpica fosse stato un pilastro della formazione.

Potrebbe essere troppo tardi per i Golden Eyes per invertire la rotta e colmare il deficit di otto punti che li separa da un posto nei playoff, ma un infermiere in salute per le restanti 17 partite, incluso un altro scontro contro la sua ex squadra, aiuterà Vancouver a concludere la sua stagione deludente finora con un certo ottimismo.

.925: Tra il loro scarso record su strada – una vittoria e sette sconfitte, che schifo – e un gioco di potere che è al minimo del campionato del 9,4%, c’è molto da criticare nella stagione inaugurale dei Goldeneyes. Non Emerance Maschmeyer, però, che si è fatto avanti ed è emerso come MVP dei Goldeneyes in questa stagione.

Mentre Vancouver lottava, il netminder del Team Canada era una forza costante tra i tubi, guadagnando una percentuale di parate di 0,925 con 2,32 gol contro la media mentre giocava come il quinto miglior portiere di tutto il PWHL. Solo nelle ultime due partite, Maschmeyer ha registrato percentuali di parata di .962 e .955, fermando 67 dei 70 tiri che ha affrontato, sebbene entrambi siano stati esclusi.

Ciò che forse è ancora più impressionante è che la 31enne ha migliorato il suo gioco in questa stagione nonostante sia passata dall’Ottawa Charge, finalista della Walter Cup, a una squadra nel seminterrato. Prima di unirsi ai Goldeneyes, Maschmeyer aveva una percentuale di salvataggio di 0,914: rispettabile, certo, ma con un ritmo tale da eguagliare almeno le sue prestazioni della scorsa stagione, la nativa di Bruderheim, Alta., è in una posizione fantastica per avere un anno di carriera.

22: Con Nurse, Jenn Gardiner e Hannah Martin a completare la metà superiore del gruppo offensivo dei Goldeneyes, non ti aspetteresti che segnare sia un problema. Tuttavia, la prolungata assenza per infortunio di Nurse e le partenze lente di Gardiner e Martin hanno portato i Goldeneyes in fondo alla classifica con 22 gol. La maggior parte del gruppo d’attacco di Vancouver non è stato all’altezza delle aspettative prima della stagione e per ora viene superato dai blueliner della squadra. La difesa Sophie Jaques guida la squadra con quattro gol, mentre Claire Thompson – l’unica Goldeneye tra le prime 20 marcatrici del campionato – ha otto punti.

La mancanza di attacco è un problema a livello di squadra: solo cinque giocatori tirano in doppia cifra, e Martin, che ha tirato il 16,9% e il 17,9% nelle sue prime due stagioni a Toronto, va a segno solo con il 3,8% dei suoi tiri, con un solo gol e cinque punti in 13 gare. Altri potenziali creatori di differenze sono stati completamente soffocati, tra cui Tereza Vanišova – che ha segnato 15 gol la scorsa stagione a Ottawa – senza gol e solo cinque assist in tutte e 13 le partite. Nessun giocatore dei Goldeneyes ha ancora segnato 10 punti.

I goal della PWHL sono stati al di sopra della media in questa stagione – specialmente tra le migliori squadre della lega (vedi Aerin Frankel di Boston Fleet) – ma alla fine, devi segnare per vincere, e i Goldeneyes hanno difficoltà a fare entrambe le cose.

4: Anche se Torrent è vicino al fondo della classifica PWHL (ne parleremo più avanti), c’è una certa consolazione nel fatto che l’attacco non è così difficile da trovare come lo era per i loro cugini di espansione. Seattle ha quattro giocatori nella top 20 del campionato in termini di punteggio, con una, Julia Gosling, all’ottavo posto. Ovviamente, questo è quello che ci aspettiamo da Alex Carpenter e Hilary Knight, entrambe leggende della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti, ma Gosling e la collega studentessa PWHL Hannah Bilka hanno dimostrato di essere delle star a pieno titolo. Ogni 24 hanno fatto passi significativi in ​​squadre completamente nuove.

Gosling, che ha segnato quattro gol e 10 punti in 30 partite con gli Scepters la scorsa stagione, ha superato quel traguardo nel suo secondo anno. In 12 partite con la Torrent, ha già segnato sei gol e 11 punti, chiudendo la stagione con 15 gol e 27 punti. Bilka, nel frattempo, deve ancora superare gli 11 punti della scorsa stagione in 16 partite, ma è sulla strada giusta con nove punti in 12 gare.

Torrent potrebbe non essere ancora presente tra i migliori team PWHL, ma vedere due dei loro giovani fare un significativo passo avanti, insieme ai loro veterani che continuano a produrre, dovrebbe essere motivo di ottimismo su tutta la linea.

7 e 8: Quando i Vegas Golden Knights raggiunsero le finali della Stanley Cup nel loro primo anno nella NHL, furono l’eccezione, non la regola. E nonostante l’incessante spinta della PWHL per la parità, Torrent e Goldeneyes sono esattamente dove ti aspetteresti che siano i team di espansione: nel seminterrato della lega, settimo e ottavo in totale. Sono previsti sforzi di crescita e anche mettere insieme super-team sulla carta, come hanno fatto i Goldeneyes, non sempre si traduce in un successo immediato. Avendo più tempo per sviluppare la chimica e adattarsi all’ambiente, non c’è motivo di credere che Seattle e Vancouver rimarranno relegate nel seminterrato per molto tempo.

Tuttavia, ciò che è interessante è come le cose potrebbero cambiare di nuovo, dato il desiderio della lega di continuare ad aggiungere giocatori. Dopo aver beneficiato di un’espansione incessante, come potrebbe influenzare Torrent e i Goldeneyes una volta che il PWHL porterà avanti il ​​suo piano per aggiungere altre quattro squadre già nella prossima stagione? Fino a che punto le squadre possono mettere radici e lavorare per costruire un avversario coerente se sono costrette a separarsi da una manciata di giocatori di impatto ogni offseason per supportare l’espansione? I PWHLer, pur comprendendo la natura del business e facendo crescere il campionato, hanno espresso una certa frustrazione per l’elevato tasso di turnover della scorsa estate.

Goldeneyes e Torrent saranno competitivi: dovrebbe essere una questione di quando, non se. Quanta ulteriore espansione ostacolerà tutto ciò… beh, solo il tempo lo dirà.