Jarrett Stidham non può vincere la partita del campionato AFC. Ma Stiddy può.
Stiddy è il ragazzo che in allenamento lancia passaggi no-look e parla con la difesa titolare. È un bravo ragazzo, fornisce la colonna sonora negli spogliatoi e sul campo da golf con Mr. Turtle, il suo stereo portatile.
È umile, laborioso e vive la vita con un sorriso che lascia intendere la sua sicurezza.
Stiddy sarà pronto. Questo è stato il sentimento prevalente mercoledì tra i giocatori dei Broncos.
Stidham sta cercando di seguire le orme dell’ex running back dei New York Giants Jeff Hostetler 35 anni dopo. E Sean Payton prende in prestito una sceneggiatura scritta dal suo mentore Bill Parcells.
Hostetler prese il posto di Phil Simms a due settimane dalla fine della stagione 1990, con gli allarmi antincendio che suonavano. I Giants avevano perso tre delle quattro partite precedenti e Hostetler sostituì l’ex MVP del Super Bowl.
In una riunione di squadra il giorno dopo l’infortunio di Simms, Parcells si è rivolto alla sua squadra.
“Mi sono alzato di fronte al gruppo e ho detto: ‘Voglio solo che sappiate che se perdiamo questa partita, non sarà a causa di Jeff Hostetler'”, ha detto Parcells al The Post, “sarà perché una di voi stupide madri (bip) sta facendo qualcosa (bip) di stupido.”
Il voto di fiducia risuona ancora oggi in Hostetler. Il suo allenatore ha creduto in lui. Lo stesso ha fatto Payton con Stidham.
“Il suo messaggio per noi (lunedì) avrebbe potuto essere simile”, ha detto con un sorriso il placcaggio destro Mike McGlinchey. “Ascolta, non siamo preoccupati per il (n.) 8. Sta a noi essere responsabili e giocare l’uno per l’altro come abbiamo fatto per tutta la stagione”.
Le parole dell’allenatore restano vivide e cristalline. I Broncos si aspettano che Stidham giochi bene date le sue capacità mentali, preparazione e personalità.
“Cosa non c’è di divertente in questo?” ha chiesto retoricamente Stidham dopo l’allenamento di mercoledì.
E allora, e tutto? Ridono in NFL a Stidham, l’idea di un quarterback che non completa un passaggio in una partita di stagione regolare da due anni giocando al meglio contro i Patriots con le puntate più alte.
Sai chi non ridacchia? Hostetler.
Questa settimana, Hostetler è venuto a casa sua nel West Virginia e ha ammesso che la storia di Stidham gli ha riportato alla mente una marea di ricordi. Innanzitutto, prega per il pieno recupero di Bo Nix, “che ha avuto una stagione fantastica, quindi mi sento malissimo per lui”.
Hostetler vede in Stidham diversi parallelismi con la propria esperienza. Hostetler, una scelta del terzo round, aveva 29 anni quando entrò nel fuoco, così come Stidham, una scelta del quarto round.
Hostetler era alla sua sesta stagione. Anche Stidham. Hostetler ha fatto due partenze anticipate, Stidham quattro. Ed entrambi giocavano per allenatori esperti nel gioco mentale, noti per premere i pulsanti giusti per motivare i quarterback e tutti coloro che li circondavano.
“Prima che Simms si facesse male, ho detto a mia moglie all’inizio di quella settimana che avevo finito di giocare. Non potevo più sopportare la frustrazione. Ecco, il Signore aveva un piano diverso per me”, ha detto Hostetler. “Sette settimane dopo ero sul podio con il trofeo del Super Bowl in mano.”
Stiddy può diventare completamente Disney? Ovviamente.
Ma la sfida è ardua. Salta sul treno in corsa, cercando di eguagliare la velocità e l’intensità dei suoi compagni di squadra che sono su quel treno da cinque mesi.
Ex giocatori e analisti si affrettano a complimentarsi con Stidham come un professionista, un ragazzo che lavora con il battito cardiaco lento. Ma nessuno di loro dà a Denver la possibilità di sconvolgere domenica la neonata testa di serie New England Patriots.
Hostetler ricorda ancora gli allenatori della Hall of Fame Bill Walsh e John Madden che dicevano che non c’era speranza.
“Nel caso di Stidham, sa cosa deve fare. E deve mettere i paraocchi. Questo è quello che ho fatto. Tutte le teste parlanti, quelli che presumibilmente sanno tutto, non sanno cosa puoi fare”, ha detto Hostetler. “Parcells mi ha detto: ‘Gioca con te stesso.’ Non potevo eseguire percorsi, bloccare o raccogliere il blitz. Ma sono riuscito a fare delle letture e a metterci nella giusta posizione. Non puoi provare a metterti alla prova. Devi concentrarti sul tuo lavoro”.
Stidham, che è saggiamente rimasto lontano dai social media, ha ripetuto l’idea più volte mercoledì. Sa che questa opportunità potrebbe cambiargli la vita, ma sta guardando attraverso l’obiettivo di questa settimana, non delle future apparizioni nei talk show a tarda notte.
Hostetler ha fornito CliffsNotes su come Stidham può percorrere lo stretto sentiero verso la vittoria. Non ha effettuato un’intercettazione, nonostante i brutali licenziamenti, e ha effettuato cinque touchdown.
Ha vinto cinque partite consecutive, inclusa San Francisco nella partita del campionato NFC, dove la sua mobilità ha fornito una differenza non disponibile con Simms. Stidham ha bisogno di due vittorie per il titolo e una, francamente, sarà ricordata per sempre a Denver.
Payton è stato creato per questo. Parla regolarmente con Parcells mentre va al lavoro. Ascolta i suoi consigli. E come il “Big Tuna”, Payton è a suo agio in caso di crisi.
Sabato scorso ha tenuto una masterclass. Dopo aver digerito le informazioni mediche sulla caviglia rotta di Nix, ha valutato tutte le opzioni – aspettando fino alla conferenza stampa di domenica per dirlo o dopo la riunione della squadra di lunedì – e ha subito concordato che era meglio tenere una seconda conferenza stampa.
Era determinato e, parlando ai media, in realtà stava parlando alla sua squadra. Ricordava quando Gary Kubiak, l’ultimo allenatore dei Broncos a vincere un Super Bowl, si impegnò con un Peyton Manning recuperato per la corsa ai playoff di Denver dieci anni fa.
“Attenzione”, ha detto Payton di Stidham.
Non era un avvertimento, ma un messaggio, seguito da un messaggio chiaro. Proprio come Parcells.
“Beh, stavo cercando di mostrare fiducia in Hostetler. È con noi da sei anni. I suoi compagni di squadra sapevano cosa poteva fare. Sono intelligenti”, ha detto Parcells. “Dovevano sapere che avremmo potuto vincere con lui, e se non l’abbiamo fatto è stato a causa degli altri ragazzi.”
Payton non sta facendo la stessa cosa, ho chiesto?
“Conosce la verità sui suoi giocatori”, ha detto Parcells.
I Patriots, che hanno cercato di ingaggiare Stidham in questa offseason come free agent, avranno qualcosa di brutto in serbo per il backup di lunga data. Si classificano tra i primi 10 in più categorie, inclusi punti a partita (18,8) e assist (193,5).
Hostetler ha ottenuto numeri peggiori nella partita del campionato NFC, affrontando una difesa dei 49ers che aveva battuto i Giants senza consentire un touchdown cinque settimane prima.
Hoss lo ha fatto. Perché Stiddy non può suonare con lui?
“Hanno cose per lui, come a casa. Odiavo giocare a Denver. Parliamo di un posto difficile. È difficile raccontare il vecchio Raider (1993-96), ma i Broncos hanno grandi tifosi”, ha detto Hostetler. “Queste sono le partite che sogni per tutta la vita. Sarà dura affrontarle. Ma sono sicuro che sarà pronto. Digli che gli ho augurato buona fortuna e che faccio il tifo per lui”.
Data di pubblicazione: 2026-01-22 02:13:00
Link alla fonte: www.denverpost.com
