Il mandato di Eric Neff presso l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Los Angeles è terminato dopo che è stato messo in congedo amministrativo nel 2022 per accuse di cattiva condotta nell’accusa contro l’amministratore delegato di Konnech, una società di software che secondo i teorici della cospirazione elettorale era controllata dal governo cinese.
Ora, tre anni dopo, Neff è uno dei principali osservatori elettorali dell’amministrazione Trump.
Alla fine dell’anno scorso, il suo nome ha cominciato a comparire nelle cause legali intentate dalla Divisione per i Diritti Civili del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, indicato come il “capo ad interim” della Divisione Votale.
Bel appuntamento, Segnalato per la prima volta da Mother Jones, Ciò ha portato a un rinnovato esame del suo lavoro presso l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Los Angeles.
Il Times ha intervistato diversi ex colleghi di Neff, che hanno rivelato nuovi dettagli sulle accuse di cattiva condotta emerse nel caso Connick, e hanno affermato di essere preoccupati all’idea di nominare qualcuno con quasi nessuna esperienza nella legge elettorale federale alla posizione di alto livello.
Neff ha condotto un’indagine nel 2022 su Konnech, una piccola azienda del Michigan il cui software è utilizzato dai funzionari elettorali in diverse grandi città. In denuncia penale, Neff ha accusato l’amministratore delegato della società, Eugene Yu, di frode e appropriazione indebita, sostenendo che la società ha archiviato le informazioni dei partecipanti al sondaggio su un server con sede in Cina, una violazione del suo contratto con l’ufficio del registro della contea di Los Angeles.
Sei settimane dopo la presentazione della denuncia, i pubblici ministeri hanno archiviato il caso e hanno avviato un’indagine su “irregolarità” e pregiudizi nel modo in cui sono state presentate le prove contro Connick, ha affermato l’ufficio del procuratore distrettuale in una dichiarazione del 2022.
La contea ha pagato a Konnech 5 milioni di dollari e ha aderito a una mozione per dichiarare Yu effettivamente innocente Come parte della transazione legale.
L’indagine interna si è concentrata sulle accuse secondo cui Neff avrebbe ingannato i supervisori dell’ufficio del procuratore generale riguardo al ruolo dei negazionisti elettorali nella sua indagine, secondo due funzionari con conoscenza diretta del caso che hanno richiesto l’anonimato perché non erano autorizzati a discuterne pubblicamente.
Secondo i funzionari, Neff avrebbe anche nascosto informazioni su potenziali pregiudizi nel caso al gran giurì.
In una causa civile intentata lo scorso anno, Neff ha affermato che una revisione interna condotta dall’ufficio del procuratore distrettuale lo ha scagionato da qualsiasi illecito. I due funzionari coinvolti nell’indagine, che hanno parlato a condizione di anonimato, hanno contestato la descrizione dei risultati fatta da Neff.
Portavoce della contea. Avv. Nathan Hochman ha rifiutato di commentare o fornire i risultati dell’indagine di Neff, che secondo i funzionari è stata condotta da uno studio legale esterno che ha pubblicato un rapporto sul caso. Anche l’avvocato di Neff non ha fornito una copia del rapporto.
Un portavoce del Ministero della Giustizia ha rifiutato di commentare.
L’avvocato di Neff, Tom Yu, che non ha alcuna relazione con l’amministratore delegato di Konnech, ha affermato che il suo cliente non aveva l’obbligo di fornire informazioni di base sulle origini del caso al gran giurì.
La nomina di Neff arriva mentre il presidente Trump continua a rimodellare il Dipartimento di Giustizia a sua immagine, nominando lealisti politici senza esperienza in diritto penale come avvocati statunitensi nel New Jersey e in Virginia e cercando di perseguire i suoi nemici politici, come l’ex direttore dell’FBI James Comey.
Trump non si è mai tirato indietro dalla sua falsa affermazione di aver vinto le elezioni del 2020.
Quando la contea di Los Angeles. Avv. George Gascón ha annunciato le accuse contro Konesh nel 2020 e Trump ha affermato che il procuratore progressista diventerebbe “un eroe nazionale della destra se andasse a fondo di questo aspetto della frode elettorale”.
Il caso di Connick era incentrato sulla frode contrattuale, non sulla frode degli elettori o sulla frode elettorale. Sei settimane dopo la presentazione delle accuse, il caso è fallito.
L’ufficio del procuratore generale ha citato l’eccessivo affidamento di Neff alle prove fornite da True the Vote, il gruppo che ha promosso le cospirazioni infondate del governo cinese su Connick ed è apparso anche in un film che diffondeva affermazioni secondo cui le elezioni presidenziali del 2020 erano state rubate.
Gascón inizialmente negò che True the Vote fosse coinvolto nel caso, ma settimane dopo, un portavoce dell’ufficio del procuratore distrettuale disse che un rapporto del co-fondatore del gruppo, Greg Phillips, scatenò l’accusa. Phillips ha testimoniato in tribunale nel luglio 2022 che è stato Neff a contattarlo per primo riguardo a Connick.
I due funzionari che hanno parlato con il Times hanno detto che Neff ha negato il ruolo di True the Vote al personale di alto livello dell’ufficio del procuratore distrettuale, compreso Gascón, quando il caso è stato presentato.
Gascón ha rifiutato una richiesta di intervista, sottolineando che è stato nominato nella causa pendente di Neff, il cui processo è previsto all’inizio del 2026.
L’avvocato di Neff ha insistito sul fatto che le prove contro Connick erano solide.
“È stato rilasciato perché Trump ha twittato ‘Go George Go'”, ha detto l’avvocato. “Ecco perché Eugene Yu è stato licenziato. Perché Gascón aveva tanta paura di perdere voti”.
Le chiamate e le e-mail all’avvocato che in precedenza rappresentava Eugene Yu non hanno ricevuto risposta.
Nella sua causa, Neff ha affermato di avere prove che “Konish ha utilizzato appaltatori terzi con sede in Cina e non ha rispettato le procedure di sicurezza” per proteggere i dati dei lavoratori elettorali della contea di Los Angeles. Le prove non erano allegate come presentate nella causa.
Un portavoce del Dipartimento di Giustizia ha rifiutato di descrivere le mansioni lavorative di Neff. Il suo nome appare in una serie di cause legali intentate negli ultimi mesi contro gli stati che si sono rifiutati di consegnare le liste di registrazione degli elettori all’amministrazione Trump.
Neff è anche coinvolto in una causa intentata contro l’ufficio del cancelliere della contea di Fulton in Georgia per ottenere documenti relativi alle elezioni del 2020, mostrano i documenti.
“Non permetteremo agli Stati di mettere a repentaglio l’integrità e l’efficacia delle elezioni rifiutando di rispettare le nostre leggi elettorali federali”, ha detto l’aiutante di Al-Atty. Lo ha detto in una recente dichiarazione il generale Harmeet Dhillon, il conservatore californiano che ora guida la divisione per i diritti civili. “Se gli Stati non adempiono al loro dovere di proteggere l’integrità del voto, lo faremo noi”.
Dillon ha rifiutato di commentare attraverso un portavoce del Dipartimento di Giustizia.
La Divisione Votante “applica le disposizioni civili delle leggi federali che proteggono il diritto di voto, compreso il Voting Rights Act”, secondo il sito web del dipartimento.
Neff non sembra avere alcuna esperienza lavorativa su questioni relative alla legge elettorale federale. È diventato procuratore della contea di Los Angeles per la prima volta nel 2013 e ha trascorso anni a gestire casi di criminalità locale fuori dal tribunale di Pomona. Secondo la sua causa, nel 2020 è stato promosso e riassegnato alla Sezione di integrità pubblica, che indaga sui casi di corruzione.
Mentre era lì, ha gestito solo due casi legati alle elezioni. Uno di questi era il caso Connick. L’altro riguardava accuse di frode elettorale contro un membro del consiglio comunale di Compton.
Nell’agosto 2021, Isaac Galvan, un democratico, è stato accusato di cospirazione per commettere frodi elettorali dopo aver presumibilmente lavorato per indirizzare gli elettori esterni al suo distretto comunale a votare per lui. Tuttavia, Galvan ha vinto la gara per un solo voto È stato licenziato dall’ufficio Quando il giudice ha deciso che erano stati espressi almeno quattro voti non validi.
Il procedimento penale di Galvan rimane pendente. Recentemente si è dichiarato colpevole di accuse in un caso separato di corruzione e concussione presso un tribunale federale. Un portavoce dell’ufficio del procuratore americano a Los Angeles ha affermato che non vi è alcuna sovrapposizione tra il caso di frode elettorale presentato dal pubblico ministero e il caso di corruzione contro Galvan. Il portavoce ha detto che i procuratori federali non stanno esaminando il caso di Connick.
I documenti del tribunale mostrano che Neff era coinvolto nel caso Galvan nella contea di Los Angeles, ma l’accusa era guidata da un avvocato più esperto.
I capi dipartimento hanno in genere decenni di esperienza nel settore del diritto che dovrebbero supervisionare, ha affermato Justin Levitt, professore di diritto costituzionale alla Loyola Law School che ha lavorato nella divisione per i diritti civili durante l’amministrazione Obama.
“Il problema più grande per qualcuno con una storia di NEV è la gigantesca bandiera rossa evidente che implica l’avvio di una causa basata su prove inaffidabili”, ha detto Leavitt. “Questo non è qualcosa che qualsiasi pubblico ministero dovrebbe fare.”
Yu, l’avvocato di Neff, si è fatto beffe dell’idea che il suo cliente non avesse abbastanza esperienza per il suo nuovo ruolo nell’amministrazione Trump, o che fosse stato scelto a causa del suo coinvolgimento nel caso Connick.
“Eric ha ottenuto il lavoro perché era qualificato per quello. Non ha ottenuto il lavoro per nessun altro motivo. Ha ottenuto il lavoro perché è un eccellente difensore”, ha detto Yu. “Penso che il Dipartimento di Giustizia sia molto fortunato ad avere Eric.”
Lo scrittore dello staff del Times Seema Mehta ha contribuito a questo rapporto.
