Il fuoco competitivo di Isija Fitikefu non si placa quando lascia la palestra. Il peso welter tongano-australiano ha appena scambiato i suoi guanti con i paddle.
Il 33enne affronta l’imbattuto americano Chase Mann UNA notte di combattimento 39 venerdì 23 gennaio a Bangkok, al Lumpinee Stadium in Thailandia. L’incontro MMA dei pesi welter va in onda in diretta negli Stati Uniti in prima serata su Amazon Prime Video. Ma tra l’allenamento e la preparazione al combattimento, Fitikefu ha trovato una passione inaspettata che è diventata il suo recupero mentale e il legame familiare con la moglie Dipz Pae e i tre figli Malia, William Ross e Miya.
Il pickleball è arrivato nella vita di Fitikefu grazie alla gentile tenacia di sua moglie alla fine del 2025. Il nativo di Sydney inizialmente ha resistito come molti scettici dello sport in più rapida crescita al mondo. Sua moglie continuava a incoraggiarlo a provare. Alla fine cedette e avvolse la mano attorno al remo poco prima di Natale.
Immediatamente qualcosa scattò. La stessa intensità che porta all’allenamento al Gracie Jiu-Jitsu Smeaton Grange viene trasferita senza problemi sul campo. Ha introdotto il gioco ai suoi fratelli e poi i suoi tre figli hanno seguito l’esempio. Quella che era iniziata come una partecipazione riluttante si è trasformata in una vera passione di famiglia che li riunisce due volte a settimana per le partite.
“Amico, sono un maestro dei sottaceti. Lo dico a tutti”, ha detto. “Mi piace pensare di essere il Roger Federer del pickleball qui in Australia. Mi piace pensare di esserlo, davvero, ma è proprio quello che dico nella mia testa per caricarmi ogni volta che gioco una partita.”
Isi Fitikefu si ripristina mentalmente attraverso una gara di canottaggio
La vita professionale di Isi Fitikefu ruota attorno a colpi, sottomissioni e prese. Pickleball offre qualcosa di molto diverso dal seguire le tendenze o inseguire la prossima grande novità.
Lo sport offre momenti di gioia tra l’intensità dei campi di arti marziali e le esigenze delle arti marziali professionali. La sua carriera include vittorie su Valmir Da Silva e Hiroyuki Tetsuka che lo hanno affermato come un legittimo contendente dei pesi welter. Ma il canottaggio gli permette di decomprimersi, resettarsi ed essere presente con le persone che ama di più invece di pensare costantemente a tecniche e avversari.
Il suo fuoco competitivo arde altrettanto bene sul campo che sul ring. Uno di loro ha due figli e un braccio e sestre upili su taj žestoki DNK, pretvarajući svaku sesiju in žustre bitke. La famiglia non partecipa alle partite di classifica ufficiale perché non vuole spaventare gli altri con la sua intensità. Quando giocano, sembra che stiano ogni volta gareggiando per un posto.
“Mi aiuta a distrarmi dall’allenamento e dalle MMA”, ha detto. “Mi calma, mi aiuta a staccare la spina per giorni interi e non solo, ma, cosa ancora più importante, riesco a trascorrere del tempo con i miei cari. Scherzi a parte, è sempre divertente passare il tempo a guardarli crescere, a casa o nei campi. Non sono mai cresciuto con un papà. Sono cresciuto solo con una mamma single. E voglio solo essere il papà di cui avevo bisogno per i miei figli quando ero bambino.”
