Nikola Jokic, Jonas Valanciunas, Cam Johnson

Il lungo di riserva dei Nuggets Jonas Valanciunas è sulla buona strada per tornare in formazione davanti a Nikola Jokic, ha detto martedì sera l’allenatore David Adelman.

Adelman ha descritto lo stato di recupero di Jokic da un infortunio al ginocchio come “qualcosa di su e giù” prima che Denver ospitasse i Lakers. Era la dodicesima partita della squadra senza di lui e l’undicesima senza entrambi i centri. Valanciunas è stato messo da parte per uno stiramento al polpaccio destro. Jokic ha iperesteso il ginocchio sinistro, provocandosi una contusione ossea.

“Jonas sembrava in forma, ma c’è un calendario per quell’infortunio. Potrebbe facilmente rifarsi”, ha detto Adelman. “Quindi in questo momento si sente davvero bene, ma dobbiamo sottoporlo a questi test, giocare un po’ 3 contro 3, 4 contro 4, fino a 5 contro 5, prima di sentirci a nostro agio con lui (giocando). C’è sempre un rischio, ma (preferibilmente) un rischio più basso, che ci arrivi. … Non posso riportare Jonas indietro e poi metterlo a terra. Quindi dobbiamo trovare una linea di base, cosa è giusto per lui quando torna. Perché subito sarà, molto probabilmente, il nostro centro titolare.”

I Nuggets hanno annunciato il 1° gennaio che Valanciunas sarebbe stato rivalutato entro quattro settimane, due giorni dopo che Jokic aveva subito una risonanza magnetica, gli è stata data la stessa scadenza. Entrambi i centri sono rimasti con la squadra per il resto del viaggio di sette partite della Eastern Conference, ma la scorsa settimana non hanno fatto viaggi consecutivi a New Orleans e Dallas.

Adelman ha detto che mentre Valanciunas sembra progredire più velocemente di Jokic in questa fase del recupero, “domani potrebbe essere diverso. E potresti fallire lo stress test che fanno. Vuoi solo assicurarti che stiamo facendo tutto bene”.

Jokić e Valanciunas insieme registrano 25,4 rimbalzi in 36 minuti, e Jokić guida la classifica per numero di rimbalzi a partita con 12,2. I Nuggets si sono classificati ultimi in campionato per tasso di rimbalzo (45,4%) nelle prime 10 partite senza i loro due big. Adelman è stato costretto a ricorrere a formazioni più piccole con DaRon Holmes II o Aaron Gordon come centro titolare per tutto gennaio.

Eppure, nonostante sia drammaticamente a corto di personale, Denver è andata 7-4 dopo l’infortunio di Jokic nello scontro a tarda notte con Los Angeles.

“Dico davvero questo: vincere alcune partite non ha nulla a che fare con il mantenerle”, ha detto Adelman. “Questo è proprio quello che è. Il loro processo è stato quello che era. … Quei ragazzi si prenderanno cura di se stessi e torneranno. La mia più grande preoccupazione sono i ragazzi contro cui gioco adesso. E sto giocando contro Jamal (Murray) per molti minuti. Sto giocando contro Tim (Hardaway Jr.) per troppi minuti. Ho giocato con Aaron oltre quello che pensavamo fosse il nostro limite per vincere la partita. Questa è una preoccupazione. “