Gli echi della modifica delle regole della NCAA del novembre 2024 che consente ai giocatori del CHL di giocare a hockey del college americano si fanno sentire ancora oggi.
Le scadenze commerciali annuali di WHL, OHL e QMJHL hanno prodotto affari ancora più riusciti del solito questa settimana.
Con lo status dei giocatori così poco chiaro a causa della possibilità di passare alla NCAA, le squadre CHL con la possibilità di vincere in questa stagione devono sentire la pressione aggiuntiva per andare all in.
La NHL vuole anche che un diciannovenne per squadra possa beneficiare dell’AHL a partire dalla prossima stagione come parte del suo nuovo CBA, quindi i giorni in cui si costruiva gradualmente una forte squadra di 19 anni nel CHL potrebbero essere finiti.
D’altra parte, alcuni giocatori sono tornati al CHL dalla NCAA durante le vacanze.
Indipendentemente da ciò che pensi delle regole, è chiaro che il panorama è radicalmente diverso.
“Il cambiamento delle regole rende ogni anno estremamente incerto e pericoloso pianificare l’anno successivo”, ha detto a Josh Brown il direttore generale dei Kitchener Rangers Mike McKenzie. Un record della regione di Waterloo il mese scorso. “Penso che tutti i GM del nostro campionato, ad eccezione di quelli che ospitano la Memorial Cup o qualcosa di unico, dovranno andarsene anno dopo anno perché semplicemente non sai chi tornerà. Questa è la fine, sfortunatamente.”
Ecco uno sguardo al panorama di ciascun campionato CHL con le scadenze commerciali nello specchietto retrovisore o in procinto di passare.
La Western Conference si è trasformata in una corsa agli armamenti a quattro squadre – e questo non include una squadra abituata ad essere un contendente perenne.
Il due volte campione in carica dell’OHL e vincitore della Memorial Cup 2025, i London Knights, sono stati gli sfavoriti questa settimana, nonostante un record di tutto rispetto di 22-14-0-3. Con la profondità e la forza della loro conferenza in questa stagione, i fratelli Hunter saranno ben posizionati l’anno prossimo per un’altra corsa al titolo.
I Knights hanno scambiato l’attaccante junior canadese Sam O’Reilly (prospettivo del Tampa Bay Lightning) e il difensore masticatore di minuti Jared Woolley (Los Angeles Kings) mercoledì per ben 11 scelte al draft e due junior.
I Rangers, che stanno ancora cercando di finire secondi dietro al Guelph Storm nel tentativo di ospitare la Memorial Cup l’anno prossimo, hanno deciso che sarebbe stato meglio caricare quest’anno piuttosto che aspettare quella che inizialmente pensavano potesse essere la loro migliore finestra per il titolo la prossima stagione. Kitchener ora ha 12 scelte al draft NHL nel suo roster. I Rangers hanno anche preso l’attaccante Gabriel Chiarot (Vancouver Canucks) dai Brampton Steelheads e hanno riportato indietro il difensore Matthew Andonovski dalla filiale AHL degli Ottawa Senators.
Ma i Rangers devono ancora affrontare una strada scoraggiante nella loro conferenza. I Soo Greyhounds hanno acquisito il due volte portiere junior canadese Carter George (Kings) dagli Owen Sound Attack, i Windsor Spitfires hanno acquisito il due volte difensore junior ceco Jakub Fibigr (Seattle Kraken) dal croupier degli Steelheads e compagno di squadra dei Kraken e centro Nathan Villeneuve dai Sudbury Wolves, mentre i Flint Firebirds hanno acquisito una coppia di attaccanti pericolosi: Jacob Battaglia (Calgary Flames) dai Kingston Frontenacs e Kevin He (Winnipeg Jets) da Niagara IceDogs.
Tutte queste squadre occidentali sono cariche nonostante la presenza di probabilmente una delle squadre più talentuose nella recente storia dell’OHL in Oriente. Anche i Brantford Bulldogs sono migliorati nelle ultime settimane e mesi, acquisendo il difensore junior canadese Ben Danford (Toronto Maple Leafs) dagli Oshawa Generals, il due volte attaccante junior canadese Jett Luchanko (Philadelphia Flyers) e il compagno di squadra Charlie Paquette (Dallas Stars) dagli Storm e il capitano degli Erie Otters Gabriel Frasco.
I Bulldogs potrebbero essere la squadra migliore sulla carta, ma sono ancora dietro al sorprendente Ottawa 67 nella corsa per il primo posto nell’Est. Ottawa ha aggiunto Saginaw Spirit che ha superato l’attaccante Nic Simo nell’accordo di questa settimana.
I Barrie Colts, con i compagni di squadra junior canadesi Kashawn Aitcheson (New York Islanders) e Cole Beaudoin (Utah Mammoth), guidano la seconda divisione della Eastern Conference. Hanno anche rafforzato il loro roster questa settimana, acquisendo il difensore Parker Von Richter e l’attaccante Mason Zebeski dagli Steelheads.
Anche se l’OHL potrebbe aver visto il cambiamento più grande, anche la WHL ha avuto più della sua giusta quota di mega-draft.
Le due squadre più interessanti potrebbero essere i Vancouver Giants e i Seattle Thunderbirds, entrambe in fondo alla classifica.
Seattle ha acquisito il secondo capocannoniere della WHL Cameron Schmidt (Dallas Stars) dai Giants, ma ha spedito l’attaccante junior canadese Braeden Cootes (prima base dei Vancouver Canucks) ai Prince Albert Raiders. Si ritiene probabilmente che Schmidt sia la scommessa migliore per tornare la prossima stagione, mentre Cootes avrà tutte le opportunità per rompere i Canucks la prossima stagione dopo aver preso una tazza di caffè a Vancouver all’inizio di questa stagione.
Nel frattempo, i Giants hanno acquisito il candidato al primo turno del 2026 Mathis Preston dagli Spokane Chiefs insieme all’attaccante idoneo al draft Joe Iginla (figlio di Jarome) dagli Edmonton Oil Kings per accoppiarsi con il difensore idoneo al draft Ryan Lin. Probabilmente anche i Giants avranno altro in mente l’anno prossimo, dopo che questa stagione non è andata come previsto.
Per quanto riguarda i concorrenti, il Principe Alberto è chiaramente carico di Cootes e del portiere ceco medaglia d’argento Michal Orsulak.
I Raiders sono un punto dietro i roventi Medicine Hat Tigers nella Eastern Conference. Nonostante abbiano perso Gavin McKenna contro la NCAA dopo aver raggiunto la finale della Memorial Cup la scorsa stagione, i Tigers rimangono una forza da non sottovalutare. Sono guidati dal difensore dotato dal talento offensivo Bryce Pickford, recentemente firmato con i Montreal Canadiens.
Anche gli Oil Kings siedono un punto dietro Medicine Hat. Hanno riportato indietro Austin Zemlak dallo stato dell’Arizona il mese scorso dopo uno scambio con Tri-City.
La Western Conference è ancora più unica. I Kelowna Rockets, padroni di casa della Memorial Cup, sono solo ottavi in classifica, ma durante le vacanze hanno aggiunto l’MVP del World Junior Vojtech Cihar della Repubblica Ceca. La stella dei Rockets Tij Iginla ha avuto un eccellente mondiale junior per il Canada, e Kelowna ha aggiunto l’attaccante dei Giants Ty Halaburda e il difensore degli Oil Kings Parker Alcos (Canucks) alla scadenza.
Gli Everett Silvertips, guidati dal miglior candidato al Draft NHL 2027 Landon DuPont, sono i leader di tutti i tempi della Western Conference, ma hanno concorrenza. I Prince George Cougars, terzo in classifica, comprendono il difensore junior canadese e scelta al draft Carson Carels e il miglior portiere Joshua Ravensbergen, mentre l’espansione Penticton Vees balza al secondo posto con un record di 9-1.
Anche i Kelowna Rockets, quarti in classifica, hanno un sacco di talento, e ne hanno ottenuto una grossa fetta questa settimana quando il difensore Harrison Brunicke è tornato dai Pittsburgh Penguins dopo aver giocato con il Canada al World Junior Championship.
Il QMJHL non ha lo stesso numero di potenziali clienti NHL degli altri due campionati, ma il circuito più orientale ha ancora alcuni forti contendenti per la Memorial Cup.
I primi Chicoutimi Sagueneens sono stati i più impegnati prima della scadenza, con il portiere Lucas Beckman (Ottawa Senators) e il difensore Alexis Bernier (Kraken) di Baie-Comeau Drakkar e il difensore Tomas Lavoie (Mammoth) dei Cape Breton Eagles.
Il campione in carica Moncton Wildcats, che aveva l’unico giocatore QMJHL nella squadra junior canadese (Caleb Desnoyers, Mammoth), era in parità con i Sags. Durante le vacanze, l’attaccante Gavin Cornforth lasciò il Boston College per unirsi al potente New Brunswick.
La Blainville-Boisbriand Armada può anche avere la migliore collezione di migliori talenti del campionato, ma è stata ferita dagli infortuni e si ritrova in una corsa a quattro per il primo posto nella Western Conference. L’Armada ha acquisito il portiere stella del Rimouski Oceanic William Lacelle e il difensore del Gatineau Olympiques Jan Golicic (Tampa Bay Lightning) prima della scadenza.
Nel mezzo del gruppo, i Charlottetown Islanders hanno avuto un grande impulso quando i Carolina Hurricanes hanno assegnato la scelta del secondo turno Ivan Ryabkin, al centro, alla squadra QMJHL dell’AHL.
