Blue Monday: perché la mossa di Guéhi al Manchester City lascia il Liverpool allo sbando

Per più di due decenni, il terzo lunedì di gennaio è stato ampiamente definito “Blue Monday”, così chiamato per riflettere il suo status di giorno cosiddetto più deprimente dell’anno solare.

Mentre gli scettici sostengono che l’occasione non è altro che uno stratagemma di marketing, i tifosi del Liverpool si sentiranno sicuramente giù lunedì pomeriggio, dopo Marc GuéhiÈ stato finalmente confermato un trasferimento di 20 milioni di sterline dal Crystal Palace al Manchester City.

“Quando mi hanno chiesto se volevo venire al City, la risposta è stata una sola”, ha detto Guéhi video di annuncio pubblicato sui canali social del club. Per il Liverpool, il fatto che il City abbia avuto la possibilità di porre una domanda del genere questo mese rappresenta un difetto fondamentale nella loro strategia di trasferimento.

Sembrava che i campioni della Premier League stessero gettando le basi di una dinastia ad Anfield quando si sono imbarcati in una spesa senza precedenti di oltre 400 milioni di sterline la scorsa estate. Hanno battuto due volte il record di trasferimenti britannico inserendo centrocampisti Florian Wirtz (il cui compenso potrebbe ancora salire a 116 milioni di sterline con aggiunte) e un attaccante da 125 milioni di sterline Alessandro Isakeppure il loro lavoro più costoso è probabilmente arrivato con l’incapacità di far firmare Guéhi entro il giorno della scadenza.

Naturalmente, c’è una scuola di pensiero secondo cui la colpa del fallito trasferimento del difensore nel Merseyside spetta esclusivamente al Palace dopo che il presidente Steve Parish ha staccato la spina all’accordo all’undicesima ora. A quel punto, l’offerta da 35 milioni di sterline del Liverpool per ingaggiare Guéhi era stata accettata e il giocatore aveva già subito una serie di visite mediche quando il Palace ha infranto la sua parola non riuscendo a trovare un sostituto adeguato per il loro talismanico capitano.

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È impossibile rispondere se un caso del genere avrebbe potuto essere evitato se il Liverpool avesse iniziato prima nella finestra. I vertici di Anfield probabilmente sosterrebbero che Guéhi non è stata una priorità l’estate scorsa, ma un’opportunità di mercato, con l’arrivo del teenager Giovanni Leoni dal Parma ad agosto dopo aver già rafforzato le fila difensive di Slott (prima di subire un grave infortunio al ginocchio subito dopo).

Tuttavia, è difficile non chiedersi quanto sarebbero state diverse le fortune del Liverpool in questa stagione se solo fosse stato più aggressivo nella ricerca di un giocatore che è tra i difensori di maggior successo nel calcio europeo. La squadra di Sloto sarebbe ancora coinvolta nella battaglia per la qualificazione alla Champions League? Oppure l’acquisto di Guéhi li aiuterebbe a tenere il passo con la capolista Arsenal nella corsa al titolo?

È chiaro che i decisori del Liverpool hanno ritenuto che riaccendere l’interesse per il difensore questo mese non avesse senso dal punto di vista finanziario. Il City ha concordato un compenso di 20 milioni di sterline con il Palace, ma fonti hanno detto a ESPN che Guéhi è destinato a diventare uno dei guadagni più alti del club, con uno stipendio intorno alle 300.000 sterline a settimana.

È un pacchetto finanziario che il Liverpool – che ha sempre goduto di una rigida struttura salariale sotto la proprietà del Fenway Sports Group (FSG) – semplicemente non è stato disposto ad eguagliare. La squadra di Sloto aveva sempre programmato di trasferirsi per Guéhi in estate, quando sarebbe stato disponibile a parametro zero dopo la scadenza del contratto.

Ma con il difensore ora fuori dal tavolo e la lista delle cose da fare per il Liverpool in estate che cresce di settimana in settimana, la mancata scelta di alternative nel mercato dei trasferimenti questo mese potrebbe avere conseguenze che si estendono ben oltre la fine di questa stagione. Il Liverpool è una squadra in transizione, con la revisione della squadra della scorsa estate che a volte solleva più domande che risposte per Sloto e la sua squadra.

La recente serie di 12 partite di imbattibilità del club ha offerto qualche motivo di ottimismo, con Wirtz che inizia a migliorare dopo un inizio lento e altri nuovi acquisti Milos Kerkez E Jeremy Frimpong migliorando con ogni partita. Attaccante Hugo Ekitike è stata una rivelazione sin dal suo trasferimento da 69 milioni di sterline dall’Eintracht Francoforte, mentre Isak ha mostrato scorci delle sue qualità prima che la sua stagione fosse interrotta il mese scorso da una gamba rotta che dovrebbe tenerlo fuori almeno fino a marzo.

Ma se il Liverpool sperava in un’estate tranquilla nel 2026, quei piani sono stati sicuramente stravolti da una campagna che è passata dal sublime al ridicolo fino al profondamente demoralizzante. Dove la scorsa stagione ad Anfield c’era ordine e calma, ora c’è incertezza, sia in campo che in porta.

Solo pochi mesi fa, una delle maggiori priorità del Liverpool sembrava essere quella di legare l’allenatore Slot a un nuovo accordo dopo la sua fantastica stagione d’esordio nel Merseyside. Tuttavia, sembra che ci sia una forte possibilità che l’olandese non riesca nemmeno a portare a termine il suo contratto attuale, che scade alla fine della stagione 2026-27.

Fonti hanno detto a ESPN che Slot ha mantenuto il sostegno dell’FSG e della gerarchia del Liverpool, anche dopo un autunno torrido in cui i Reds hanno perso nove partite su 12 in tutte le competizioni. Tuttavia, la raffica di fischi che ha accolto il fischio finale ad Anfield dopo il pareggio per 1-1 di sabato contro il neopromosso Burnley riflette l’attuale disillusione all’interno della base di supporto, con un numero di tifosi che chiedono a gran voce un cambiamento sulla linea laterale.

È probabile che quel rumore diventi più forte ora che l’ex centrocampista del Liverpool Xabi Alonso è tornato sul mercato dopo un periodo infelice al Real Madrid. Anche il direttore sportivo del Liverpool Richard Hughes e l’amministratore delegato del calcio dell’FSG Michael Edwards sono in scadenza di contratto nel 2027, aggiungendo ulteriore ambiguità al panorama dietro le quinte.

E sul campo ci sono una serie di problemi da risolvere. Errore di scambio in avanti Luis Diaz – che ha spinto per il trasferimento al Bayern Monaco la scorsa estate – sembra sempre più spericolato, s Cody Agata il 17enne sta lottando per la forma fiume Ngumoha devono essere gestiti con attenzione in termini di tempo di gioco della prima squadra.

D’altra parte, i pochi cameo di Federico Chiesa continuano a suggerire che il suo futuro a lungo termine è lontano da Anfield, mentre ci sono anche punti interrogativi che lo circondano Mohamed Salah dopo lo sfogo esplosivo di dicembre in cui accusò il club di averlo gettato “sotto l’autobus” dopo una serie di partite in cui era stato messo in panchina. L’imminente ritorno di Salah dalla Coppa d’Africa darà una spinta a un reparto offensivo che è stato ostacolato dalla lunga assenza di Isak, ma resta da vedere se il nazionale egiziano riuscirà a riconquistare la forma smagliante che lo ha visto nominato Giocatore dell’anno della PFA la scorsa stagione.

A centrocampo al Liverpool manca ancora lo specialista n. 6, con Ryan Gravenberch richiedono un aiuto extra per proteggere la linea di fondo e Alexis McAllisterle prestazioni non sono riuscite a raggiungere i livelli delle campagne precedenti. Ma la difesa dei Reds ha più bisogno di un intervento chirurgico importante.

Sul lato destro, Conor Bradley è destinato a saltare il resto della stagione a causa di un grave infortunio al ginocchio riportato all’Arsenal all’inizio di questo mese, mentre i servizi di Frimpong erano ancora necessari più in campo. Il veterano terzino sinistro Andy Robertson è in scadenza di contratto in estate, il che significa che il Liverpool dovrà trovare un sostituto per Kerkez se non verrà concordata una proroga.

Nel cuore della difesa, il difensore centrale Ibrahim Konata inoltre vedrà il suo contratto scadere a fine giugno, senza alcuna indicazione che un rinnovo sia imminente. Il nazionale francese ha lottato a volte per ritrovare la forma in questa stagione – con Slott che ha ammesso a dicembre di essere stato troppo spesso sulla “scena del crimine” dei problemi – ma è ancora capace di autentica eccellenza ed è una grande personalità nello spogliatoio.

Altrove, Joe Gomez ha vissuto un’altra stagione piena di infortuni ed è stato oggetto di trasferimenti da parte di numerosi club europei la scorsa estate. Capitano Virgilio van Dijk compirà 35 anni a luglio e il suo contratto scade nel 2027. Il ritorno in forma del 19enne Leoni la prossima stagione sarà accolto quasi come un nuovo acquisto, visto che il talentuoso italiano è indisponibile da settembre per un infortunio al legamento crociato anteriore (ACL). Nonostante ciò, non è esagerato affermare che il Liverpool dovrebbe ingaggiare fino a sei o sette giocatori quest’estate, a seconda delle partenze.

Con questo in mente, avrebbe sicuramente senso accelerare i piani e intensificare questo mese, soprattutto considerando che la pre-campionato sarà influenzata dalla Coppa del Mondo di questa estate. Naturalmente, il mercato di gennaio è notoriamente difficile e il Liverpool aderisce alla filosofia secondo cui concluderà un accordo solo se riterrà che possa davvero migliorare la squadra.

Tuttavia, se i decisori del Liverpool cercano un ammonimento, devono solo tornare al gennaio 2021, quando la riluttanza del club a ingaggiare un difensore centrale d’élite gli costò quasi la qualificazione alla UEFA Champions League. Nonostante abbiano perso sia Van Dijk che Gomez a causa di infortuni di fine stagione alla fine del 2020, i Reds hanno insistito sul fatto che non avrebbero cercato di risolvere la crisi del difensore centrale entrando nel mercato dei trasferimenti, prima che un infortunio di Joel Matip a gennaio costringesse un ripensamento tardivo che ha portato i difensori Ozan Kabak (in prestito dallo Schalke) i Ben Davis (£ 1,5 milioni da Preston) si è unito al club il giorno della scadenza.

Nessuna delle due mosse può essere definita un successo, con Kabaka che torna al club natale l’estate successiva e Davies che non riesce a giocare un solo minuto competitivo per il Liverpool prima di unirsi ai Rangers nel 2022. Invece, è toccato ai difensori dell’accademia. Nathaniel Phillips E Rhys Williams – oltre allo straordinario colpo di testa del portiere nei tempi di recupero Alisson Becker contro il West Bromwich Albion – per garantire ai Reds un posto tra i primi quattro.

Avanzando rapidamente verso la stagione 2022-2023, il Liverpool ha pagato il prezzo per non aver colmato un evidente vuoto nella squadra, questa volta a centrocampo. Il club ha resistito alle richieste di rafforzare le proprie fila nell’estate del 2022 prima che una serie di infortuni lo costringesse a lasciare, con Arthur Melo in prestito dalla Juventus il giorno della scadenza.

Tuttavia, il nazionale brasiliano ha fatto solo una presenza come sostituto per il club per un totale di 13 minuti, con la forma e la forma fisica che gli hanno impedito di avere un impatto in una triste stagione che ha visto il Liverpool non riuscire a qualificarsi per la Champions League.

Quell’esilio per tutta la stagione dalla principale competizione europea per club ha portato il Liverpool a registrare una perdita di 57 milioni di sterline nel rendiconto finanziario annuale 2023-24, in parte a causa di un calo delle entrate dei media. Attualmente la squadra di Sloto è al quarto posto e potrebbe addirittura avere un margine un posto in più in Champions League per i club inglesi per rafforzare le loro speranze di evitare un destino simile la prossima stagione. Ma con i rivali Chelsea e Manchester United apparentemente ringiovaniti dai cambiamenti manageriali di metà stagione, la riluttanza del Liverpool ad entrare nel mercato dei trasferimenti questo mese sembra essere una scommessa inutile.

Considerando l’importanza della Champions League e la quantità di squadra che deve ancora essere fatta, questo potrebbe costare caro al club.