La campionessa in carica Madison Keys perde presto ma avanza agli Australian Open

MELBOURNE, Australia – La campionessa in carica Madison Keys ha faticato presto, ma ha resistito e ha sconfitto Oleksandra Oliynykova e il suo insolito stile di gioco 7-6 (6), 6-1 nella partita del primo turno martedì agli Australian Open.

Keys, nona testa di serie, giocando al suo 50esimo torneo del Grande Slam, si è scavata una buca profonda alla Rod Laver Arena. È stata sotto 4-0 nel primo set e si è ripresa fino a pareggiare contro l’ucraina.

Anche Oliynkyoka, al suo primo tabellone principale del Grande Slam, era in vantaggio per 4-0 nel tie-break ma non è riuscita a convertire due set point.

“Ovviamente ero davvero nervoso all’inizio”, ha detto Keys. “Non importa quanto fossi nervoso… sono davvero felice di essere tornato e di aver superato quella partita.”

Keys ha elogiato Oliynykova, che ha firmato autografi, ha ricevuto forti applausi e ha sventolato la bandiera ucraina in campo dopo la partita.

Oliynykova ha tenuto a bada Keys, in particolare nel primo set, con tiri casuali che includevano pallonetti alti – colpi lunari – che hanno spinto Keys in profondità dietro la linea di fondo. Anche la forte difesa e il gioco insolito dell’ucraina l’hanno mantenuta in partita fin dall’inizio.

“Un po’ più simile a uno stile non convenzionale”, ha detto Keys. “Penso che questo abbia reso le cose più complicate all’inizio. Mi sentivo come se alla fine del tie-break avessi davvero trovato il mio gioco e poi fossi in grado di portarlo nel secondo set”.

Oliynykova, che ha numerosi tatuaggi facciali e altri tatuaggi che secondo lei sono solo temporanei e si cancellano, ha ammesso che il suo stile di gioco può spiazzare gli avversari.

“Da quando ho iniziato la mia carriera professionale, ho sentito che non sarò tra i primi 1000, poi tra i primi 500, tra i primi 300 e tra i primi 100.” ha detto Oliynykova, numero 92 del ranking. “Tutte queste persone mi dicono che non potrò progredire con questo stile di gioco.

“Ma in realtà, la mia idea è quella di fare le mie cose ‘strane’ in campo, ma di essere il miglior giocatore con questo tipo di gioco. Voglio dire, ho visto oggi che anche per uno dei migliori giocatori al mondo, può essere davvero imbarazzante.”

Tra le altre partite iniziali di martedì, due giocatori sono stati sconfitti. L’indonesiana Janice Tjen ha sconfitto la 22esima testa di serie Leylah Fernandez del Canada 6-2, 7-6 (1) e Tereza Valentova della Repubblica ceca ha battuto la top player australiana, 30esima testa di serie Maya Joint, 6-4, 6-4.

L’ex campionessa degli US Open Sloane Stephens è stata sconfitta al primo turno da Karolina Pliskova 7-6 (7), 6-2. Stephens, che doveva qualificarsi quest’anno, ha vinto gli US Open nel 2017.

Nel duello tra mancini, l’americano Ben Shelton, semifinalista un anno fa in Australia, ha battuto il francese Hugo Humbert 6-3, 7-6 (2), 7-6 (5) e ha vinto il secondo turno. Shelton è stato anche un semifinalista degli US Open 2023.

Shelton, ottava testa di serie, ha detto che è stata una delle partite del primo turno più difficili che avrebbe potuto affrontare contro Humbert, 33esimo classificato. Se Humbert si fosse classificato 32° o migliore, non avrebbe affrontato una testa di serie al primo turno.

“Pensavo di essere rimasto davvero calmo oggi”, ha detto Shelton. “Su un campo come questo, affrontare Ugo al primo turno è difficile. Ho sentito di aver ritrovato il mio tennis migliore verso la fine della partita.”

La quinta testa di serie Lorenzo Musetti è avanzata quando il belga Raphael Collignon si è ritirato nel quarto set. Il punteggio era 4-6, 7-6 (3), 7-5, 3-2 quando il belga si è ritirato a causa di crampi e vertigini.