I Los Angeles Lakers e i Denver Nuggets hanno forgiato una rivalità durante i playoff nelle ultime sei stagioni, quindi quando giocano nella stagione regolare ha più significato.
Quella rivalità si rinnoverà martedì sera quando Los Angeles visiterà Denver nella prima delle tre partite della stagione regolare.
I Lakers hanno faticato ultimamente, perdendo cinque partite su sei prima di battere Toronto 110-93 domenica sera. Il crollo ha portato Los Angeles al sesto posto nella classifica della Western Conference a metà della stagione regolare.
“Beh, non è un brutto risultato”, ha detto Luka Doncic domenica sera riferendosi al risultato di 25-16 dei Lakers. “Ovviamente potrebbe andare meglio, ma a volte giochiamo così e lo abbiamo fatto contro Atlanta (vittoria di Los Angeles per 141-116 il 13 gennaio). Ci dà maggiori possibilità di vincere. Quindi dobbiamo solo guardare quelle due partite e giocare così”.
Doncic, che guida la NBA nel punteggio (33,3 punti a partita) e guida la sua squadra negli assist (8,6), è stato nominato titolare All-Star lunedì, mentre LeBron James, che è terzo tra i Lakers nel punteggio (22,6 punti), non lo era. È la prima volta dalla sua stagione da rookie nel 2003-2004 che non parteciperà all’All-Star Game, un record di 21 anni di campionato.
Los Angeles è ancora senza Austin Reaves (polpaccio sinistro), ma Deandre Ayton è in buona salute e potrebbe essere un fattore contro i Nuggets. Ayton ha segnato 25 punti e 13 rimbalzi nella vittoria sui Raptors e ha segnato tutti e 10 i suoi tiri.
Ha una possibilità per un’altra grande serata contro una squadra di Denver sottodimensionata. I Nuggets hanno giocato formazioni più piccole con il centro titolare Nikola Jokic (ginocchio) e il suo backup, Jonas Valanciunas (polpaccio), in disparte e hanno avuto successo.
Quando l’ala Aaron Gordon ha saltato domenica sera contro Charlotte, il deficit dei Nuggets è cresciuto. Gli Hornets hanno dominato da basso, superando Denver 52-29 e accumulando un vantaggio di 62-32 sulla strada verso una facile vittoria per 110-87.
Jokic, che è anche nominato titolare dell’All-Star Game del mese prossimo – la sua sesta partenza consecutiva – o Valanciunas aiuterebbero domenica sera, ma i Nuggets non avranno nessuno dei due contro i Lakers.
“Jokic domina quella squadra, soprattutto sul tabellone, e Big Val (Jonas Valanciunas) farebbe lo stesso”, ha detto Jamal Murray di Denver dopo la sconfitta di Charlotte. “Sappiamo di cosa siamo capaci, ma è difficile riprendersi ogni notte.”
Jokić guida Denver nel punteggio (29,6), nei rimbalzi (12,2) e negli assist (11,0). Murray ha la possibilità di entrare anche nella squadra All-Star come riserva, il che sarebbe il primo cenno dei suoi nove anni di carriera.
Murray, che ha una media in carriera nel punteggio (25,9 punti a partita), negli assist (7,3) e nel tiro da tre punti (44,7%), ha sostenuto un carico di gol maggiore in assenza di Jokic. Ha una media di 29,9 punti in sette partite a gennaio, dopo aver segnato 33 o più punti quattro volte. Tuttavia, nella sconfitta di domenica si è limitato a 16 punti e due assist.
–Media a livello di campo
