“È una seccatura”: gli stanchi Maple Leafs esauriscono le perdite a causa della mancata presentazione

TORONTO – Niente scuse, dicono. Molte ragioni però.

Nelle ore precedenti e nei minuti successivi a una partita persa da cima a fondo, i Toronto Maple Leafs hanno parlato del viaggio estenuante coinvolto nel loro primo viaggio che includeva molteplici cambi di fuso orario e molteplici straordinari.

I fastidiosi infortuni dei primi sei attaccanti William Nylander e Matthew Knies sono stati i principali punti di discussione.

Così come una corsa ai playoff serrata e un programma più serrato.

Troppe vittorie sembrano una battaglia in salita e ogni sconfitta comporta un sacco di opportunità perse.

“È una seccatura”, ha detto ai giornalisti il ​​capitano Auston Matthews dopo che la sua squadra ha perso 6-3 in casa contro il Minnesota Wild lunedì. Ha vinto la squadra migliore.

“Pensavo che fossimo rimasti a zero fin dall’inizio della partita”, ha aggiunto. “Sembrava che non avessimo le gambe di cui avevamo bisogno stasera.”

Non hanno avuto gambe nemmeno martedì scorso nello Utah, quando anche i Leafs si sono arresi per touchdown. Hanno perso le gambe a Las Vegas giovedì, quando hanno subito un vantaggio di più gol.

Forse i Maple Leafs meritano più grazia in questo spazio. Da Natale, si sono classificati tra i club più popolari del circuito, giocando 8-2-3 e registrando una percentuale di successo di .730 nonostante i problemi di infortuni.

Il problema è che la performance generalmente deludente da ottobre alla fine di dicembre ha ridotto il margine di errore, consentendo loro di ignorare le perdite programmate.

“È sempre difficile tornare dalla costa occidentale”, ha detto Scott Laughton prima della partita.

“È un programma pazzesco in questo momento. So che la lega lo sente”, ha detto Joseph Woll dopo la partita.

Queste sono affermazioni accurate e non fatte con il tono “guai a noi”.

Quindi, ovviamente, un po’ di comprensione potrebbe essere concessa.

Non è per una squadra che è stata costruita per essere una contendente ai playoff, ma è ancora là fuori a cercare con 34 punti da disputare.

Non a causa del miglioramento degli avversari della division di Toronto, solo uno dei quali (Ottawa) ha ottenuto meno vittorie rispetto alle 24 dei Leafs.

E non dal pubblico della Scotiabank Arena che ha fischiato gli eroi locali fuori dal ghiaccio dopo 40 minuti, quando erano sotto 5-1 e il titolare Woll è stato lasciato alla mercé di Dennis Hildeby.

“Non abbiamo giocato abbastanza bene. Questo è tutto”, ha riassunto Craig Berube.

“Abbiamo fatto troppi errori”

Cattivo cambio di linea. Pre-controllo lento. Alcune letture sbagliate e decisioni sciatte.

I Wild hanno dominato i migliori giocatori dei Leafs alla pari con il difensore Jonas Brodin e tutta la loro seconda linea – Matt Boldy, Joel Eriksson Eko, Marcus Johansson – messi da parte per infortuni.

Ma l’esterno Marcus Foligno ha acceso i Leafs con la sua prima tripletta in carriera, e i difensori del Minnesota Quinn Hughes (due assist, più-3) e Brock Faber (due assist, più-4) hanno mostrato quale differenza possono fare i movimenti rapidi del disco sul back-end.

“È difficile determinare il tuo segno”, ha detto Matthews, limitandosi a un solo colpo. (Segnato in una pausa del Garbage Time.)

Non c’è dubbio che i voli lunghi della scorsa settimana e quelli a notti alterne abbiano provocato affaticamento per i Leafs a casa.

“Questa è la verità. Quando dici questo, devi essere più intelligente e devi gestire un po’ meglio”, ha ribattuto Berube.

“Proprio qui”, mentre l’allenatore gli indicava la testa. “Mentalmente.”

Cercare di prevedere il quadro dei playoff della Eastern Conference entusiasmerà i fan in questi giorni.

I Leafs hanno abbastanza talento per sopravvivere allo sprint? Assolutamente.

Hanno abbastanza tracce? Da determinare.

“È una gara serrata, quindi tutti contano”, ha detto Knies. “Ora ogni punto è importante.”

Ogni puzzolente è più facile da scrollarsi di dosso, e ogni punto è più importante, perché è quanto i Maple Leafs hanno lasciato sul tavolo nei primi due mesi della stagione.

I Detroit Red Wings, una delle otto squadre davanti a Toronto nella classifica della Eastern Conference, arriveranno in città mercoledì.

“Domani è un nuovo giorno”, ha detto Woll. “Ritorno al lavoro.”

Perché stanno finendo i giorni per decollare.

• Nonostante l’infortunio alla parte inferiore del corpo che Knies sta affrontando – e con cui ha a che fare almeno da novembre – sta beneficiando del riposo.

Knies ha segnato quattro gol in tre partite subito dopo la pausa natalizia. Da allora, i Leafs gli hanno concesso alcuni allenamenti.

Lunedì Knies ha deciso in termini di tempo di gioco e ha saltato i line drive ma ha comunque giocato in seconda linea.

Ha segnato un gol nelle ultime 10 partite.

“Evidentemente la cosa gli ha dato molto fastidio, per un po’,” ha detto Berube. “Non è andata molto meglio.”

Il vantaggio dell’attaccante che non fa parte della squadra statunitense è che può sfruttare la pausa olimpica per riposarsi e recuperare in vista dei playoff di Toronto.

“Più l’usura aumenta, più la situazione non migliorerà”, ha detto Knies. “Lo è stato, onestamente (imprecazione), ma devo fare del mio meglio per prepararmi al meglio.”

• Berube ha rivelato che si tratta di un infortunio all’inguine con cui Nylander ha a che fare dal 28 dicembre e che è peggiorato giovedì a Las Vegas. Non è previsto alcun termine per la restituzione.

“Non sono sicuro di quando sarà sul ghiaccio”, ha ammesso Berube.

La partecipazione della superstar svedese ai Giochi Olimpici è di grande importanza qui.

• La serie positiva di Matthews continua. Il 25esimo gol stagionale del capitano gli fa segnare 11 gol nelle ultime 12 partite e lo porta a superare Borje Salming per il quarto posto nella storia dei Maple Leafs (769 punti).

• La produttività dell’anziano cecchino Vladmir Tarasenko ha iniziato a migliorare. Il veterano ha segnato solo 11 volte in 80 partite come prestatore di Detroit la scorsa stagione, trasformando solo l’8,3% dei suoi tiri.

Il 34enne russo ha già raggiunto quel totale nelle sue prime 43 partite con il Minnesota, godendo di una serie di tre punti che includevano la partita vincente di lunedì.

È stato acquisito dai Wild per niente, uno stipendio netto di 4,75 milioni di dollari dai Red Wings.

Aggiungine alcuni tempestivi nella postseason e varrà ogni centesimo.

• Un momento divertente e focoso di Laughton è stato ripreso dalla telecamera da un fan a Winnipeg sabato. Subito dopo la partita vincente di Max Domi agli straordinari, Laughton ha regalato ai fan dei Jets dietro la panchina una faccia in lacrime.

“Ero piuttosto eccitato alla fine della partita solo con quel rigore”, ha spiegato Laughton, riferendosi alla decorazione di Gabriel Vilardi sul bastone alto di Knies.

“E poi l’ho colto con la coda dell’occhio. In un certo senso me lo ha dato. Quindi speravo in un bel vincitore degli straordinari in modo da poterlo recuperare. Sono rimasto fermo e mi sono assicurato di essere in una buona posizione. “