Il compagno di squadra di Tom Aspinall si lamenta del trattamento “assolutamente spaventoso” del campione UFC dopo polemiche strabilianti

Tom Aspinall è senza dubbio diventato uno dei combattenti più popolari del roster UFC dopo aver vinto il titolo ad interim in breve tempo, difendendo quella cintura senza battere ciglio mentre Jon Jones aspettava un vecchio Stipe Miocic, e mettendo su una serie di prestazioni abbaglianti in cui ha distrutto ogni peso massimo sul suo cammino.

Ma la sua prima difesa del titolo da campione indiscusso non poteva andare molto peggio. Il round di apertura competitivo contro Cyril Gane si è concluso dopo che Aspinall ha subito un brutale colpo all’occhio e la sua vista è stata compromessa, non è stato in grado di continuare e il combattimento è stato interrotto.

Nonostante abbia documentato la gravità della ferita, che richiederà un intervento chirurgico, Aspinall in qualche modo è diventato il nemico pubblico n. 1 mentre si difendeva dalle accuse di aver usato l’occhio come scusa per non continuare una lotta che potenzialmente aveva perso. L’amico di lunga data e compagno di squadra di Aspinall, Modestas Bukauskas, che gareggerà a UFC 324, ammette che l’intera vicenda lo ha davvero infastidito, soprattutto sapendo tutti i modi in cui il peso massimo britannico si è fatto avanti quando necessario.

“Quando vedi cose del genere su Internet, mi dispiace davvero per Tom”, ha detto Bukauskas a MMA Fighting. “Era l’uomo perfetto nella compagnia. Ha combattuto con due settimane di preavviso contro (Sergei) Pavlovich. Stava aspettando (Jon) Jones in disparte. Ha fatto tutto per questa compagnia e ha avuto prestazioni incredibili. Stava finendo le persone al primo turno. È come se la gente dimenticasse rapidamente tutte le cose che aveva fatto e poiché è stato colpito in un occhio, è come se qualcuno di voi fosse stato colpito in un occhio in quel modo?

“Anch’io sono stato colpito molto male in un occhio e la mia vista è stata offuscata per anni. Dico che una volta è stato un anno intero. Sono stato colpito in un occhio tutto il tempo, e soprattutto con quello, come dicevano tutti, era piuttosto profondo negli occhi. Penso che sia molto ingiusto da parte della gente odiarlo perché non riusciva ad andare avanti. E se fosse successo a te? Non credo che avrebbe combattuto. “

Trascorrendo così tanto tempo con Aspinall in palestra, Bukauskas comprende chiaramente il comportamento del campione dei pesi massimi UFC, soprattutto quando si tratta di difendere il suo titolo.

Sa senza dubbio che Aspinall è pronto a combattere quasi tutto, ma competere con problemi di vista contro un aggressore mortale come Gane semplicemente non ha senso.

“Poiché è il campione del mondo, la sua decisione è che deve essere in grado di andare là fuori e combattere uno degli altri migliori ragazzi del mondo”, ha detto Bukauskas. “Cyryl Gane è molto veloce, usa il suo raggio d’azione, è ovviamente un kickboxer astuto. Non puoi andare là fuori e combattere quando sei compromesso, specialmente la tua visione, che è la cosa principale di cui hai bisogno contro un ragazzo del genere.

“Pensavo che il contraccolpo che ha ricevuto sia stato assolutamente orribile. Ma d’altra parte, sento che gli darà un’altra legna sul fuoco quando tornerà.”

Da quando si è verificato l’infortunio, Aspinall ha rivelato che si sta sottoponendo a un intervento chirurgico per riparare il danno, ma non è riuscito a stabilire un periodo di tempo in cui sarebbe stato in grado di competere di nuovo.

Bukauskas non aveva bisogno di quella prova per sapere che l’occhio di Aspinall era in cattive condizioni dopo quel combattimento, ma non riesce a capire come qualcuno possa sospettare un infortunio a questo punto.

“Il vecchio deve essere operato”, ha detto Bukauskas. “Deve farsi iniezioni e cose del genere perché il suo occhio non è ancora migliorato. So che un mio amico ha avuto un distacco di retina. Gli occhi sono una cosa molto complicata. Ci vorrà molto tempo per riprendersi da questo e riprendersi completamente.”

Se c’è un lato positivo in tutta questa dura prova, Bukauskas si aspetta che Aspinall utilizzi l’infortunio e il contraccolpo che ha dovuto affrontare come motivazione non solo per tornare in azione, ma per dimostrarsi migliore che mai.

Aspinall potrebbe aver perso alcuni fan del bel tempo lungo la strada, ma prenderà tutta quella negatività e la sputerà fuori la prossima volta che tornerà per difendere il suo titolo.

“So che Tom lo userà come carburante”, ha detto Bukauskas. “Perché ha visto quanto velocemente le persone gli saltano addosso in termini di supporto e ora gli saltano addosso e creano cose negative su di lui, il che è assolutamente orribile. Ma questo gli mette un problema sulle spalle.

“Sento che qualsiasi altro peso massimo dovrà affrontarlo quando tornerà perché tornerà con un diverso livello di intensità e molto altro da dimostrare e questo lo renderà ancora più pericoloso. Penso che questa sia solo una parte della sua storia che lo farà emergere con prestazioni ancora migliori e sarà ancora più pericoloso. Sento per lui che deve affrontare tutto questo, ma allo stesso tempo, so che lo renderà ancora più pericoloso quando tornerà.”

Bukauskas sa per esperienza personale che Aspinall è un feroce concorrente nel suo giorno peggiore, ma la questione della sua integrità lo renderà solo più determinato a distruggere chiunque si metta sulla sua strada al suo ritorno.

“Non vuoi scontrarti con il toro”, ha detto Bukauskas di Aspinall. “Ogni volta che torna, aspettati che si accenda e sia anche (più duro). Noto anche quando ti alleni con lui a volte perché è ovviamente un ragazzo estremamente gentile e cerchiamo tutti di prenderci cura l’uno dell’altro, ma a volte ci alleniamo con un po’ di intensità e questo si vede dai suoi occhi.

“C’è un interruttore e sai che potrebbe spegnere le luci. Avere quell’amplificatore, pensare a come sarà amplificato adesso, sarà una cosa spaventosa.”