Sul campo in Venezuela: shock, paura e sfida

Caracas, Venezuela – Erano circa le 2 di sabato mattina, ora di Caracas, quando sono iniziate le esplosioni, illuminando il cielo cupo come uno spettacolo pirotecnico post-Capodanno.

“¡O Comenzo!” Questa è stata la frase ripetuta nelle case, nelle conversazioni telefoniche e nelle chat sui social media, mentre l’ultima iterazione della politica americana “shock and awe” ha scosso la capitale venezuelana. “È iniziato!”

Poi la domanda: “¿Maduro?”

L’incertezza più grande riguarda il luogo in cui si trova il presidente Nicolas Maduro, da mesi minacciato dall’amministrazione Trump.

Le scene di festa mostrate dalla giubilante diaspora venezuelana da Miami a Madrid non si sono ripetute qui. La paura dell’ignoto è rimasta per lo più a casa.

Passarono ore prima che notizie provenienti dall’esterno del Venezuela confermassero che le forze statunitensi avevano arrestato Maduro e lo avevano messo a bordo di una nave americana per affrontare accuse penali in un tribunale federale di New York.

I venezuelani hanno assistito alla scena dalle loro case, utilizzando i social media per condividere foto di esplosioni e suoni di bombardamenti. Era chiaro che questo momento segnava l’inizio di una nuova era di incertezza per il Venezuela, un paese che soffriva da un decennio di turbolenze economiche, politiche e sociali.

Il risultato finale è stato incalcolabile. Ma il fatto che quello fosse un momento di trasformazione – nel bene o nel male – sembrava indiscutibile.

All’alba, una calma inquietante è scesa sulla città di oltre 3 milioni di persone. Le esplosioni cessarono e i droni americani si fermarono. La corrente elettrica è stata interrotta in alcune parti della capitale.

Giovani filogovernativi armati di fucili automatici hanno istituito posti di blocco o attraversato le strade in motocicletta, un avvertimento a coloro che potrebbero festeggiare la caduta di Maduro.

Negozi, distributori di benzina e altre attività commerciali erano per lo più chiusi. C’era poco traffico.

“Quando ho sentito le esplosioni, ho preso il mio rosario e ho iniziato a pregare”, ha detto Carolina Mendez, 50 anni, che è stata tra le poche che sabato si è avventurata a cercare farmaci in una farmacia, anche se nessuno staff è arrivato per assistere i clienti in fila. “Ho tanta paura adesso. Ecco perché sono venuto a comprare ciò di cui ho bisogno.”

La sensazione di pericolo era ovunque.

Motociclette e auto si mettono in fila per fare rifornimento sabato a Caracas. La maggior parte dei residenti è rimasta a casa, riluttante a lasciare le proprie case tranne che per gas e cibo.

(Andrea Hernandez Briceno/For The Times)

“La gente compra acqua in bottiglia, latte e uova”, ha detto Luz Perez, una guardia in uno dei pochi negozi aperti, non lontano dall’aeroporto di La Carlota, uno dei siti presi di mira dagli attacchi statunitensi. “Ho sentito le esplosioni. È stato molto spaventoso. Ma il proprietario ha deciso comunque di aprire le sue porte per aiutare le persone.”

I clienti potevano entrare tre alla volta. La maggior parte di loro non voleva parlare. La loro priorità era fare scorta delle cose essenziali e tornare a casa sani e salvi.

Si sparse rapidamente la voce che le forze americane avessero espulso Maduro e sua moglie, Celia Flores.

Non c’è stata alcuna conferma ufficiale immediata dell’arresto di Maduro e Flores, entrambi ricercati negli Stati Uniti con l’accusa di traffico di droga, accuse che Maduro ha denunciato come propaganda statunitense. Ma sui social media si sono diffuse rapidamente le foto di un Maduro apparentemente prigioniero, bendato e con indosso una tuta da ginnastica.

Non esisteva alcuna stima ufficiale del numero delle vittime venezuelane nel raid statunitense.

Si sono diffuse voci secondo cui alcuni dei principali collaboratori di Maduro sarebbero stati uccisi, tra cui Diosdado Cabello, ministro della Sicurezza e forte alleato di Maduro. Cabello è spesso il volto del governo.

Ma Cabello è apparso presto alla televisione di stato condannando “l’attacco terroristico contro il nostro popolo”, aggiungendo: “Nessuno dovrebbe facilitare i movimenti del nemico invasore”.

Anche se Trump, nella sua conferenza stampa di sabato, ha predetto con sicurezza che gli Stati Uniti avrebbero “gestito” il Venezuela, apparentemente durante un periodo di transizione indefinito, non è chiaro come ciò avverrà.

La questione chiave è se i militari – alleati di lunga data di Maduro – gli rimarranno fedeli ora che è sotto la custodia degli Stati Uniti. Sabato non vi è stata alcuna indicazione pubblica di defezioni di massa nelle forze armate venezuelane. Non era chiaro se il governo Maduro avesse perso il controllo del Paese. I media statali hanno riportato dichiarazioni di lealtà da parte di politici filogovernativi e cittadini di tutto il Venezuela.

Un cartellone pubblicitario con una foto del presidente Nicolas Maduro si trova sabato accanto alla base militare di La Carlota a Caracas, in Venezuela. Il graffito dice: “Truffa, truffa”.

(Andrea Hernandez Briceno/For The Times)

Nelle sue osservazioni, Trump ha parlato di una presenza limitata di truppe statunitensi in Venezuela, concentrate principalmente sulla protezione delle infrastrutture petrolifere che la sua amministrazione sostiene siano state rubate agli Stati Uniti – una caratterizzazione ampiamente respinta qui, anche tra i critici di Maduro. Ma Trump ha offerto pochi dettagli sull’invio di personale statunitense per facilitare quella che potrebbe essere una transizione tumultuosa.

Nel frattempo, la vicepresidente venezuelana Delcy Rodriguez è apparsa alla televisione statale e ha chiesto il rilascio immediato di Maduro e di sua moglie, secondo l’emittente statale Telesur. I suoi commenti sembrano essere il primo riconoscimento ufficiale del rapimento di Maduro.

“C’è un solo presidente di questo paese, e il suo nome è Nicolas Maduro”, ha detto il vicepresidente in un discorso dal Palazzo di Miraflores, dove Maduro e sua moglie erano stati rapiti poche ore prima.

Durante una riunione d’emergenza del Consiglio di Difesa Nazionale, Rodriguez ha descritto la detenzione della coppia come un “rapimento illegale”, ha riferito Telesur.

Il vicepresidente ha accusato l’amministrazione Trump di mirare a “sequestrare la nostra energia, i minerali e (altre) risorse naturali”.

Le sue parole di sfida sono arrivate dopo che Trump ha affermato, nella sua conferenza stampa, che Rodriguez aveva prestato giuramento come presidente ad interim del paese e ha espresso la sua volontà di collaborare con Washington.

“È sostanzialmente disposta a fare ciò che riteniamo necessario per rendere il Venezuela di nuovo grande”, ha detto Trump.

Civili armati filo-governativi pattugliano La Guaira, in Venezuela, sabato, dopo che il presidente Trump ha annunciato che il presidente Nicolas Maduro era stato arrestato e portato via dal paese.

(Mathias Delacroix/Stampa associata)

Un po’ sorprendentemente, Trump sembra anche escludere un ruolo nel governo ad interim per Marina Corina Machado, premio Nobel per la pace e attivista anti-Maduro di lunga data.

“È una donna molto gentile, ma non è rispettata nel paese”, ha detto Trump di Machado.

Machado è già una figura controversa all’interno dell’opposizione venezuelana divisa. Alcuni si oppongono alle sue esplicite richieste di intervento americano e preferiscono un cambiamento democratico nel governo.

Tuttavia, il suo candidato sostitutivo, Edmundo Gonzalez, ha vinto la presidenza nelle elezioni nazionali dello scorso anno, secondo gli attivisti dell’opposizione e altri, che sostengono che Maduro abbia rubato le elezioni.

“Venezuelani, è arrivato il momento della libertà!” “Abbiamo combattuto per anni… quello che doveva accadere sta accadendo ora”, ha scritto Machado in una lettera rilasciata a X.

Non tutti erano d’accordo.

Roberto (65 anni), un tassista che ha rifiutato di rivelare il suo cognome per ragioni di sicurezza, ha detto: “Vogliono il nostro petrolio e dicono che è loro”. “I venezuelani non sono d’accordo con questo. Sì, penso che la gente uscirà allo scoperto e difenderà il loro Paese.”

Il corrispondente speciale Mogollon ha riferito da Caracas e lo scrittore McDonnell ha riferito da Boston. A contribuire è stata la corrispondente speciale Cecilia Sanchez Vidal da Città del Messico.