Il numero 10 Vanderbilt e il numero 17 dell’Arkansas cercheranno di invertire le tendenze recenti quando si incontreranno in un incontro nella Top 25 martedì a Fayetteville, Ark.
Dopo il miglior inizio nella storia della scuola, i Commodores (16-2, 3-2 Southeastern Conference) hanno perso le ultime due, la più recente 98-94 contro l’allora n. 19 Florida, campione nazionale in carica, sabato in casa a Nashville.
I Razorbacks (13-5, 3-2) hanno perso due su tre, cadendo all’allora n. Sabato 20 Georgia 90-76.
“Continueremo a migliorare”, ha detto l’allenatore del Vanderbilt Mark Byington. “Questo sarà il nostro obiettivo, andare avanti e imparare. Questo tipo di battuta d’arresto a metà gennaio non è sostenibile.”
I Commodores erano in vantaggio per 94-92 sul tiro di Devin McGlockton a 1:15 dalla fine, ma dopo che Xaivian Lee ha dato alla Florida un punto di vantaggio a 45 secondi dalla fine, hanno ribaltato la situazione e hanno mancato due goal sul campo.
“Questo tipo di gioco potrebbe essere qualcosa che ci aiuterebbe davvero”, ha detto Byington.
L’Arkansas era sotto 19-3 dopo 5 minuti e mezzo in Georgia ed era sotto 59-41 sei minuti nel secondo tempo prima di pareggiare sul 68-68 con la tripla di Darius Acuff Jr. a 6:43 dalla fine.
I due tiri liberi di Acuff hanno portato il risultato sul 70-70 dopo un possesso prima che i Bulldogs andassero sul 10-0 per riprendere il controllo.
Il parziale di 27-9 dei Razorbacks nel secondo tempo è stato alimentato da una formazione che includeva Acuff e le riserve Meleek Thomas, Malique Ewin e Billy Richmond III, che avevano iniziato gli ultimi due dopo che Karter Knox aveva subito un infortunio all’anca.
“Ho messo un gruppo che ha giocato bene insieme e tutti hanno gareggiato”, ha detto l’allenatore dell’Arkansas John Calipari. “Tutti combattevano come dei matti. Poi li hai semplicemente cavalcati, ed è quello che abbiamo fatto.
“Poi l’ho cambiato quando hanno segnato il cinque perché volevo provare qualcosa di diverso. Ovviamente non ha funzionato”.
Il playmaker Acuff, che si è affermato come uno dei favoriti per il titolo nazionale di matricola dell’anno, ha segnato 20 punti, sei assist e sei rimbalzi contro i Bulldogs. Ha una media di 19,8 punti e 6,3 assist a partita.
Richmond, un’ala aggressiva di 6 piedi e 5, ha segnato 12 punti e otto rimbalzi stagionali contro la Georgia mentre ha pareggiato un record stagionale con 26 minuti.
Il 6-10 Ewin ha segnato 12 punti e sette rimbalzi contro la Georgia e ha 43 punti e 23 rimbalzi dalla panchina nelle ultime tre partite della SEC dei Razorbacks. Ha fatto una partenza mentre Nick Pringle ha fatto le altre 17 al centro.
Le guardie Tyler Tanner (17,4 punti a persona) e Duke Miles (17,3) e l’attaccante Tyler Nickel (14,7 punti a persona, 61 triple) guidano i Commodores nel punteggio.
La riserva Frankie Collins, che ha una media di 7,8 punti, 4,7 assist e 4,2 rimbalzi, ha saltato nove partite con un apparente infortunio al ginocchio, anche se Byington ha smentito le notizie di aver subito una lesione al menisco.
“In questo momento non siamo così profondi come vorrei, ma speriamo di riavere Frankie ad un certo punto molto presto”, ha detto Byington dopo la partita in Florida. “Penso che quando avremo finito, penso che potremmo realizzare versioni ancora migliori, anche migliori di questa.”
L’Arkansas ha vinto nove delle ultime 12 e 13 delle ultime 17 della serie, incluso il torneo SEC, ma Vanderbilt ha vinto le ultime due alla Bud Walton Arena. Tre delle quattro sconfitte dei Razorbacks in quel periodo sono arrivate in casa.
–Media a livello di campo
