Martedì gli Stati Uniti hanno revocato una licenza generale che autorizzava la vendita di petrolio iraniano, in quanto un funzionario statunitense aveva avvertito che le azioni dell’Iran nello Stretto di Hormuz erano “del tutto inaccettabili” e avrebbero avuto conseguenze dopo gli attacchi alle petroliere nella via navigabile strategica.
I prezzi del petrolio sono aumentati di oltre il 5% dopo l’annuncio. Il Tesoro americano ha detto che concederà un periodo di chiusura fino al 17 luglio per le transazioni petrolifere dell’Iran che erano state consentite in base alla licenza ora revocata.
Il funzionario americano ha affermato che i negoziatori hanno continuato a lavorare in buona fede verso un accordo finale con l’Iran, nonostante l’ultima escalation.
La mossa degli Stati Uniti è arrivata dopo che tre petroliere hanno riferito di essere state colpite da proiettili sconosciuti dentro e vicino allo Stretto di Hormuz nei giorni scorsi, ha detto in un rapporto l’agenzia affiliata alla marina britannica UKMTO. Non c’è stato alcun commento immediato da parte di Teheran, né alcuna rivendicazione di responsabilità.
Gli attacchi e la risposta degli Stati Uniti minacciano di mettere su un terreno instabile la fragile intesa diplomatica tra Washington e Teheran, aumentando il rischio che ulteriori ritorsioni possano far deragliare i negoziati su un accordo più ampio.
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Un altro funzionario americano, parlando in condizione di anonimato, ha detto che le prime indicazioni erano che l’Iran avesse sparato contro tre navi commerciali.
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La potenziale escalation arriva poiché entrambe le parti stavano lavorando per un accordo che includesse limiti al programma nucleare iraniano e l’alleggerimento da alcune sanzioni, comprese le restrizioni sulle esportazioni di petrolio.
Lo Stretto di Hormuz, una stretta via d’acqua tra l’Iran e l’Oman, è uno dei punti di strozzatura energetica più importanti del mondo, attraverso il quale transitano ogni giorno circa un quinto del consumo globale di petrolio e grandi volumi di spedizioni di gas naturale liquefatto.
Qualsiasi interruzione prolungata potrebbe far salire i prezzi dell’energia e aumentare la pressione sui consumatori e sui governi che stanno già affrontando costi più elevati del carburante.
Le esportazioni di petrolio rimangono una fonte fondamentale di entrate per l’Iran, fornendo miliardi di dollari in valuta forte che aiutano a finanziare la spesa pubblica e a sostenere un’economia indebolita da anni di sanzioni statunitensi.
Nonostante le restrizioni, negli ultimi anni Teheran è riuscita ad espandere le spedizioni, in gran parte verso la Cina, rendendo le vendite di petrolio una delle più importanti ancora di salvezza economica del paese.
Qualsiasi rinnovato sforzo per frenare tali esportazioni potrebbe esercitare ulteriore pressione sulle finanze dell’Iran e sulla sua capacità di sostenere programmi interni e attività regionali.