I recenti primi ministri britannici si sono impegnati a rilanciare l’economia del paese. Uno dopo l’altro hanno perso la crescita promessa.
Andy Burnham, che lunedì diventerà ufficialmente il nuovo primo ministro, è arrivato con la sua versione della promessa: “Buona crescita per ogni codice postale in Gran Bretagna”.
Il suo piano? Dare potere ai funzionari locali in modo che possano fare le proprie scelte economiche. Burnham ha promesso di apportare “il più grande cambiamento della nostra vita nel modo in cui il Paese è governato”.
Burnham deve ancora rivelare i dettagli della sua agenda economica. Ma le sue priorità emergono dai suoi discorsi e dai consigli dei consiglieri. Il New York Times ha parlato con cinque economisti e strateghi politici che hanno avuto un ruolo nello sviluppo della visione economica di Burnham, molti dei quali hanno parlato a condizione di anonimato per parlare pubblicamente di politiche che non sono state ancora finalizzate.
Oltre alla cosiddetta devoluzione, Burnham ha affermato che porterà più utenze e servizi sotto il controllo pubblico, affrontando rapidamente l’alto costo della vita.
Ma Burnham dovrà affrontare le stesse sfide economiche del suo predecessore: un pesante debito pubblico, un’inflazione persistentemente elevata e una bassa crescita della produttività. L’economia è gravata dalle inevitabili ricadute della decisione del Paese di lasciare l’Unione Europea dieci anni fa, aggravate da anni di investimenti pubblici troppo scarsi. I consumatori nervosi risparmieranno molto invece di spendere.
Burnham si trova ad affrontare seri problemi economici, ma al centro del problema c’è la crescita stagnante.
L’economia del Regno Unito è stagnante dalla crisi finanziaria del 2008. Il prodotto interno lordo pro capite è superiore solo del 7% rispetto all’inizio del 2008, rispetto a oltre il 20% nel decennio precedente la crisi.
“La crescita è l’enorme sfida che il Regno Unito deve affrontare”, ha affermato David Aikman, direttore dell’Istituto nazionale di ricerca economica e sociale, un think tank indipendente. I problemi più duraturi del Paese, come ad esempio come finanziare la transizione verso l’energia pulita e sostenere l’invecchiamento della popolazione, “sembrano molto più facili se avremo una crescita più rapida”, ha aggiunto.
Molti dei grandi problemi economici, come l’elevato debito e le enormi richieste di spesa pubblica, non riguardano esclusivamente il Regno Unito. Ma Burnham è soggetto ai vincoli stabiliti da lui e dal suo partito. Preoccupato di spaventare gli acquirenti internazionali del debito pubblico britannico e di aumentare ulteriormente i costi di finanziamento, si è impegnato a rispettare le rigide regole sul debito e sulla spesa stabilite da Rachel Reeves, alla quale dovrebbe succedere come cancelliere nei prossimi giorni. Burnham erediterà anche un partito che si è impegnato a non aumentare nessuna delle tre principali imposte del paese, compresa quella sul reddito.
Burnham diventa primo ministro dopo quasi un decennio come sindaco della Greater Manchester, nel nord dell’Inghilterra. Il lavoro gli dà il diritto di gestire i trasporti, gli alloggi, la polizia e lo sviluppo delle competenze attraverso l’istruzione e la formazione degli adulti. Burnham ha sottolineato i meriti del controllo del governo locale rispetto al controllo del governo centrale come icona politica e ha promesso un’ulteriore devoluzione da Westminster in tutto il paese.
Diane Coyle, professoressa di politiche pubbliche all’Università di Cambridge, ha affermato che la Gran Bretagna è “estremamente centralizzata”. Ha influenzato la definizione delle politiche economiche a Manchester per gran parte degli ultimi due decenni.
Il potere, soprattutto quello finanziario, è immagazzinato a Londra, con un grado di centralizzazione notevole rispetto agli standard internazionali. I dati dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) mostrano che i governi locali sono meno capaci di raccogliere i fondi di cui hanno bisogno rispetto ad altri paesi
La centralizzazione ha portato a due problemi profondamente radicati: bassa crescita e prosperità in ritardo in gran parte del Regno Unito, e un’economia surriscaldata a Londra e nel sud-est, caratterizzata da alloggi inaccessibili. La produttività di Londra è superiore del 30% rispetto alla media del Regno Unito e lo è da decenni.
Manchester è istruttiva in questo senso. La città era un centro industriale nel XIX secolo, ma conobbe una rapida deindustrializzazione nella seconda metà del secolo scorso. Ma sta vivendo una rinascita. La città è diventata un modello di crescita, con significativi investimenti interni e aumento della produttività. Burnham spera che la rinascita di Manchester, i cui semi sono stati gettati prima di diventare sindaco, possa essere replicata in tutto il paese.
La Coyle ha affermato che un vantaggio chiave della devoluzione è che i funzionari possono comprendere meglio questioni quali le competenze di cui le aziende locali hanno bisogno dai lavoratori e possono coordinare meglio le politiche di istruzione e formazione per soddisfare tali esigenze.
Il suggerimento è Ottieni una risposta dall’OCSEMercoledì l’organizzazione ha affermato che la crescita economica complessiva potrebbe essere rafforzata se la Gran Bretagna riuscisse a colmare i divari di produttività regionale. Le politiche locali possono essere utilizzate per far entrare più giovani nel mondo del lavoro e migliorare i trasporti, che sono entrambi le principali cause di disuguaglianza regionale nel Regno Unito.
Arrivarci sarà difficile. Il Regno Unito è un mosaico di autorità locali con confini sovrapposti e responsabilità diverse. Alcuni controllano la polizia. Altri raccolgono rifiuti. Con il potere concentrato a Londra, la capacità di gestire efficacemente la politica economica è scomparsa in molte parti del Paese.
Neil Lee, professore di geografia economica alla London School of Economics and Political Science, ha affermato che il Regno Unito è “troppo decentralizzato e troppo centralizzato”. Ha aggiunto che ora esiste un consenso politico più ampio per cercare di risolvere la questione.
L’amministrazione uscente ha affermato che sta lavorando a un piano per dare ai funzionari locali un maggiore controllo su come viene spesa la loro quota delle entrate fiscali statali. Gli sforzi sono nelle fasi iniziali e resta da vedere come Burnham riuscirà a realizzare la sua visione di devoluzione.
Anche molte delle sue altre proposte sono di natura a lungo termine. Burnham ha detto che elaborerà un piano decennale per ridurre il costo dell’acqua, delle case, dell’energia e dei trasporti assumendo un “maggiore controllo pubblico” su questi servizi e utenze. Considerati i vincoli fiscali che dovrà affrontare, ciò potrebbe significare una regolamentazione più rigorosa e più partenariati tra governo e imprese piuttosto che una nazionalizzazione diffusa.
Porteranno alla crescita economica? Forse, dicono gli economisti, anche se non presto.
Nel breve termine, Burnham si trova ad affrontare una cittadinanza affamata di cambiamento e si prevede che annuncerà misure per affrontare il costo della vita.
Danny Sriskandarajah, amministratore delegato della New Economics Foundation, ha detto che ci si aspetta che il nuovo governo faccia “alcuni passi drammatici per affrontare il costo della vita”, possibilmente sui prezzi dell’energia, sugli affitti o sull’edilizia sociale. La New Economics Foundation è uno dei consulenti di Burnham.
Gli ultimi anni hanno dimostrato che i piani dei leader politici britannici possono andare fuori strada. L’economia del Regno Unito è molto sensibile agli shock derivanti da eventi esteri a causa della sua apertura al commercio e della dipendenza dagli obbligazionisti stranieri.
All’inizio di quest’anno, sembrava che l’accelerazione della crescita economica e la riduzione dell’indebitamento fossero proprio dietro l’angolo, con l’aspettativa che l’inflazione alla fine tornasse all’obiettivo del 2% della banca centrale. Ma i successivi attacchi statunitensi e israeliani all’Iran hanno scatenato una guerra che ha fatto lievitare i prezzi dell’energia. Le bollette energetiche domestiche sono aumentate in media del 13% rispetto a pochi mesi fa. Le aspettative di tagli dei tassi di interesse per abbassare i costi dei mutui sono svanite.
Burnham deve superare questi shock per realizzare la propria agenda economica, che comprende l’innalzamento del tenore di vita.
Altrimenti, il reddito disponibile adeguato all’inflazione diminuirà, ha affermato Sriskandaraja. “Nessun governo è immune.”