DALLAS – Se Rodri avesse guardato fuori dal finestrino del pullman della squadra spagnola mentre lasciava il Dallas Stadium dopo la semifinale dei Mondiali contro la Francia, avrebbe potuto vedere in lontananza le montagne russe del vicino parco divertimenti Six Flags.
Negli ultimi 3 anni, il centrocampista del Manchester City ha vissuto ancora più alti e bassi.
Dal gol nella finale di Champions League del 2023 alla vittoria degli Europei con la Spagna nel 2024 (è stato nominato miglior giocatore maschile del mondo nello stesso anno), fino al grave infortunio ai legamenti del ginocchio, seguito da diverse false partenze nel recupero, ha vissuto più di quanto la maggior parte dei giocatori vedrà mai nella loro vita.
Ma dopo aver ritrovato forma e forma fisica quest’estate, è arrivato alla finale della Coppa del Mondo contro l’Argentina alla grande. I dubbi sono scomparsi e l’apprezzamento è tornato.
Un anno fa in America Rodri visse una delle peggiori esperienze. Alla Coppa del Mondo per club FIFA con il Manchester City – nove mesi dopo aver subito un infortunio al ginocchio – ha mostrato i primi segnali di ripresa con la sua prestazione nella vittoria per 5-2 sulla Juventus.
Ma poi Al Hilal è arrivato al turno successivo. Rodri è entrato in campo nel secondo tempo, ma è stato costretto a lasciare il campo all’inizio dei tempi supplementari quando il Manchester City è stato eliminato. Pep Guardiola ha poi detto che Rodri ha chiesto di lasciare dopo “si è lamentato della sua situazione”. La sconfitta significa che il Manchester City non potrà mai arrivare a New York per prendere parte alla finale della Coppa del Mondo per club.
Dodici mesi dopo, Rodri è fondamentale affinché la Spagna raggiunga la finale della Coppa del Mondo nello stesso stadio domenica. Dopo aver sconfitto in semifinale la favorita Francia, all’allenatore Luis de la Fuente è stato chiesto di spiegare come la Spagna avrebbe potuto prevalere contro una squadra che vanta alcuni dei migliori attaccanti del pianeta. La sua risposta è stata lunga, ma menzionava un giocatore in particolare.
“Rodri è il pilastro del centrocampo che fa andare avanti tutto”, ha detto sorridendo.
E’ davvero un complimento. Ascolta De la Fuente parlare e la sua filosofia è quella di concentrarsi sul collettivo piuttosto che sull’individuo.
Basta guardare la corsa della Scarpa d’Oro per vedere le stelle apparse in questa Coppa del Mondo. Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, Jude Bellingham E Harry Kane è attualmente tra i primi 5. Ma la Spagna è arrivata in finale grazie alla forza collettiva e Rodri è stato al centro di tutto.
“Oggi abbiamo affrontato una delle migliori nazionali del mondo”, ha detto De la Fuente dopo che la sua squadra ha battuto la Francia. “Ma erano contro la migliore squadra del mondo.”
Rodri non si è comportato contro la Francia come hanno fatto Messi, Mbappé e Bellingham in alcune delle loro partite di questa Coppa del Mondo. È piuttosto una storia di quieta, gentile brillantezza.
Ha vinto più duelli (11) rispetto al resto del centrocampo francese messo insieme (sette), completando l’87% dei suoi passaggi, effettuando quattro contrasti e recuperando palla due volte. Il gioco è controllato fino al punto Unai Simon Non c’è quasi nessun risparmio da fare.
Era il secondo gol segnato da Pedro Porro nella seconda metà, questo ha ucciso la gara. I punti salienti mostrano che è stato creato con uno-due maestria Dani Olmo e il finale calmo del terzino del Tottenham Hotspur.
Ma ciò che è mancato nelle clip dei social media è stata la palla vagante rimbalzata fuori dall’area francese sul calcio di punizione, che Rodri ha raccolto e riciclato senza troppi problemi. Pochi secondi dopo era in rete.
Durante l’intero Mondiale, nessun giocatore ha toccato la palla più di Rodri (794), effettuato più passaggi (655) o effettuato più passaggi oltre la linea (106). Quella è la forma che lo ha aiutato a vincere il Pallone d’Oro nel 2024.
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Merino: La forza della Spagna è che siamo una squadra
Durante i due lunghi periodi di riposo della scorsa stagione – da ottobre a gennaio e poi da aprile a maggio – ci sono stati dubbi sulla possibilità che potesse tornare a quel livello. Al centro del dibattito c’è se un giocatore con un infortunio così grave possa riprendersi completamente. Guardiola ha cercato di incoraggiare la pazienza, dicendo più di una volta che ci sarebbe voluto fino alla Coppa del Mondo di quest’estate perché Rodri tornasse veramente.
Anche De la Fuente è certo di poter diventare un tassello importante per il successo della squadra spagnola. Entrambi avevano ragione nelle loro previsioni.
“Interrogare Rodri è un insulto all’intelligenza”, ha detto De la Fuente dopo la vittoria sulla Francia. “Il tempo ci ha dato ragione. È un giocatore ideale per l’idea di calcio che abbiamo. Tocca la palla con parsimonia, dà equilibrio alla squadra e riconquista palla, non so quante volte. È molto importante per la nostra idea di calcio”.
Dopo aver battuto l’Arabia Saudita 4-0 nella fase a gironi – una prestazione notevole dopo le critiche dopo lo 0-0 a sorpresa contro Capo Verde – De la Fuente ha sentito il bisogno di dire ai tifosi spagnoli: “Siamo fortunati ad averlo”.
Ha continuato: “Rodri è a dir poco spettacolare. È il migliore al mondo nel suo ruolo”.
De la Fuente potrebbe saperlo da molto tempo, ma Rodri ha sfruttato quest’estate per ricordare a chi lo aveva dimenticato quanto sia bravo un giocatore. È stata una lunga strada indietro, ma sollevare la Coppa del Mondo domenica metterà fine a tre anni di montagne russe con il botto.