Quest’estate esploreremo i 10 migliori giocatori offensivi e difensivi che Mizzou dovrebbe affrontare questo autunno. Non li abbiamo classificati da 1 a 10, sarebbe stato molto più scientifico (o linguistico dato che li abbiamo semplicemente ordinati in ordine alfabetico). Siamo a metà del nostro esercizio TTOP per il 2026 e finalmente abbiamo un ex Tiger nella lista. Prima di iniziare, dai un’occhiata ai nostri primi cinque TTOP qui:
Mario Craver e Leroy Harris III
Jaden Baugh e KJ Bolden
Trinidad Chambliss e Peyton Bowen
Cam Coleman e Will Echoles
Kewan Lacy e Kelley Jones
Città natale: New Orleans, Los Angeles.
Nessun giocatore del football universitario ha dovuto affrontare un controllo più accurato di Arch Manning.
Dal momento in cui ha firmato con il Texas, il nipote di Archie Manning e nipote di Peyton ed Eli Manning ha portato con sé aspettative diverse da qualsiasi quarterback degli ultimi tempi. All’inizio della stagione 2025, potrebbe essere il quarterback con il punteggio più alto nella storia del football universitario con solo due inizi di carriera al suo attivo.
Manning arriva in Texas come recluta numero 1 in assoluto nella nazione nella classe 2023 dopo aver frequentato la Isidore Newman School di New Orleans. Con un peso di 6-4 e 225 libbre, possiede dimensioni prototipiche della NFL, un braccio forte e un incredibile atletismo che gli consente di produrre molto di tasca propria.
Dopo aver trascorso la maggior parte delle sue prime due stagioni dietro Quinn Ewers, Manning ha finalmente assunto il ruolo di titolare a tempo pieno per il Texas nel 2025. Nonostante le aspettative senza precedenti, ha realizzato una stagione degna di nota.
Manning ha completato il 61% dei suoi passaggi per 3.163 yard, 26 touchdown e sette intercettazioni, aggiungendo anche 399 yard di corsa e 10 touchdown di corsa. La sua capacità di estendere il gioco con le gambe ha aggiunto un’altra dimensione a un attacco già esplosivo del Texas, ed è migliorato costantemente con il progredire della stagione.
Nonostante non abbia vinto l’Heisman Trophy che molti si aspettavano per lui prima della stagione, Manning ha concluso l’anno giocando il suo miglior calcio. Il suo processo decisionale è diventato più coerente, la sua precisione è migliorata e sembrava sempre più a suo agio nel dirigere uno degli attacchi più talentuosi della nazione.
Le statistiche sono impressionanti ma, cosa ancora più importante, rafforzano la convinzione che Manning stia ancora raggiungendo il suo potenziale.
Se Manning sarà il volto del football universitario nel 2025, potrebbe diventarne il giocatore di punta nel 2026.
Ritorna come uno dei principali favoriti dell’Heisman Trophy mentre dirige un attacco carico di talento d’élite in quasi ogni posizione. Il Texas continua a reclutare a livello d’élite, offrendo a Manning uno dei cast di supporto più profondi del paese e una legittima possibilità di competere sia per un campionato SEC che per un titolo nazionale.
La combinazione del talento del quarterback e dei giocatori circostanti rende i Longhorns particolarmente difficili da difendere. Le difese hanno dedicato risorse per rallentare il gioco di corsa dei texani dando a Manning la possibilità di essere licenziato. Chi dà priorità all’attacco di passaggio rischia di essere sopraffatto dall’equilibrio dei Longhorns.
Sono rimaste poche opportunità per Manning di dimostrarsi un potenziale candidato. Il prossimo passo è tradurre il suo immenso talento nei più grandi riconoscimenti individuali del football universitario e, cosa forse più importante, in un campionato nazionale.
Qualunque cosa di meno sarebbe probabilmente considerata una delusione date le aspettative che circondano sia Manning che il Texas.
Uno dei giochi principali nel programma di Mizzou per il 2026 arriva quando il Texas visiterà la Columbia. Questo sarà il primo incontro tra i programmi in nove anni e, cosa ancora più importante, la loro prima partita in conferenza da quando i Longhorns andarono alla Columbia (e persero) nel 2011.
Rallentare Manning sarà la sfida più grande che la difesa di Corey Batoon ha dovuto affrontare in tutta la stagione. A differenza di molti quarterback, Manning può battere le difese in molti modi. Ha la forza delle braccia per attaccare a ogni livello del campo, la mobilità per sfuggire alla pressione e abbastanza esperienza per riconoscere la copertura dallo snap. Aggiungete a ciò uno dei cast di supporto più talentuosi della nazione e ci sono pochi evidenti punti deboli da sfruttare per le difese avversarie.
La migliore possibilità per i Tigers sarà quella di interrompere Manning prima che il gioco abbia il tempo di svilupparsi. Una pressione costante con quattro rusher consentirà a Batoon di mantenere ulteriori difensori in copertura e impedire ai giocatori esplosivi del Texas di trovare incontri favorevoli a terra. Anche allora, contenere Manning per quattro quarti era più facile a dirsi che a farsi.
Entra nel 2026 con le aspettative di Heisman, e questa volta l’hype è supportato da una stagione di produzione d’élite. Se Mizzou spera di ottenere una delle più grandi vittorie della stagione, quasi sicuramente dovrà sconfiggere una delle stelle più brillanti di questo sport.
Jelani McDonald è arrivato in Texas come difensore molto pubblicizzato da Waco, Texas, e gradualmente si è fatto strada fino a raggiungere un ruolo più importante. Dopo aver registrato solo due contrasti come matricola nel 2023, è diventato un collaboratore regolare nel 2024, terminando con 33 contrasti e un intercetto.
La svolta arrivò nel 2025 quando McDonald divenne uno dei leader di una talentuosa secondaria texana, concludendo la stagione con 80 contrasti, tre intercettazioni, un fumble recuperato e tre passaggi difesi. I suoi 80 contrasti sono stati particolarmente impressionanti per un difensore, dimostrando la sua capacità di influenzare il gioco sia in copertura che vicino alla linea di scrimmage.
Ciò che rende McDonald un giocatore così prezioso è la sua versatilità. Ha la capacità atletica di ricoprire molteplici ruoli nel secondario fornendo comunque la fisicità necessaria per sostenere la corsa. Il Texas può spostarlo nella formazione, permettendogli di adattarsi a diversi concetti offensivi e creare incertezza per i quarterback avversari.
Quel set di abilità lo ha aiutato a diventare uno dei difensori più efficaci in un roster del Texas pieno di talenti d’élite.
McDonald entra nel 2026 con grandi aspettative dopo aver ricevuto il riconoscimento pre-campionato da Phil Steele come selezione All-SEC di seconda squadra e All-American di terza squadra. La sua combinazione di istinto, fisicità e capacità di copertura gli ha dato gli strumenti per diventare una delle migliori sicurezze del paese.
Il prossimo passo sarà continuare a trasformare le produzioni in spettacoli rivoluzionari. Anche se McDonald ha dimostrato la capacità di lasciare il segno con 80 contrasti e tre intercettazioni, un altro anno di esperienza potrebbe permettergli di essere ancora più dirompente.
La sua versatilità è particolarmente preziosa nel gioco di oggi. I difensori che possono coprire i ricevitori, giocare in area e mimetizzarsi prima di prendere la palla sono alcuni dei difensori più importanti in campo. McDonald’s si adatta perfettamente a questo profilo.
Con il Texas che ha un sacco di talento intorno a lui e McDonald che entra nella stagione con il riconoscimento nazionale, una stagione All-SEC in prima squadra è certamente a portata di mano.
La prima partita di Mizzou contro il Texas in nove anni porterà una delle squadre più talentuose del paese in Columbia, e McDonald sarà una delle sfide più grandi che i Tigers dovranno affrontare.
La sfida per McDonald è che non rientra perfettamente in nessuna categoria. Non è semplicemente una sicurezza profonda in attesa di fare giocate dominanti. È un difensore versatile che può influenzare il gioco in molti modi, il che lo rende difficile da isolare dagli attacchi avversari.
Per Chip Lindsey e Austin Simmons, identificare McDonald prima di questo punto sarà cruciale. Il Texas ha il personale per mascherare gli incidenti e costringere i quarterback a prendere decisioni difficili, e McDonald è stato uno dei giocatori che ha reso ciò possibile.
Mizzou dovrà essere paziente in attacco ed evitare che sia McDonald a dettare la partita. Metterlo alla prova verticalmente può creare opportunità, ma costringerlo a inserirsi nella sua copertura può rapidamente dare slancio ai Longhorns.
I Tigers dovranno rendere conto anche della sua disponibilità ad andare in discesa controcorrente. I suoi 80 contrasti della scorsa stagione hanno dimostrato che non è un giocatore che aspetta semplicemente che la palla arrivi sulla sua strada.
Quando Texas e Mizzou si incontreranno, McDonald sarà uno dei test più importanti per l’offensiva dei Tigers. Un anno fa si autoproclamò una delle stelle nascenti della difesa della SEC. Nel 2026 andò alla Columbia per dimostrare di essere uno dei migliori difensori della conference.