Le agenzie di intelligence americane ritengono che il nuovo leader supremo dell’Iran, l’Ayatollah Mojtaba Khamenei, sia molto più interessato di suo padre e predecessore nel perseguire un’arma nucleare, secondo i funzionari informati sulle valutazioni.
Il padre dell’Ayatollah Khamenei, ucciso all’inizio della guerra in un attacco israeliano con l’aiuto dell’intelligence americana, aveva giurato di non sviluppare un’arma nucleare. Mentre i funzionari americani affermavano da tempo che l’Iran voleva essere in grado di costruire un’arma nucleare, molti credevano che l’esitazione dell’Ayatollah Ali Khamenei fosse genuina.
Il suo successore non ha mai chiesto pubblicamente all’Iran di costruire un’arma nucleare. Ma le agenzie di intelligence statunitensi ritengono che Mojtaba Khamenei e il governo più duro emerso dopo che gli Stati Uniti e Israele hanno ucciso molti dei precedenti leader iraniani abbiano l’ambizione di sviluppare armi nucleari avanzate.
L’attuale governo ha già lavorato per affermare un maggiore controllo sullo Stretto di Hormuz e si è rivelato un partner negoziale difficile. Se la guerra tra Stati Uniti e Israele ha reso Teheran più, e non meno, propensa a dotarsi di un’arma nucleare, ciò equivarrebbe a un’ulteriore grave conseguenza dell’uccisione del leader supremo e dei passi verso il cambio di regime inizialmente perseguiti dall’amministrazione Trump.
I funzionari americani avvertono che la maggior parte delle informazioni sulle opinioni di Mojtaba Khamenei provengono da prima della guerra. È stato gravemente ferito nella prima parte della guerra, e funzionari americani hanno detto che ha limitato le sue comunicazioni e le sue apparizioni pubbliche a causa delle sue ferite e anche perché non vuole essere preso di mira in un attacco aereo.
I funzionari ritengono che egli rimanga al comando del governo ma non abbia l’autorità e l’influenza assoluta di suo padre, che ha governato per più di 36 anni.
La valutazione arriva mentre il presidente Trump sta valutando se intensificare la campagna militare contro l’Iran. La determinazione che il leader supremo sia potenzialmente disponibile a perseguire una bomba fornirebbe un’ulteriore giustificazione per un’escalation.
Mentre i funzionari statunitensi insistono che Teheran non ha fatto alcuna mossa per riavviare il suo programma nucleare, l’Iran ha adottato alcune misure per preservare le sue risorse nucleari dopo gli attacchi statunitensi contro strutture chiave lo scorso anno o durante le pause nei combattimenti durante la guerra in corso.
L’Iran ha spostato almeno alcune centrifughe, secondo i funzionari americani, in un complesso sotterraneo fortemente fortificato nell’Iran centrale che gli Stati Uniti chiamano Pickaxe Mountain. A riferirlo è stato il Wall Street Journal questa settimana l’intelligence israeliana aveva seguito il movimento delle centrifughe.
Anche se tale mossa potrebbe essere un primo passo verso la ricostruzione della capacità di arricchimento, i funzionari statunitensi hanno affermato di ritenere che per ora l’Iran sia più interessato a preservare parte delle sue attrezzature cercando di spostarle fuori dal raggio delle bombe americane.
Nel giugno 2025, Trump ha ordinato alle forze armate statunitensi di condurre attacchi su tre impianti nucleari chiave. I bombardieri stealth B-2 hanno sganciato le più grandi bombe convenzionali nell’inventario dell’aeronautica militare su due dei siti, Fordo e Natanz. Un terzo sito, a Isfahan, è stato colpito dai missili Tomahawk.
Trump ha immediatamente affermato che l’operazione militare aveva distrutto le strutture, ma le valutazioni iniziali dell’intelligence erano molto più misurate, suggerendo che il programma era stato ritardato solo di mesi.
Il sito nucleare iraniano di Pickaxe Mountain non è stato preso di mira negli attacchi dell’estate scorsa. E le strutture lì rappresentano un obiettivo molto più difficile per l’esercito americano. Secondo diversi funzionari americani, le strutture sotterranee sono sepolte in profondità sotto una montagna, fuori dalla portata delle più potenti bombe convenzionali statunitensi.
Dopo aver valutato i danni all’impianto nucleare di Fordo, gli iraniani hanno appreso quanto in profondità potrebbero penetrare le armi statunitensi e sono fiduciosi che i corridoi sotterranei ancora più profondi di Pickaxe siano al sicuro dagli attacchi aerei convenzionali.
Ma gli iraniani restano preoccupati che le forze statunitensi possano organizzare un raid di commando contro Pickaxe, utilizzando potenzialmente le forze di terra per entrare nel sito e distruggerlo dall’interno. Le agenzie di intelligence statunitensi hanno riferito che l’Iran ha spostato le forze di terra a Pickaxe per scoraggiare qualsiasi raid via terra.
Trump questa settimana ha minacciato di attaccare la struttura, definendola “un possibile bersaglio per un bel colpo grosso proprio davanti alla loro porta”.
Ha anche detto che gli Stati Uniti non hanno visto alcuna attività lì, un riferimento, hanno detto i funzionari, al fatto che l’Iran non ha riavviato l’arricchimento nucleare o altri lavori, nonostante lo spostamento di attrezzature lì.
I funzionari americani hanno rifiutato di discutere la pianificazione di qualsiasi attacco al sito e hanno affermato che a Trump è stata presentata un’ampia gamma di opzioni e una serie di potenziali obiettivi. Era insensato, hanno detto diversi funzionari, prevedere quali obiettivi Trump avrebbe potuto approvare.
Qualunque siano i passi falsi compiuti dagli Stati Uniti nella guerra con l’Iran, i danni agli impianti nucleari iraniani, in particolare negli attacchi dello scorso anno, sono riusciti almeno a congelare i progressi del programma nucleare.
Le agenzie di intelligence valutarono che il danno avrebbe ritardato il programma di soli sei mesi, se gli iraniani si fossero mossi immediatamente per riparare le centrifughe o riavviare il lavoro di arricchimento in altri siti. Ma, hanno detto i funzionari americani, gli iraniani non hanno immediatamente distrutto tutte le strutture né riavviato l’arricchimento in altri luoghi.
Tuttavia, gli elementi costitutivi di una bomba, in particolare le scorte iraniane di uranio altamente arricchito, rimangono intatti e accessibili a Teheran.
Ali Khamenei aveva emesso un ordine religioso, o fatwa, che vietava l’uso di armi nucleari da parte dell’Iran, una posizione annunciata pubblicamente all’Agenzia internazionale per l’energia atomica nel 2005.
La fatwa aveva i suoi limiti. Sebbene abbia impedito all’Iran di utilizzare una bomba nucleare, non ha impedito al governo di sviluppare il suo programma generale o di adottare misure verso l’armamento. Anche dopo l’entrata in vigore della fatwa, gli elementi più intransigente del governo iraniano volevano essere in grado di sviluppare rapidamente un’arma nucleare.
Ma sulla base di dichiarazioni pubbliche e conversazioni intercettate prima della guerra, i funzionari dell’intelligence americana valutarono che Mojtaba Khamenei non condivideva l’esitazione di suo padre ed era interessato a sviluppare un’arma nucleare avanzata.
Alla fine dell’amministrazione Biden, i funzionari statunitensi affermarono che l’Iran stava cercando modi per sviluppare un’arma nucleare più rozza, potenzialmente simile alle bombe in stile Hiroshima, che sarebbe stata difficile da lanciare ma avrebbe fornito una sorta di deterrente.
Il nuovo leader supremo, secondo i funzionari statunitensi, vede meno utilità in questo tipo di arma, ma sembra sostenere lo sviluppo del tipo di testata termonucleare che potrebbe eventualmente essere miniaturizzata e posizionata su un missile a lungo raggio.
Nelle sue dichiarazioni pubbliche, l’Ayatollah Khamenei ha promesso di preservare le capacità nucleari dell’Iran, ma non ha parlato direttamente della necessità di procurarsi un’arma. Ha preso le distanze da un accordo firmato da Stati Uniti e Iran a giugno secondo cui l’Iran non avrebbe perseguito un’arma nucleare. L’Ayatollah Khamenei ha affermato di aver consentito l’accordo, ma di non essere d’accordo con esso come “questione di principio”.
Rosemary Kelanic, direttrice del programma per il Medio Oriente presso Defense Priorities, un think tank scettico sull’intervento militare americano, ha affermato che la guerra e l’annuncio di questa settimana secondo cui gli Stati Uniti potrebbero aiutare l’Arabia Saudita a costruire strutture di arricchimento rendono “significativamente più probabile” che l’Iran persegua un’arma nucleare.
“L’Iran ora ha un incentivo molto maggiore ad armarsi per scoraggiare futuri tentativi statunitensi o israeliani di far crollare il regime o lo stato iraniano, il che significa che la guerra è controproducente rispetto ai suoi stessi obiettivi apparenti di prevenire la proliferazione iraniana”, ha detto.
Funzionari iraniani che in precedenza avevano sostenuto nei dibattiti interni che solo un’arma nucleare avrebbe potuto prevenire un attacco israeliano o americano credono che la loro posizione sia stata rafforzata, hanno detto funzionari statunitensi.
Dustin Volz E Michael Crowley ha contribuito alla segnalazione.