Per due mesi, in base ad un accordo silenzioso con la Marina degli Stati Uniti, le petroliere commerciali hanno spento i loro transponder per evitare di essere scoperte dall’Iran mentre attraversavano il pericoloso Stretto di Hormuz per trasportare petrolio e gas nel mondo.
L’esercito ha offerto una certa copertura aerea nel caso in cui l’Iran avesse attaccato, mentre gli ufficiali della marina ordinavano via radio alle navi di abbracciare la costa dell’Oman, di fronte alla costa iraniana. Ciò ha consentito un costante aumento del traffico attraverso lo stretto da maggio a giugno, durante un provvisorio cessate il fuoco durante la guerra.
Ma l’accordo quadro che il presidente Trump ha firmato con l’Iran il mese scorso ha contribuito a portare a termine questo sforzo a causa del suo linguaggio che conferisce potere ufficiale all’Iran nello stretto e della sua vaghezza nelle frasi importanti.
Trump ha celebrato l’accordo, raggiunto il 14 giugno, come la riapertura dello stretto. “Navi del mondo, accendete i motori”, ha scritto sui social media. “Lascia scorrere l’olio!”
Ma i critici dicono che in realtà ha formalizzato una realtà che i funzionari iraniani hanno reso chiara durante tutta la guerra: ora controllano lo stretto.
Gli attacchi missilistici e droni dell’Iran contro le navi commerciali nello stretto lo hanno sostanzialmente bloccato subito dopo l’inizio della guerra da parte di Stati Uniti e Israele. Poi, settimane dopo che gli Stati Uniti e l’Iran avevano stipulato un cessate il fuoco provvisorio e informale all’inizio di aprile, alcune petroliere hanno iniziato a prendere una rotta meridionale attraverso lo stretto, più lontano dalla costa iraniana.
Ora, colpendo la settimana scorsa in quella zona, l’Iran sta cercando di costringere le navi a viaggiare attraverso le sue acque territoriali sul lato settentrionale dello stretto, dove Teheran può provare a giustificare l’imposizione di pedaggi o tasse.
Unità iraniane hanno attaccato tre navi martedì lungo la rotta meridionale, hanno detto le forze armate statunitensi. Trump ha risposto ordinando attacchi aerei in Iran. Le tensioni aumentarono in un annuncio questo fine settimana da parte della Marina iraniana che aveva sparato su un’altra nave nello stretto e stava chiudendo la via d’acqua “fino alla fine dell’ingerenza degli Stati Uniti nella regione”.
Il Comando Centrale degli Stati Uniti ha detto che è successo 140 obiettivi militari iraniani in risposta, per un totale di 310 attacchi americani nell’ultima settimana.
Con l’avvertimento di Trump secondo cui l’accordo di giugno è “finito”, i prezzi globali dell’energia stanno nuovamente aumentando, insieme ai timori di un ritorno alla guerra totale. Prima della guerra, un quinto del petrolio mondiale e gas naturale liquefatto passato attraverso lo stretto dai produttori del Medio Oriente.
L’ultima crisi è un risultato fin troppo prevedibile dell’accordo di giugno, dicono ex funzionari e analisti americani.
Di fronte alla rabbia per gli alti prezzi del gas e l’impennata dell’inflazione, Trump era ansioso di riaprire lo stretto e alleviare la pressione sull’economia globale. Tra le altre cose, ha accettato di porre fine al blocco militare statunitense dei porti iraniani e di consentire a Teheran di riprendere le vendite di petrolio per 60 giorni in cambio della riapertura dello stretto.
L’accordo di giugno, denominato memorandum d’intesa, ha inoltre dato il via a ulteriori negoziati volti a raggiungere un piano di pace più ampio e duraturo.
Mentre molti funzionari statunitensi e stranieri hanno accolto con favore il cessate il fuoco, i critici hanno avvertito che l’accordo era pericolosamente vago, in particolare nel linguaggio nel quinto paragrafo che affermava che l’Iran avrebbe “preso accordi facendo del suo meglio per il passaggio sicuro delle navi commerciali” attraverso lo Stretto di Hormuz.
“Nessuno dovrebbe sorprendersi che l’Iran consideri questo come un’assegnazione esplicita di un ruolo duraturo nel controllo del passaggio attraverso Hormuz”, ha detto Michael Ratney, un diplomatico di carriera in pensione che è stato l’ultimo ambasciatore degli Stati Uniti in Arabia Saudita.
“Il controllo dell’Iran ovviamente dà loro una potente influenza”, ha detto, “e sembrano essere disposti a rischiare una ripresa del conflitto, forse anche un crollo del cessate il fuoco, per mantenere tale influenza”.
In una conferenza stampa il 18 giugno, il vicepresidente JD Vance ha insistito sul fatto che le richieste di Trump sullo stretto sarebbero state sancite in un accordo futuro.
“Abbiamo tutte le carte”, ha detto.
La competizione per il controllo dello stretto pone un dilemma per le compagnie di navigazione: dovrebbero attraversare lo Stretto di Hormuz attraverso il corridoio meridionale più vicino all’Oman e rischiare di essere attaccate dall’Iran? Oppure dovrebbero prendere il corridoio settentrionale iraniano, pagando tariffe elevate e rafforzando le pretese di autorità di Teheran?
Un documento irto
Per quasi 60 anni, le navi commerciali hanno navigato attraverso lo Stretto di Hormuz lungo una rotta stabilita dalle Nazioni Unite.
Il governo iraniano ha sostenuto la creazione della rotta nel 1968 e non ha cercato di controllarla anche se passava attraverso le acque territoriali iraniane.
I leader che presero il potere in Iran durante la Rivoluzione Islamica del 1979 affermarono di non essere vincolati da quell’accordo delle Nazioni Unite, anche se nel corso degli anni il governo ha contestato solo occasionalmente la navigazione nello stretto.
La situazione è cambiata dopo che le forze statunitensi e israeliane hanno attaccato l’Iran il 28 febbraio.
L’esercito iraniano ha iniziato rapidamente a colpire navi commerciali e a piazzare mine, bloccando il traffico. Solo a coloro che erano disposti a pagare ingenti somme all’Iran veniva concesso un passaggio sicuro lungo le sue coste.
I critici affermano che Trump ha ammesso questo nuovo status quo nell’accordo di giugno con Teheran. Su insistenza dei negoziatori iraniani, quel documento in 14 punti riconosce il potere dell’Iran nello stretto.
Vieta l’addebito di pedaggi o tariffe, ma solo per 60 giorni mentre continuano le trattative per un altro accordo. (Il signor Trump ha detto gli Stati Uniti potrebbe provare a far pagare i pedaggi.) Il memorandum inoltre non include una garanzia ferrea che le navi possano navigare in sicurezza su qualsiasi parte dello stretto.
Funzionari iraniani ed esperti diplomatici affermano che la linea finale cede formalmente all’Iran un ruolo centrale nella gestione dello stretto: “La Repubblica Islamica dell’Iran condurrà un dialogo con il Sultanato dell’Oman per definire la futura amministrazione e i servizi marittimi nello Stretto di Hormuz, in discussione con gli altri stati litorali del Golfo Persico, in linea con il diritto internazionale applicabile e i diritti sovrani degli stati costieri dello Stretto di Hormuz”.
All’epoca, Trump lodò l’accordo come un ritorno alla libera navigazione attraverso lo stretto. Ma i funzionari iraniani lo citarono presto come motivo per dettare dove le navi avrebbero dovuto navigare, vale a dire lungo una rotta vicino alla costa iraniana.
Dennis Ross, ex negoziatore di lunga data per il Medio Oriente per i presidenti di entrambi i partiti, ha affermato che il punto di vista dell’Iran sull’accordo è chiaro.
“Stavi aprendo lo stretto, ma solo a condizione che l’Iran ne avesse il pieno controllo e che qualsiasi altra rotta non fosse accettabile”, ha detto Ross.
Hussein Ibish, studioso dell’Arab Gulf States Institute, ricerca e patrocinio gruppoha affermato che “tutto il diritto internazionale va in una direzione, e il protocollo d’intesa va nella direzione opposta”.
Alla richiesta di un commento, la Casa Bianca ha fatto riferimento ad un briefing telefonico di venerdì che aveva organizzato per i giornalisti a condizione che i funzionari statunitensi che parlavano non fossero nominati. Un funzionario americano coinvolto nei negoziati ha affermato che l’Iran sapeva durante i colloqui che le navi stavano utilizzando una rotta vicino alla costa dell’Oman e aveva persino sparato con i droni contro alcune di loro. Ciò significava che se l’Iran avesse accettato di fare “i migliori sforzi” per un passaggio sicuro, non avrebbe lanciato attacchi lì, ha detto il funzionario.
Guida navale
I negoziatori iraniani sapevano di avere influenza sugli americani mentre discutevano l’accordo proposto all’inizio dell’estate.
Il 4 maggio, l’esercito americano ha avviato un’operazione chiamata Project Freedom per iniziare ad aprire lo stretto scortando le navi commerciali bloccate.
Trump ha abbandonato l’iniziativa in meno di 48 ore dopo che il principe ereditario dell’Arabia Saudita, temendo ritorsioni iraniane, ha rifiutato di consentire agli americani di utilizzare lo spazio aereo saudita per l’impresa.
Il Pentagono ha poi tentato uno sforzo più sottile, coinvolgendo principalmente la guida radio.
Dall’inizio di maggio, le forze statunitensi hanno fornito indicazioni sulla rotta lungo l’Oman a più di 800 navi commerciali che trasportavano 400 milioni di barili di petrolio greggio, ha detto il capitano Tim Hawkins, portavoce del Comando Centrale degli Stati Uniti, che supervisiona l’esercito americano in Medio Oriente.
Le navi hanno seguito una rotta designata dall’Organizzazione marittima internazionale, un braccio delle Nazioni Unite con sede a Londra che regola la navigazione globale. L’organizzazione stabilito il percorso in consultazione con l’Oman per cercare di evacuare circa 600 navi a lungo arenate.
Il cessate il fuoco informale è diventato formale con la firma dell’accordo di giugno. Nei sette Nei giorni a partire dal 20 giugno, quasi 400 navi hanno transitato nello stretto, secondo Kpler, una società di dati marittimi. Questo è stato il numero più alto in un periodo di una settimana dall’inizio della guerra.
Ma giovedì, dopo gli attacchi dell’Iran, solo 22 navi hanno attraversato lo stretto.
Più di una dozzina di navi da guerra della Marina americana, tra cui due portaerei, e decine di aerei d’attacco e di sorveglianza terrestri e portaerei stanno ancora operando nell’area generale del Mar Arabico. L’esercito americano sta anche conducendo missioni di rilevamento di mine nello stretto utilizzando imbarcazioni autonome.
“Le forze statunitensi hanno ritenuto l’Iran responsabile della sua ingiustificata aggressione nei confronti delle navi commerciali, facilitando comunque il passaggio attraverso lo stretto”, ha affermato il Capitano Hawkins.
Tuttavia, ha aggiunto, non vi è “alcuna garanzia” che la guida militare americana proteggerà le navi commerciali che transitano nello stretto.
Il passaggio iraniano
Durante il culmine della guerra, alcuni operatori marittimi scelsero di navigare più vicino all’Iran e di fare affidamento sulla garanzia di un passaggio sicuro da parte dell’esercito iraniano. L’Iran ha detto loro che avrebbero dovuto pagare fino a 2 milioni di dollari per nave.
L’Iran ha affermato che tutte le navi che transitano nello stretto devono seguire quella rotta e ottenere il permesso per farlo dall’Autorità dello Stretto del Golfo Persico, un organismo creato da Teheran a maggio.
Fino a quando non ha sospeso la pratica secondo i termini del cessate il fuoco di giugno, l’Iran ha insistito sul fatto che le tariffe riguardavano servizi di sicurezza e ambientali. Alcuni esperti lo definiscono un tentativo artificioso da parte dell’Iran di apparire conforme alla Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, che consente tali tasse a condizioni specifiche.
In realtà, dicono, l’Iran sta effettivamente stabilendo pedaggi di fatto, che la convenzione mette al bando. L’Iran ha firmato ma mai ratificato la convenzione, quindi ne dice i termini non applicare ad esso. Anche gli Stati Uniti non hanno mai ratificato la convenzione.
Gli Stati Uniti e alcuni altri paesi hanno rifiutato la richiesta dell’Iran che le navi utilizzassero quella rotta settentrionale e, in risposta, l’esercito americano si è insediato la via del sud a maggio lungo la costa dell’Oman.
Dopo aver firmato l’accordo il mese scorso con l’Iran, il signor Trump lo ha dichiarato il percorso era “totalmente sicuro, protetto e incontaminato”.
Ma mentre l’Iran e gli Stati Uniti competono per l’indebitamento, utilizzando principalmente i loro eserciti, i rischi per le compagnie di navigazione potrebbero aumentare, ha affermato Dan Alamariu, capo stratega geopolitico di Alpine Macro, una società di ricerca sugli investimenti.
L’Iran ha sofferto difficoltà economiche ma potrebbe essere disposto a sopportare di più. La scorsa settimana Trump ha ripristinato il divieto statunitense sulle vendite di petrolio iraniano a cui aveva temporaneamente rinunciato il mese scorso. Ma deve ancora imporre nuovamente il blocco navale dei porti iraniani.
Alamariu ha detto: “la domanda è: cosa crolla prima: l’economia iraniana o l’economia globale?”
Il contributo di Reporting è stato fornito da David E. Sanger da Washington, Farnaz Fassihi E Pietro Eavis da New York, e Jenny Gross da Londra.