Nonostante i migliori sforzi del presidente Trump, il ponte internazionale Gordie Howe che attraversa Detroit e Windsor, in Ontario, verrà inaugurato il 27 luglio, ha annunciato venerdì sera il governo del Canada.
L’impennata della struttura da 6,4 miliardi di dollari canadesi (4,5 miliardi di dollari) ha ridisegnato gli skyline delle due città di confine, tra le quali transitano ogni giorno circa 300 milioni di dollari di scambi commerciali. È proprio il tipo di grande progetto infrastrutturale che il primo ministro Mark Carney ha sostenuto come baluardo contro il danno economico causato dalla guerra commerciale di Trump con il Canada.
Due alti funzionari degli Stati Uniti hanno affermato che giovedì i due paesi hanno raggiunto un accordo su come verranno distribuiti i pedaggi, consentendo finalmente l’apertura del ponte.
Il ponte è stato in gran parte terminato all’inizio di quest’anno, quasi 13 anni dopo che Canada e Michigan avevano firmato un accordo che consentiva l’inizio della costruzione, una tempistica allungata a causa dei ritardi legati alla pandemia.
A febbraio, Trump aveva dichiarato in un post sconclusionato sui social media che intendeva bloccare l’apertura del ponte. Una cerimonia prevista per l’inizio di giugno è stata annullata dopo che gli inviti erano già stati inviati, e l’amministrazione Trump ha trascorso i mesi successivi al suo primo incarico offrendo spiegazioni mutevoli per l’opposizione del presidente.
Il post iniziale di Trump è arrivato poche ore dopo che Matthew Moroun, il rampollo miliardario della famiglia che possiede l’Ambassador Bridge a monte del Gordie Howe Bridge dal 1979, ha incontrato a Washington il ministro del Commercio Howard Lutnick, ha riferito il New York Times. Meno di un mese prima di quell’incontro, Moroun aveva donato 1 milione di dollari a un super PAC a sostegno del presidente.
Le prime obiezioni di Trump includevano il desiderio di punire il Canada per quello che ha descritto come lo sfruttamento dell’economia americana e i suoi rinnovati legami commerciali con la Cina. Ha anche affermato falsamente che nella costruzione del ponte non erano stati utilizzati lavoratori americani o acciaio.
Poi Pete Hoekstra, l’ambasciatore degli Stati Uniti in Canada, ha dichiarato che l’amministrazione Trump era arrabbiata per l’accordo sui pedaggi elaborato da Canada e Michigan nel 2012.
Il Canada ha sostenuto l’intero costo della costruzione e il ponte è di proprietà congiunta di Canada e Michigan. Secondo l’accordo originale, una volta che i pedaggi avessero recuperato i costi di costruzione, forse tra 50 anni, i due governi avrebbero diviso le entrate non necessarie per la manutenzione e le operazioni.
Il signor Hoekstra, che ha anche falsamente affermato che si trattava di una “bufala” che il Canada avesse pagato per il ponte, in seguito ha suggerito che gli Stati Uniti stavano cercando un modo per il Michigan di vedere prima le entrate dal ponte.
Secondo il nuovo accordo, ha detto il funzionario canadese, metà dei pedaggi andranno a un fondo di sviluppo economico regionale per i primi 15 anni di attività. Un funzionario statunitense ha affermato che il denaro verrà raccolto dal governo degli Stati Uniti e che il fondo per lo sviluppo sarà a disposizione solo degli americani. Gli Stati Uniti dovranno anche approvare aumenti di pedaggio superiori al 10%, ha detto un funzionario americano. In precedenza, i pedaggi dovevano essere gestiti da un’autorità composta da rappresentanti del Canada e del Michigan.
Inizialmente il governo del Michigan si è mostrato restio nei confronti dell’intervento federale sui pedaggi, anche se da allora la sua posizione si è ammorbidita.
“È un bene per i lavoratori del Michigan ed è un bene per l’industria automobilistica del Michigan”, ha detto in una dichiarazione il mese scorso Stacey LaRouche, addetta stampa del governatore Gretchen Whitmer. “Questo progetto è stato uno straordinario esempio di cooperazione bipartisan e internazionale”.
Venerdì, la signora Whitmer ha accolto con favore la fine della saga.
“Il ponte internazionale Gordie Howe è sempre stato un grande affare per il nostro stato”, ha affermato in una nota. “Sono orgoglioso di aver lottato per la sua apertura e mi congratulo con i miei partner che da anni lavorano al mio fianco su questo tema”.
I Moroun, che hanno fatto fortuna in gran parte grazie ai trasporti su strada prima di espandersi nel settore immobiliare, sono stati a lungo impopolari su entrambi i lati del confine. A Detroit, molte delle loro decadenti proprietà storiche sono diventate simboli sgraditi delle lotte della città.
Dall’altra parte di Windsor, l’Ambassador Bridge è notoriamente un cattivo vicino. A volte, la scarsa manutenzione faceva crollare al suolo pezzi del ponte. La società del ponte ha ulteriormente offuscato la sua reputazione quando ha acquistato un’area di un quartiere in preparazione del suo nuovo ponte non realizzato. Le case furono sbarrate e lasciate a marcire.
Per un passaggio commerciale critico, l’Ambassador Bridge è stranamente disconnesso dalle superstrade. Le lunghe file di camion che viaggiano da e per esso sono costrette a fare una faticata lungo una strada cittadina fiancheggiata da semafori.
Gli aumenti tariffari sull’Ambassador Bridge hanno spinto un gran numero di conducenti commerciali a deviare e attraversare a Ponte di proprietà del governo canadese circa 100 miglia a nord tra Port Huron, Michigan, e Sarnia, Ontario.