Più di 24.000 bambini immigrati arrivati negli Stati Uniti senza genitori o tutori e stanno affrontando la deportazione potrebbero perdere l’accesso alla rappresentanza legale questa settimana quando scade un contratto federale che finanzia servizi legali senza scopo di lucro, costringendo alcune organizzazioni a ridimensionare o interrompere del tutto l’assistenza.
I tagli sono aggravati dal rifiuto dell’amministrazione Trump di rimborsare alle organizzazioni no-profit circa 65 milioni di dollari per i servizi legali che hanno già fornito ai bambini migranti non accompagnati – pagamenti a cui le organizzazioni sostengono di avere diritto ai sensi della legge federale.
La scadenza del contratto venerdì, hanno affermato i fornitori legali, interesserà circa 90 organizzazioni a livello nazionale, tra cui diverse in California.
Lindsay Toczylowski, direttore generale e co-fondatrice dell’Immigrant Defenders Law Center, che serve 13 strutture nella Grande Los Angeles, ha dichiarato durante una conferenza stampa di mercoledì che più di 1.500 bambini non accompagnati rappresentati dalla sua organizzazione saranno colpiti.
Toczylowski ha detto che altre organizzazioni nell’area di Los Angeles che saranno colpite includono il Pubblico Ministero, il Centro Risorse Centroamericano e il Centro per l’Immigrazione per Donne e Bambini.
“Penso ai clienti che ho rappresentato personalmente nel corso degli anni – vittime della tratta, richiedenti asilo, bambini separati dai loro genitori – e mi chiedo quali possibilità avranno i ragazzi come loro se non c’è nessuno a combattere per loro”, ha detto. “Gli avvocati sono spesso gli unici testimoni indipendenti nel sistema di immigrazione. … (Loro) sono stati quelli che hanno scoperto gli abusi, documentato condizioni illegali, denunciato i fallimenti del governo e garantito che i diritti dei bambini non fossero violati.”
Toczylowski ha detto che sono stati gli avvocati a presentare istanze legali per due giovani ragazze – di 6 e 15 anni – per riunirle alle loro famiglie dopo che avevano languito in custodia federale per circa sette mesi.
In altre parti del Paese, alcune organizzazioni affermano di essere state costrette a sospendere i servizi legali per i minori non accompagnati.
Questo è il caso di Melissa Lopez di Estrella El Paso, un’organizzazione no-profit che fornisce tali servizi nella regione di El Paso, Texas, e nel New Mexico. Lopez ha detto che la sua organizzazione non può permettersi il programma legale per i bambini non accompagnati nel Texas occidentale.
“Ci spetta una notevole quantità di denaro – quasi un milione di dollari – per il nostro programma”, ha detto Lopez. “Non siamo in grado di sostenere questo programma senza questo contratto”.
Ha detto che venerdì pomeriggio avrebbe dovuto licenziare lo staff che lavorava al programma che avevano impiegato 20 anni a svilupparlo.
La Lopez ha affermato che la perdita sarebbe significativa per la regione, che ha descritto come un “deserto legale”.
“Siamo in un’area in cui non ci sono abbastanza avvocati per la comunità, indipendentemente dal tipo di caso che potrebbero avere”, ha detto.
El Paso, ha detto, è anche sede di uno dei centri di detenzione più grandi degli Stati Uniti
Meena Shah, direttrice generale dei servizi legali presso The Door, un’organizzazione no-profit di New York, afferma che il governo federale deve alla sua organizzazione circa 2 milioni di dollari per i servizi legali forniti ai minori non accompagnati. È preoccupata di perdere l’accesso ai suoi clienti e agli altri bambini, che ora saranno costretti ad affrontare da soli un complesso sistema di immigrazione.
“È assurdo pensare che un bambino sia in grado di autorappresentarsi”, ha detto, “e penso che qualsiasi adulto razionale sarebbe d’accordo con questo.”
I problemi sono iniziati nel marzo 2025, quando il Dipartimento americano della sanità e dei servizi umani ha rescisso il contratto federale con l’Acacia Center for Justice con sede a Washington. L’organizzazione no-profit collabora con circa 100 fornitori di servizi legali a livello nazionale che rappresentano decine di migliaia di minori non accompagnati. Il contratto doveva essere rinnovato quello stesso mese.
Ciò ha spinto il centro e una coalizione di fornitori legali senza scopo di lucro a intentare un’azione legale collettiva federale contro l’agenzia e l’amministrazione Trump, sostenendo che stavano violando il William Wilberforce Trafficking Victims Protection Reauthorization Act, una legge federale promulgata dal Congresso nel 2008.
La legge garantisce che i minori non accompagnati abbiano una consulenza legale per rappresentarli nei procedimenti legali e proteggerli dal maltrattamento, dallo sfruttamento e dalla tratta.
Dall’entrata in vigore della legge, il Congresso ha stanziato fondi per il programma nazionale. Nel 2024, ha stanziato circa 5 miliardi di dollari per finanziare il programma fino a settembre 2027.
Nel giugno 2025, un giudice federale della California ha ordinato all’amministrazione Trump di ripristinare il contratto dell’Acacia Center for Justice e di continuare a finanziare il programma. Da allora il contratto è stato prorogato, ma scadrà venerdì.
I problemi sono peggiorati a novembre, quando l’amministrazione Trump ha smesso di pagare le fatture poiché ha chiesto all’Acacia Center e ai suoi subappaltatori di fornire informazioni sui clienti che secondo i fornitori di servizi legali violano il segreto professionale del cliente-avvocato.
Le organizzazioni no-profit della coalizione affermano che un’udienza presso la corte federale è stata fissata per il 6 agosto per affrontare la questione.
I fornitori di servizi legali hanno affermato che il nocciolo della questione è il rispetto del giusto processo, la protezione dei bambini dallo sfruttamento e la garanzia che il governo federale rispetti le proprie leggi.
Michael Lukens, direttore esecutivo dell’Amica Center for Immigrant Rights, uno dei querelanti nella causa, ha affermato che il rifiuto dell’amministrazione Trump di rimborsare le organizzazioni no-profit è un tentativo di impedire loro di farlo.
“Stanno chiaramente cercando di distruggere il programma minando la salute finanziaria delle organizzazioni no-profit”, ha detto. “Abbiamo visto licenziamenti e cassa integrazione, e ne vedremo molti di più se queste fatture non verranno pagate.”
Il mese scorso, Kids in Need of Defense ha dichiarato in una dichiarazione scritta che avrebbe annullato il suo subappalto con l’Acacia Center for Justice dopo aver accumulato più di 20 milioni di dollari in spese legali non retribuite per l’assistenza ai bambini immigrati.
Ma sempre a giugno, la deputata statunitense Zoe Lofgren (D-San José), ex professoressa di diritto sull’immigrazione, ha reintrodotto il Fair Day in Court for Kids Act, un disegno di legge che fornirebbe ai minori non accompagnati rappresentanza legale durante i procedimenti nei tribunali sull’immigrazione.
“È assolutamente straziante e insensato vedere bambini di soli 4 anni, incapaci di parlare inglese, presentarsi al tribunale per l’immigrazione per affrontare da soli questi complessi procedimenti”, ha detto in una dichiarazione all’epoca.
Un certo numero di attuali ed ex procuratori federali, statali e locali hanno inviato una lettera firmata al segretario per la sicurezza interna Markwayne Mullin e al segretario alla salute e ai servizi umani Robert F. Kennedy Jr. sollevando preoccupazioni delle forze dell’ordine e umanitarie riguardo al programma che termina senza un piano prestabilito.
Toczylowski ha affermato che la conclusione di un programma che serve una delle popolazioni di immigrati più vulnerabili dovrebbe essere vista come un attacco ai bambini e gli americani dovrebbero essere allarmati.
“Quando si tolgono gli avvocati ai bambini, non si toglie solo la rappresentanza legale, si rimuove uno dei pochi controlli significativi sulla cattiva condotta del governo”, ha detto. “Abbiamo sempre affermato che la nostra presenza accanto a un bambino in un’aula di tribunale è una delle uniche cose che dà loro una possibilità di lottare per ottenere giustizia nel nostro sistema di immigrazione distrutto”.