Le tensioni sul commercio dei robot si sono intensificate giovedì quando la Cina ha denunciato con rabbia la proposta degli Stati Uniti di vietare le importazioni di robot umanoidi di fabbricazione cinese, affermando che la misura era discriminatoria e minacciando ritorsioni.
In una dichiarazione dai termini taglienti, il Ministero del Commercio cinese ha accusato l’amministrazione Trump di lanciare nuove provocazioni che “minano gravemente la stabilità delle relazioni economiche e commerciali sino-americane e interrompono seriamente la stabilità delle catene industriali e di fornitura globali”.
La Federal Communications Commission degli Stati Uniti ha dichiarato martedì che intende limitare l’importazione di robot umanoidi e di tipo animale per motivi di sicurezza nazionale, promuovendo allo stesso tempo lo sviluppo di robot domestici avanzati.
Sebbene la FCC non abbia menzionato esplicitamente la Cina, i produttori cinesi dominano l’industria globale dei robot umanoidi. Il Ministero del Commercio cinese ha affermato che la proposta era senza dubbio rivolta ai produttori cinesi, definendola “discriminazione e repressione delle aziende e dei prodotti cinesi”.
La proposta spinge la nascente industria della robotica nell’ultima frontiera della competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina, che hanno imposto restrizioni sull’accesso ai sistemi di intelligenza artificiale, ai semiconduttori avanzati e ad altre tecnologie chiave.
Una dichiarazione cinese avverte che se Washington continua a imporre il divieto, “la Cina reagirà con risolutezza e tutelerà i suoi diritti e interessi legittimi”. Non specifica quali misure potrebbero essere adottate.
L’amministrazione Trump ritiene che i robot umanoidi sempre più capaci rappresentino un rischio per la sicurezza nazionale in due modi.
In primo luogo, i funzionari ritengono che, man mano che queste macchine diventeranno sempre più integrate nelle case, nei luoghi di lavoro e negli spazi pubblici, potrebbero fungere da cavalli di Troia per la raccolta di dati, la raccolta di informazioni personali e persino dati governativi sensibili. In secondo luogo, il governo ritiene che la robotica avanzata diventerà una tecnologia strategica in un’economia sempre più dipendente dall’intelligenza artificiale.
La Cina ha negato queste preoccupazioni e ha accusato gli Stati Uniti di “esagerare il proprio concetto di sicurezza nazionale”.
La FCC ha precedentemente vietato l’importazione di apparecchiature di telecomunicazione da aziende cinesi come Huawei e ZTE per motivi di sicurezza nazionale.
Se le restrizioni sui robot cinesi saranno efficaci è una questione aperta.
Le startup cinesi stanno producendo migliaia di robot umanoidi che costano meno di 5.000 dollari, rendendoli molto più economici e più grandi dei rivali di altri paesi. Mentre un tempo i produttori cinesi facevano affidamento su fornitori giapponesi e stranieri per componenti chiave come sensori e connettori, la stragrande maggioranza di queste parti viene ora prodotta in Cina.
Pertanto, è quasi impossibile costruire un robot umanoide competitivo senza parti di fabbricazione cinese.
La Cina ha inoltre conquistato una posizione di leadership significativa nel campo dei robot industriali. Costruisce e installa robot di fabbrica a una velocità senza pari in altri paesi. Nel 2024, saranno più di 2 milioni i robot operativi nelle fabbriche cinesi, e il numero di robot installati durante l’anno raggiungerà i 300.000, più di quelli installati nel resto del mondo messi insieme.