Nella prima partita della serie più importante dell’anno del Mizzou Softball, i Tigers non sono riusciti a trovare una risposta per il lanciatore dell’anno della SEC Karlyn Pickens, perdendo 3-1 contro il numero 9 del Tennessee giovedì al Mizzou Softball Stadium.
I Lady Vols hanno dimostrato durante tutto l’anno di non essere un compito facile. Innanzitutto, i tre lanciatori titolari n. 9 del Tennessee – Sage Mardjetko, Erin Nuwer e Pickens – si classificano tra i primi 11 a livello nazionale nella media dei punti guadagnati. Dall’altro lato della palla, i Lady Volunteers hanno avuto sei battitori che hanno colpito .290 o meglio, una soglia che solo tre battitori di Mizzou hanno colpito. Con le vittorie necessarie per avere una possibilità ai playoff, l’allenatore del Mizzou Larissa Anderson sa in cosa si trova, ma è più concentrata nel prendere le cose una alla volta.
“Possiamo solo controllare ciò che facciamo al momento”, ha detto l’allenatore del Missouri Larissa Anderson dopo la partita. “Se ci concentriamo sul risultato finale, restiamo intrappolati nel premio. Rory McIlroy lo ha detto meglio durante il Master, ‘il processo prevale sul premio’.”
Margo Jenkins
Tenendo presente la perdita, analizziamo lo scenario.
Con le regole NCAA che stabiliscono che una squadra deve finire a .500 o meglio per avere la possibilità di partecipare al torneo NCAA generale, Mizzou ha del lavoro da fare durante il fine settimana.
Se i Tigers trovano un modo per vincere e finire 2-1 contro il Tennessee, non avranno bisogno di vincere il torneo SEC.
Se Mizzou va 1-2, avrà bisogno di una vittoria nel torneo SEC (possibilmente contro una squadra SEC di livello inferiore).
Se i Tigers vanno 0-3, la squadra deve partecipare al Torneo SEC.
Si può dire con certezza che c’è molto da offrire in questa serie per Mizzou.
I Tigers hanno scelto di andare con Cierra Harrison per Gara 1 mentre il Tennessee è andato con Mardjetko.
Margo Jenkins
Harrison è partito forte ma ha faticato a fine partita, concedendo due punti nel quinto e uno nel sesto. Ha finito concedendo otto valide, due punti guadagnati e tre strikeout in cinque inning.
Il momento clou della giornata per Mizzou è stato il tiro in solitaria di Stefania Abruscato che ha aperto il sesto inning. A parte la fuga nel 6° quarto, MU ha davvero faticato a trovare molta offensiva.
I Tigers hanno esercitato pressione subito dopo tre passeggiate nella prima su Mardjetko, cosa non tipica per uno dei migliori lanciatori del paese. Dopo il terzo turnover, i Lady Vols hanno deciso di sostituire Mardjetko con Pickens. Saniya Hill aveva la possibilità di sfruttare due basi ma è arrivato corto fuori dalla pista di avvertimento. Nonostante avesse lasciato tre corridori in base, Hill era emozionato.
Margo Jenkins
“Penso che sia notevole che abbiamo eliminato il loro titolare nel primo inning”, ha detto Anderson. “Voglio dire, (l’energia di Hill), ha una scintilla luminosa ed essere in grado di trasportare quell’energia positiva influenzerà le altre persone a credere di poterlo fare.”
Pickens ha chiuso tutte le partite con solo quattro valide, una camminata e una corsa guadagnata in 6,1 inning. Ha anche lanciato cinque attacchi consecutivi nel quarto e quinto frame.
Al calcio d’inizio, il cielo limpido si è rapidamente trasformato in nuvole di pioggia e la partita è stata rinviata dopo 10 minuti di gioco. Il ritardo è durato circa 30 minuti, ma grazie al rapido lavoro del team dell’attrezzatura, il gioco si è svolto rapidamente.
Pickens, noto per la sua velocità, lanciò per i Tigers a metà degli anni ’70.
“Voglio dire, abbiamo affrontato uno dei migliori lanciatori del mondo”, ha detto Anderson. “Questo è il bello di Pickens. Siamo stati battuti grazie ai buoni movimenti”.
Mizzou si è messo in un’altra buona posizione con due eliminati e nessun eliminato alla fine del terzo, ma non è riuscito a fare alcun punto, che sembrava essere la storia della vita dei Tigers in questo gioco.
Fu solo al quinto inning che fu segnato un punto. Al primo successo del gioco del Tennessee, Makenzie Butt ha centrato un singolo da due RBI per mettere i Lady Vols sul tabellone.
Le ruote sembravano sul punto di cadere quando Harrison ha permesso ad Alannah Leach di partire in cima al sesto posto. Dopo aver portato altri due uomini alla base, Anderson decise di spostarsi da Abby Carr nel cerchio. Ha gestito velocemente l’inning con un doppio gioco, seguito da un gioco difensivo di Abruscato nell’eliminazione finale. La matricola ha concluso la partita con due valide e nessun punto in due inning di rilievo.
Margo Jenkins
I Tigers hanno bussato alla porta alla fine del settimo con due eliminati e nessun eliminato ma non sono riusciti a trovare il colpo finale.
Mizzou (27-27, 8-14 SEC) cercherà vendetta in Gara 2 della serie contro il numero 9 del Tennessee (41-8, 15-7) venerdì alle 18:00. allo stadio di softball Mizzou.