Un professore dell’UEMS spiega come i parassiti, il caldo e gli animali selvatici stiano mettendo a dura prova la ricerca agricola sull’aquidoana
Nel centro del Pantanal Tech, ad Aquidauana, il corso tenuto dal Prof. Dr. Matheus Gustavo da Silva, dell’UEMS (Università Statale del Mato Grosso do Sul), inizia con una fabbrica di cotone in mano e un nemico piccolo, ma capace di causare gravi danni. Quando il bocciolo del fiore si apre, è visibile il segno lasciato dal punteruolo, un parassita che rappresenta un grosso grattacapo per i coltivatori di cotone in Brasile.
I ricercatori dell’UEMS ad Aquidoana affrontano sfide insolite nell’agricoltura sperimentale: oltre a parassiti come il punteruolo del cotone, focene, tapiri, cervi e uccelli che attaccano i raccolti. Il professor Matthews Gustavo ha riferito che il mais e la canna da zucchero hanno subito perdite significative, spingendo il team a scegliere il cotone, una coltura che non attira gli animali selvatici, consentendo di effettuare esperimenti completi nonostante una gestione complessa e un ciclo di 210 giorni sul campo.
“Tutti coloro che coltivano cotone in Brasile sanno che il principale parassita è il punteruolo”, ha spiegato il professore mostrando il buco nella pianta. Secondo lui, l’insetto di solito si deposita negli acinct e distrugge la struttura che dovrebbe svilupparsi nell’amigdala. “Invece di avere bellissime mandorle, avete queste qui”, ha detto, notando il danno alla pianta.
La scena riassume parte di ciò che la ricerca agricola affronta al di fuori dei laboratori. Il cotone rimane nel campo per circa 210 giorni e richiede una gestione difficile, il controllo di parassiti e malattie e il monitoraggio dello sviluppo delle piante. Anche fattori come l’ombreggiamento, la fisiologia e l’ecofisiologia interferiscono direttamente con la produzione, compresa la perdita dei boccioli dei fiori, spiega Matthews.
Per gli studenti, questa esperienza è una lezione pratica sulla realtà che i produttori si trovano ad affrontare. Coloro che ricevono un tutoraggio escono preparati proprio perché seguono il lavoro così da vicino, in una routine che non si adatta solo alla classe, dice l’insegnante. “Io dico: ‘Hai paura del sole? Hai dei sabati e delle domeniche in cui non vuoi lavorare? Se è così, per me non è più così'”, ha detto.
Il costo include viaggi, partnership con aziende, test di prodotti e varietà e sperimentazioni su diverse colture. Oltre al cotone, il gruppo lavora anche nella canna da zucchero e nella soia. Ma la sfida più grande per le aquidoana non è sempre il suolo, il clima o gli insetti. A volte viene a piedi in gruppo.
Matthews ha detto che la canna da zucchero coltivata nell’area di prova avrebbe dovuto essere più alta, ma è stata attaccata dai capibara. Gli animali hanno mangiato parte delle piante e hanno costretto la squadra a livellare nuovamente l’area per ripetere l’esperimento. “Abbiamo avuto un problema con gli attacchi dei capibara qui. Mangiavano molto, quindi abbiamo dovuto appiattirli nuovamente per ripetere l’esperimento”, ha detto.
I capibara non sono gli unici visitatori indesiderati. Secondo il professore nella zona transitano anche i tapiri che causano danni perché entrano tra i raccolti e abbattono le piante. “Qui il problema principale sono il capibara e il tapiro. Il tapiro si rompe, si mette in mezzo e rompe tutto”, ha detto.
Il mais, ad esempio, alla fine diventa una coltura più complessa da mantenere nella regione. Il professore spiega che il problema inizia durante l’agricoltura, quando gli armadilli riescono a mangiare i chicchi messi nel terreno. Poi, quando la pianta inizia a crescere, compaiono capibara, tapiri e cervi. Successivamente, durante la fase di formazione delle pannocchie, entrano in scena gli ara, gli ara e le antere, che attaccano i chicchi.
“Noi coltiviamo le piante, ma cosa succede dopo? Ci sono gli armadilli che mangiano il mais quando lo metti nel terreno. Ci sono i capibara, i tapiri e i cervi, che arrivano quando metti fuori il mais e lo mangiano. E poi, quando i fiordalisi formano la pannocchia, arrivano i pappagalli, i parrocchetti e i parrocchetti e mangiano tutto”, ha spiegato.
Pertanto, il cotone è diventato una scelta strategica per l’esperimento. Anche se richiede una gestione complessa e soffre di parassiti come il punteruolo, la coltura ha un vantaggio in questo senso: non tende ad attirare animali selvatici. “Abbiamo coltivato cotone proprio perché gli animali selvatici non mangiano cotone. È stato positivo per noi dal punto di vista della possibilità di fare un esperimento dall’inizio alla fine”, ha detto.
La soia, secondo il professore, ha meno questo effetto se coltivata in aree più grandi, come le aree partner di Garaguari, Dos Irmaos e Miranda. In questi casi gli animali possono raggiungere il confine, ma gli esperimenti si svolgono in mezzo ai raccolti, il che riduce le perdite.