Le 30 balene beluga di Marineland Canada – di cui quattro ora allo Shedd Aquarium – erano a “rischio imminente” di essere soppresse, ha detto mercoledì al Chicago Sun-Times un consulente e avvocato di lunga data del parco acquatico chiuso.
“La conclusione è che dall’inizio del COVID, abbiamo speso tutte le nostre riserve finanziarie disponibili per mantenere questi animali in vita e reinserirli in una casa”, ha affermato Andrew Burns, parlando da Toronto.
Burns ha detto che nessuna balena lascerà Marineland questa settimana, ma l’obiettivo è rimuoverle tutte entro il 31 agosto.
I beluga nuotano a Marineland Canada prima dell’inizio dell’operazione di salvataggio. Il parco acquatico delle Cascate del Niagara, in Ontario, è chiuso al pubblico dal 2024. Marineland ha dichiarato al governo canadese che il parco aveva due opzioni per le balene: traslocazione o eutanasia.
Per gentile concessione dell’Acquario della Georgia
“Sarà tra poche settimane, ma stiamo molto attenti a comunicare la data esatta perché ovviamente è meglio per la sicurezza degli animali che il giorno effettivo del trasloco non venga annunciato in anticipo”, ha detto.
Burns ha anche criticato i sostenitori canadesi dei diritti degli animali, affermando che i loro sogni di un futuro santuario delle balene al largo della costa della Nuova Scozia sono “peggiori di un sogno irrealizzabile”.
“Hanno convinto ampie fasce di pubblico che questa è la risposta alle balene in cattività, e hanno avuto l’opportunità per oltre un decennio o più di creare una struttura funzionale… che potrebbe accogliere le balene, e chiaramente non sono stati in grado di farlo”, ha detto Burns, aggiungendo: “È una grande idea, ma è come dire che dobbiamo andare su Marte… (Marineland) non è una questione di idee fantasiose. Ciò che stiamo facendo è cercare di prenderci cura di queste animali in una situazione del mondo reale in questo momento.
Alcuni di questi attivisti per il benessere degli animali hanno detto al Sun-Times di aver raccolto quasi la metà dei 15 milioni di dollari di cui dicono di aver bisogno per aprire il rifugio.
“Marineland ha guadagnato milioni sfruttando balene e delfini costretti a vivere e morire in squallide vasche di cemento, e ora si trova su alcune delle proprietà immobiliari più preziose del paese”, afferma Camille Labchuk, direttore esecutivo di Animal Justice, un gruppo di difesa dei diritti degli animali con sede a Toronto.
“Dovrebbero fare ammenda per questa causa moralmente inconcepibile finanziando santuari come quelli attualmente in costruzione in Nuova Scozia”, ha aggiunto Labchuk. “È vergognoso che si siano rifiutati di spendere un solo centesimo della vasta ricchezza di Marineland per dare alle balene ciò che meritano: un santuario”.
Burns è stato espansivo nel lodare Shedd e gli altri acquari che avevano accettato di prendere i beluga. Burns ha detto di essere stato presente “dall’inizio alla fine” durante il trasporto da Marineland lunedì.
“È per loro assoluto onore e nostro eterno apprezzamento che abbiano agito in un momento critico”, ha affermato Burns.
Sei beluga hanno lasciato Marineland lunedì, quattro diretti a Shedd e altri due a SeaWorld a San Antonio. In preparazione al trasloco, l’acqua è stata parzialmente drenata da una delle piscine, ha riferito la stampa canadese.
I beluga venivano posti in imbracature prima di essere sollevati in contenitori metallici. Sono stati poi trasportati in camion all’aeroporto Pearson di Toronto, dove sono stati trasportati in aereo su un Boeing 777 a Chicago e San Antonio. Per la sicurezza delle balene, i piloti dovevano stare attenti a non decollare o atterrare troppo ripidamente, ha detto la stampa canadese.
Marineland a Niagara Falls, Ontario, è chiuso al pubblico dal 2024. Il vasto parco, inaugurato nel 1961, è stato accusato per anni di abusi sugli animali. Nel corso degli anni il numero dei visitatori era diminuito.
Alla fine dell’anno scorso, il parco, a corto di risorse finanziarie, ha chiesto il permesso per spedire le balene in un parco a tema in Cina, ma le autorità canadesi hanno negato i permessi, stabilendo che lo spostamento non era nel migliore interesse delle balene. Marineland ha poi detto al governo canadese che il parco aveva due opzioni per le balene: traslocazione o eutanasia.
Burns ha detto mercoledì che prendersi cura delle balene costa circa 1,5 milioni di dollari al mese in valuta canadese. Ciò equivale a circa 1 milione di dollari in valuta statunitense.
L’eutanasia rappresenta un “rischio reale, diretto e immediato”, ha affermato.
Alcuni sostenitori del benessere degli animali canadesi hanno descritto la minaccia di Marineland di sopprimere le balene come una “crisi artificiale”, costringendo essenzialmente il governo canadese ad autorizzare l’invio delle balene in quattro acquari statunitensi e uno spagnolo.
I sostenitori del benessere degli animali affermano di temere che gli acquari ora produrranno le balene di Marineland, portando più mammiferi marini a vivere la loro vita in cattività.
Burns ha affermato che non esistono metodi contraccettivi per le balene beluga.
“Gli attivisti per il benessere degli animali hanno posizioni ideologiche molto fisse che non sono in alcun modo correlate ai bisogni reali e alle esperienze degli animali”, ha detto Burns. “Quindi, chiedendo loro di non riprodursi, stanno essenzialmente dicendo che questi animali non dovrebbero vivere nel loro normale gruppo sociale”.
Ha continuato: “Quello che dicono veramente su Marineland è: prendi i gruppi familiari che sono stati insieme per decenni, fai a pezzi e separali in modo che le famiglie vadano in pezzi… Non sono affatto d’accordo con questo.”