CALGARY – Sorridendo dopo essere entrato nella pausa olimpica con una vittoria nella Battaglia di Alberta, Ryan Huska si è sentito abbastanza rilassato da parlare liberamente.
Alla domanda su chi avrebbe scelto per vincere il torneo olimpico, l’allenatore dei Calgary Flames ha detto “Canada, ovviamente”, prima di aggiungere un colpo.
“Sai, guardi i 97 giocare qui e non lo sopporto”, ha sorriso.
“Ma come tifoso, mio Dio, è qualcosa da tenere d’occhio. Ad esempio, diventa difficile quando sei in panchina, cercando di allenarti contro di lui, ma vedi il talento e il modo in cui può giocare… è emozionante per noi ora, quando non sei coinvolto, poter supportare giocatori del genere”.
In effetti, i 18.000 presenti hanno ottenuto esattamente ciò che volevano mercoledì con una partita senza infortuni in cui Connor McDavid ha fermato tutti gli otto tiri mentre la squadra di casa ha prevalso prima che il capitano degli Oilers diventasse da assassino dei Flames a eroe nazionale.
La vittoria per 4-3 di mercoledì sugli Oilers somigliava molto all’ultima partita prima di Natale, con i giocatori che ridevano e scherzavano mentre si toglievano il peso di una stagione difficile per le tre settimane successive.
Dopo essere stati nuovamente sconfitti, gli Oilers furono vittime delle 36 parate di Devin Cooley, la cui prima rivalità provinciale includeva anche il suo primo assist in NHL, per non parlare della dolce vendetta per la sconfitta contro gli Oilers subita anni prima a San Jose.
“L’ultima volta che ho giocato con questi ragazzi è stato con il San Jose nella stagione regolare, e abbiamo perso 9-1, e mi hanno trattenuto perché il ragazzo in panchina non aveva mai giocato una partita della NHL prima”, ha sorriso Cooley.
“Alla fine mi hanno tolto dopo otto gol, poi è entrato lui e hanno segnato al primo tiro, e mi sono sentito davvero male per lui. Non è stato divertente. Quindi sono felice di essere riuscito a riscattarmi. Non so se quei ragazzi ricordano quella partita, ma di sicuro sì, e sono contento che stasera sia andata molto meglio di così”.
“Era molto più lungo del mio bastone, quindi ho pensato di provarci”, ha sorriso Huberdeau, che ha sottolineato il suo decimo anno con un ampio sorriso, scioccato da come aveva funzionato il suo nuovo ramoscello.
“Ovviamente il primo tiro è andato a segno, quindi penso che probabilmente lo userò per le prossime due partite. È stato bello trovare il gol, ma penso che sia piuttosto divertente che segni subito dopo. Quindi stasera ha segnato due gol. Questo dovrebbe essere il suo gol”.
Il debuttante diciannovenne ha effettivamente completato un bellissimo passaggio esteso di MacKenzie Weegar con un ingegnoso cecchino dal lato corto che la dice lunga su quanto sia entusiasta la squadra per il futuro del ragazzo che è partito dopo le minori per giocare nell’AHL All-Star Game.
Tornerà poco dopo.
“Pensavo che avesse giocato di nuovo bene”, ha detto Huska del russo, che ha segnato due gol negli ultimi tre incontri e ha aggiunto un assist mercoledì.
“È stato coerente nel suo gioco da quando è stato lassù, e ha aggiunto qualcosa in attacco che non credo abbiamo avuto molto. Il suo gol, a guardarlo, lo prendeva dalla gamba quando era a pieno ritmo. E poi tirare il disco come faceva in quella situazione… giocatore di talento. Ecco perché crediamo davvero in questo giovane e sappiamo che sarà davvero un bravo giocatore. Stiamo solo continuando a lavorare con lui e aiutarlo a crescere lungo la strada.”
Poi c’è stato il Dr. Feelgood, Ryan Lomberg, che ha rotto un pareggio per 3-3 all’inizio del terzo periodo colpendo un rimbalzo pochi minuti dopo che gli Oilers avevano pareggiato la partita in una partita altalenante.
“È la battaglia di Alberta, la migliore competizione di hockey, quindi è sempre facile alzarsi per questo”, ha detto Lomberg, sorridendo da un orecchio all’altro.
“Ovviamente mi piace segnare contro di loro e vederli perdere”.
Quando gli è stato chiesto cosa avesse visto nel suo obiettivo, ha sottolineato le sue chiacchiere a trentadue denti con un riferimento al formaggio svizzero sulla sua pizza 73.
Alla domanda se si trattasse di un riferimento a un’altra prestazione traballante del portiere dell’Oiler Tristan Jarry, ha sorriso: “Giusto ragazzo”.
Gran parte dell’eccitazione è derivata da uno scontro a metà partita tra Joel Hanley e Ty Emberson che ha offerto un numero sorprendente di fienili che hanno fatto alzare in piedi i fan mentre i due, a turno, si toglievano i caschi dalle strette cravatte.
Concludendo la rissa con pacche sulle spalle, la folla si è fatta più rumorosa.
Il palcoscenico è ora pronto perché i migliori tra i migliori possano salire sui loro voli transatlantici mentre il resto della lega si gode un po’ di tempo libero.
“C’è molto da amare ed è stata una partita divertente”, ha detto Huska, la cui squadra aveva bisogno di qualcosa per cui sorridere.
“Il nostro gioco di potere ha segnato un paio di gol. Abbiamo avuto un rigore davvero grande quando contava. Bel contrasto di Hanley, Lomberg segna… c’è molto da amare in questa partita stasera. I ragazzi giovani hanno giocato bene quindi è stato un buon modo per finire prima dell’intervallo. “
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