“Trova un po’ di carattere”: semplici errori continuano a schiacciare Canucks nella sconfitta

LAS VEGAS – È stato un viaggio che solo le mamme possono amare.

Alla disperata ricerca di un po’ di positività e con le loro mamme convocate per la prima volta dalla pandemia del 2020, i Vancouver Canucks hanno deluso nuovamente con una sconfitta per 5-2 contro i Vegas Golden Knights mercoledì dopo essere stati sconfitti per 6-2 dagli Utah Mammoth lunedì.

C’era amore e sostegno incondizionati nelle vicinanze per i giocatori di Canuck, ma nessun punto in classifica e poco per illuminare l’oscurità di uno dei peggiori inverni della National Hockey League nella storia della franchigia.

Cinque giocatori di Vancouver sono diretti direttamente alle Olimpiadi per giocare per la propria nazione, ma gli altri trascorreranno la pausa nel programma della NHL riflettendo sul fallimento delle ultime sei settimane: quattro vittorie in 22 partite dal 20 dicembre.

Dovrebbero pensare a come migliorare per le ultime 25 partite della squadra all’ultimo posto, che inizieranno il 25 febbraio contro i Winnipeg Jets.

“Non giochiamo per niente”, ha detto il centro Teddy Blueger. “Devi avere un po’ di rispetto e apprezzamento per essere in questo campionato, un po’ di rispetto per i tuoi compagni di squadra per giocare duro ogni sera, indipendentemente dalla classifica. L’intera idea di, tipo, tankare e costruire per il futuro… quando giochi partite senza senso come questa, nessuno impara nulla.

“Devi impegnarti, provare a competere e vincere ogni partita. E non possiamo scoraggiarci e smettere di giocare quando le cose non vanno per il verso giusto. Penso che dobbiamo trovare un po’ di carattere nel nostro gruppo. So che abbiamo dei bravi ragazzi che vogliono vincere e sanno come vincere, competere e giocare duro, ma penso che dobbiamo trovarlo come squadra. Trova solo, sai, probabilmente un po’ più di rispetto reciproco, un po’ di apprezzamento per essere in questo campionato. (e) non darlo per scontato, non limitarci a farlo perché siamo ultimi in campionato. Sai, entra e competi.”

Nel pronunciare queste parole forti e dolorosamente oneste, Blueger ha il vantaggio dell’esperienza e della libertà sapendo che probabilmente verrà scambiato prima della scadenza NHL del 6 marzo.

Lui e i compagni di squadra Liam Ohgren e Conor Garland sono stati eccellenti mercoledì, ma i Canucks sono crollati di nuovo con un crollo di tre minuti nel secondo periodo e una pausa di un minuto nel terzo quando i Golden Knights hanno segnato tutti i gol.

“La storia della nostra stagione”, ha detto Blueger. “Voglio dire, sono un po’ stufo di parlarne. Sai, probabilmente non abbiamo abbastanza carattere come gruppo per trincerarci in quei momenti, e ci sgonfiamo troppo facilmente. Nessuno può cambiare la situazione tranne noi. Quindi dobbiamo assumerci un po’ più di responsabilità, più responsabilità… l’uno per l’altro, sai, giochiamo duro l’uno per l’altro. Non lo facciamo abbastanza costantemente. E quando affrontiamo una squadra che sa come vincere, è ancora più difficile.”

Dopo un primo periodo solido, i Canucks hanno avuto un’altra di quelle pause sconcertanti e irritanti che li hanno afflitti per tutta la stagione, concedendo tre gol in 2 minuti e mezzo all’inizio del secondo periodo. L’unica nota positiva è stata che il difensore Elias Pettersson ha segnato un gol per Vancouver in mezzo al putiferio, limitando il vantaggio dei Golden Knights al 3-1 durante la carneficina.

Il centro di Canuck David Kampf ha preso un hokey-pokey e si è girato nella zona difensiva, lasciando spazio nello slot al centro dei Knights Jack Eichel per raccogliere il disco e scegliere il suo punto sul secondo palo sul portiere Kevin Lankinen per fare 1-0 alle 5:09 del frame centrale.

La difesa sul gol successivo è stata peggiore, poiché i titolari del Canuck Tom Willlander e Jonathan Lekkerimaki hanno permesso a Cole Reinhardt di sfuggirgli ed entrare da solo su Lankinen prima che Knight facesse un facile layup al 6:24.

Ma Pettersson ha risposto al 7:11, sovrapponendosi dal lato sinistro e sparando tra i cinque del portiere di Las Vegas Akira Schmid dopo i bei passaggi di Ohgren e Blueger.

Invece di usarlo per riaccendere e coinvolgere nuovamente, Vancouver ha ceduto un altro facile obiettivo nel turno successivo quando Eichel ha preso il disco dal difensore Pierre-Olivier Joseph dietro la rete, cogliendo i Canucks sulla difensiva alla sprovvista. Da solo nella partita, Ivan Barbashev ha portato Vegas sul 3-1 al 7:39.

Questi tipi di errori complessi e gol hanno distrutto i Canucks più volte durante la stagione e soprattutto nelle ultime sei settimane, rendendo impossibile vincere in alcune sere, non importa quanto bene giochino dopo i periodi di crisi.

“Voglio dire, stiamo giocando così bene e poi (commettiamo) alcuni semplici errori”, ha detto l’esterno Linus Karlsson. “Ad esempio, abbiamo avuto due turni di fila in cui la nostra linea era inceppata. Questo non può succedere. Queste sono cose che dobbiamo ripulire. Ecco perché stiamo perdendo. Stiamo giocando davvero bene a hockey e poi accadono errori facili. E poi, sì, la partita finisce. “

Mercoledì non era ancora finito.

Blueger, Ohgren e Garland erano la linea migliore di entrambe le squadre. In due periodi, i tiri sono stati 10-0 per Vancouver quando era sul ghiaccio, 16-9 per Vegas quando non lo era.

Un notevole turnover da tre punti ha riportato i Canucks a portata di gol a soli 8,5 secondi dalla fine del quarto quarto: Ohgren e Blueger sul forecheck, Garland con un passaggio e Joseph con un polso protetto oltre Schmid dal punto.

Ma ancora una volta, invece di far ripartire i Canucks nel terzo periodo, il gol sembrava calmarli.

Dopo che Tyler Myers ha perso il disco nell’angolo e Mitch Marner ha fatto scivolare il disco nello slot di Vancouver senza che nessuno controllasse, un intatto Knight Pavel Dorofeyev alla fine lo ha messo in porta al 2:33.

E 58 secondi dopo era 5-2, dopo che Keegan Kolesar aveva battuto Pettersson e Garland non era riuscito a bloccare il cross di Alexander Holtz. I Knights hanno superato i Canucks 15–4 nel periodo finale.

“Giochiamo a giorni alterni ormai da un po’, a volte uno dopo l’altro”, ha detto Karlsson. “Quindi penso che tu debba assolutamente resettare (durante la pausa), prenderti qualche giorno libero e resettare la tua mente. Ma dobbiamo tornare con nuova energia e ricominciare da capo. Voglio dire, siamo dove siamo e dobbiamo trovare una via d’uscita. Spero che questa pausa sia positiva per noi.”

“Voglio dire, so cosa farò”, ha detto Willlander. “Probabilmente mi prenderò qualche giorno libero, ma torno al lavoro. Penso che abbiamo molti ragazzi giovani nella squadra e penso che ci sia molto potenziale. Penso che tutti i nostri ragazzi dovrebbero fare la stessa cosa.”

• L’allenatore Adam Foote ha detto dopo la partita che si aspetta che la maggior parte dei Canucks infortunati saranno disponibili per l’allenamento quando i non olimpionici si riuniranno di nuovo a Vancouver il 17 febbraio. Filip Chytil (complicazioni di emicrania) non ha giocato mercoledì ma si è sentito meglio di prima dopo aver lasciato la partita di lunedì. Foote ha detto che Brock Boeser (commozione cerebrale) ha iniziato a pattinare. Marco Rossi (parte inferiore del corpo), Zeev Buium (frattura facciale) e Nils Hoglander (non divulgato) sono gli altri Canucks che potrebbero tornare dopo la pausa olimpica. Blueger (Lettonia), Lankinen (Finlandia), il centro Elias Pettersson (Svezia), Kampf e Filip Hronek (Repubblica Ceca) Canucks si sono diretti in Italia.