Jamal Murray e Michael Porter Jr. meritano un voto

Il fine settimana preferito dell’anno per Nikola Jokić si avvicina.

Se il suo ginocchio lo consente, il centro dei Nuggets è praticamente il bar da inviare a Los Angeles per l’ottavo All-Star Game consecutivo il 15 febbraio, quando sarà sicuramente entusiasta di prendere parte ai festeggiamenti.

La finestra di votazione per gli All-Stars dell’NBA 2025-26 si è conclusa mercoledì e i risultati saranno di particolare interesse per Denver quest’anno: anche con l’inclusione di Jokic è stata deludente. La guardia dei Nuggets Jamal Murray, a lungo considerato uno dei migliori giocatori del campionato senza riconoscimenti All-Star, ha sostenuto con forza di superare finalmente l’ostacolo con il suo miglior inizio statistico della stagione.

Ha fatto abbastanza nella Western Conference, ingiustamente competitiva? Nonostante il formato del “gioco” stesso stia subendo un’altra importante revisione – i 24 All-Stars saranno divisi in due squadre statunitensi da otto uomini e una squadra mondiale che si sfiderà in un torneo all’italiana – la lega vuole ancora attenersi alla tradizione nel processo di selezione. Dodici All-Star per ogni conferenza. Cinque di ciascuno sono riconosciuti come “partenti” solo per nome.

Il voto su questi debuttanti non è classificato e diviso in tre fazioni. I contributi dei fan contano per il 50% dei voti, il forum dei media conta per il 25% e i giocatori contano per il 25%. Sette “riserve” da ciascuna conferenza vengono quindi selezionate dagli allenatori. Lunedì sono stati annunciati i titolari; riserve il 1 febbraio.

Questa è la mia votazione ufficiale da rookie, nonché la mia scelta informale su chi dovrebbe meritare i posti di riserva.

Selezioni All-Star della Western Conference

Principianti: Luke Dončić, Anthony Edwards, Victor Well e SAS.

Mi sono ritrovato a scegliere tra sei giocatori per cinque posti in entrambe le conference. La dura esclusione in Occidente è chiaramente attribuibile a Edwards e Steph Curry. Sono quasi in fase di stallo, ma ho finito per usare l’efficienza della frizione di Ant Man come spareggio. Il suo tiro tempestivo ha elevato il Minnesota a un livello superiore a Golden State nella gerarchia della conferenza: quando ho presentato il mio voto, tirava con il 70,7% dal campo in “tempo di frizione” (contro il 43,8% di Curry) e il 57,1% dalla linea dei tre punti, aiutando i Wolves a raggiungere un record di 9-5 e un punteggio netto di 9,4 in quelle situazioni. (I Nuggets lo hanno sperimentato anche in una partita che hanno finito per vincere il giorno di Natale.) I Warriors erano 6-9 con un punteggio netto di meno 11,4 nelle partite di frizione in cui ha giocato Curry.

Gli altri quattro antipasti non sono stati un problema. Ricorda, non esiste un numero minimo di partite giocate per l’idoneità all’All-Star, consentendo agli elettori di scegliere liberamente le superstar infortunate come Jokic e Wembanyama, i migliori giocatori offensivi e difensivi della lega.

Riserve: GSW, Kevin Durant (OK, LAC, LAC, LAC, MIN, MIN, LAC, MIN.

Questa è davvero una gara rischiosa. Tuttavia, quando ho rivisto la mia lista di candidati, ho scoperto che Murray era un gioco da ragazzi. Dei 64 giocatori che hanno segnato 200 o più triple in questa stagione, è in testa alla NBA con una percentuale di tiro del 44,6% su 285 tentativi. Il suo processo decisionale era chiaro. Il suo piazzamento nei passaggi continua ad essere un aspetto sottovalutato del suo gioco. E a parte i numeri della carriera, Murray ha consolidato il suo status di meritevole All-Star guidando i Nuggets in questo periodo senza Jokic.

Non c’è modo di giustificare la scelta di un solo giocatore da Oklahoma City, e penso che Holmgren sia una degna seconda scelta dal magazzino di talenti dei Thunder. È uno dei giocatori difensivi più validi del campionato e il suo gioco offensivo si è costantemente sviluppato in questa stagione con un po’ più di lavoro sul palleggio e un miglioramento del 6,7% nel tiro vero. (Ora è all’ottavo posto nella NBA in quella categoria.)

Il Minnesota è la seconda squadra con due giocatori elencati qui. Inizialmente avevo Alperen Sengun da Houston, ma Randle gli ha rubato il posto all’ultimo minuto. I loro numeri sono abbastanza comparabili, ma penso solo che Randle fosse un po’ più importante per l’attacco di una squadra che penso sia un po’ migliore di Houston. I Wolves hanno effettivamente un punteggio netto di 11,6 quando Randle è a terra e Edwards no. Allunga il pavimento in modo un po’ più affidabile di Sengun. E alla fine il rapporto tra assist e palle perse deve essere importante se sei un centravanti. Sengun è 1,97. (Nota a margine: Rudy Gobert è stato fantastico per il Minnesota e mi è passato per la mente come opzione.)

Se la selezione All-Star non supportasse la facciata della parità di conference, allora Sengun sarebbe assolutamente uno dei miei 24 giocatori. Nel complesso, il mio voto sarebbe fortemente sbilanciato a favore dell’Occidente. Odiavo dover scegliere tra giocatori di squadre più deboli (Leonard, Avdija) e un ragazzo in particolare di una squadra di maggior successo: ne parlerò più tardi. Alla fine, ho concluso che Leonard e Avdija erano semplicemente troppo bravi per essere esclusi, elevando Clippers e Blazers a un territorio molto più competitivo.

Selezioni All-Star della Eastern Conference

Principianti: Giannis Antetokounmpo (MIL), Jaylen Brown (BOS), Cade Cunningham (DET), Tyrese Maxey (PHL), Donovan Mitchell (CLE).

Sono sicuro che escludere Brunson mi metterebbe in minoranza tra gli elettori. Non mi è piaciuto, ma ho trovato difficile discutere contro qualcuno di questi candidati mentre procedevo uno per uno. Mitchell potrebbe essere la scelta più popolare in panchina, in gran parte a causa della prima metà della stagione poco brillante di Cleveland come squadra. Ma la statistica sul patrocinio dei tifosi dei Nuggets che ha difeso l’onore di Jokic nel corso degli anni è stata il differenziale di valutazione on/off, e quello di Mitchell è attualmente il secondo più alto del campionato (dietro a Jokic) con 14,8.

È ben lungi dall’essere una misurazione ferrea delle prestazioni individuali, ma penso che riveli che l’8,4 netto di Cleveland con “Speed” sul campo sarebbe il secondo migliore nella NBA. Ha anche tentato il tiro più prezioso di questo sport (tre) più volte di chiunque altro nel campionato con una clip del 39%.

Il giocatore che più mi sono avvicinato allo scambio per Brunson è stato Brown, ma non sono riuscito a trovarlo. La responsabilità di segnare che si è assunto portando i Celtics al secondo posto a Est senza Jayson Tatum è una delle storie chiave di questa stagione NBA, per non parlare della sua efficienza e difesa sulla palla.

Riserve: Scottie Barnes (TOR), Jalen Brunson (NYK), Jalen Duren (DET), Jalen Johnson (ATL), Michael Porter Jr. (BKN), Norman Powell (MIA), Karl-Anthony Towns (NYK).

Guarda, questa non è la lista più stimolante che tu abbia mai visto. Gli standard sono attualmente diversi in Oriente. Mi sono ritrovato a scegliere tra una manciata di ragazzi che verso la fine non hanno soddisfatto le loro aspettative pre-campionato: Towns, Evan Mobley, Desmond Bane. Ho anche flirtato con alcuni giocatori di ruolo d’élite, tra cui OG Anunoby e Derrick White, prima di stabilirmi su quella che probabilmente è una serie di scelte un po’ oscure.

Sostieni MPJ per quella che probabilmente sarà la sua prima corsa All-Star in carriera, eguagliando quella di Murray. I Nets sono la squadra peggiore dell’intera lista, ma il suo talento nel tiro è salito a un nuovo livello con più volume.