I Los Angeles Clippers in ascesa concluderanno un breve tratto di ritorno tra i viaggi su strada della East Coast quando affronteranno i Washington Wizards mercoledì a Inglewood, in California.
Stanchi del viaggio o meno, i Clippers continuano a migliorare, migliorando fino al 10-2 dal 20 dicembre. Lunedì hanno resistito contro gli Charlotte Hornets 117-109 grazie ai 35 punti di Kawhi Leonard e ai 32 punti e 10 assist di James Harden.
Leonard è diventato il fulcro dell’attacco di Los Angeles, con una media di 32,7 punti a partita nelle ultime 12 gare. Ma Harden ha attirato l’attenzione lunedì portandosi al nono posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi della NBA (28.614), superando Shaquille O’Neal (28.596).
Harden, originario di Los Angeles, si stava facendo un nome crescendo nel sud della California quando O’Neal era impegnato a vincere campionati con i Lakers.
“Shaq, come ho detto prima, è qualcuno che ho guardato, da bambino, a Los Angeles, guardare Kobe Bryant e i Lakers fare alcune cose speciali per la città qui”, ha detto Harden. “Quindi è decisamente speciale.”
La vittoria sugli Hornets è arrivata dopo un giorno libero da un viaggio sulla costa orientale che ha visto i Clippers giocare tre partite in quattro giorni.
“Questa è una grande vittoria per noi per ottenere questa vittoria”, ha detto l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue dopo che un parziale di 15-1 nel quarto quarto ha sigillato la vittoria.
Dopo la partita di martedì, i Clippers intraprenderanno un altro viaggio di tre partite verso la costa orientale che includerà una rivincita con i Wizards lunedì.
Washington rimane a corto di giocatori da quando venerdì ha fatto uno scambio di alto profilo con gli Atlanta Hawks. I Wizards hanno ingaggiato la quattro volte guardia All-Star Trae Young, ma è stato messo da parte per un infortunio al tendine del ginocchio. L’accordo costò anche alla squadra CJ McCollum e Corey Kispert, che avevano già fatto il loro debutto con gli Hawks.
Washington ha aperto domenica una trasferta di quattro partite contro Phoenix e si è conclusa con una sconfitta per 112-93. È stata la seconda peggior partita della stagione dei Wizards.
Alex Sarr ha segnato 19 punti con 15 rimbalzi, mentre anche il debuttante Tre Johnson ha segnato 19 punti nella sconfitta. Ma i Wizards hanno commesso 23 palle perse che hanno portato a 20 punti Phoenix. Washington ha anche contribuito con 15 rimbalzi offensivi e 25 punti di seconda possibilità.
“Non è stato solo un rimbalzo diretto. Direi che ci sono state 10 palle perse quando avevamo la palla e l’abbiamo recuperata velocemente, oppure è stata una palla persa che hanno ottenuto”, ha detto l’allenatore dei Wizards Brian Keefe.
Ha aggiunto: “Abbiamo perso una battaglia 50-50. È una cosa che valuteremo. Ultimamente siamo stati un po’ meglio in questo senso”.
Johnson, la scelta numero 6 in assoluto nell’ultimo draft NBA, ha iniziato da titolare ciascuna delle ultime nove partite e ne ha tratto il massimo, con una media di 14,9 punti nella serie, incluse tre partite con almeno 19 punti.
Con McCollum ora ad Atlanta, Sarr guida Washington con 17,3 punti mentre è ancora in testa alla squadra nei rimbalzi con 7,8. Kyshawn George, che domenica ha segnato cinque punti tirando 2 su 10, sta segnando 14,7 punti con 4,9 assist migliori della squadra.
Da esordiente la scorsa stagione, Sarr ha segnato una media di 13,0 punti e 6,5 rimbalzi, mentre George ha segnato 8,7 punti e 2,5 assist.
–Media a livello di campo
