Cancelo non è l’acquisto che Flick voleva, ma potrebbe essere ciò di cui il Barcellona ha bisogno

L’allenatore del Barcellona Hansi Flick voleva un giocatore centrale nella finestra di mercato di gennaio, ma si è ritrovato con un difensore completamente diverso. Difensore dell’Al Hilal João Cancelo è tornato ai campioni in carica della Liga per un secondo prestito, anche se martedì anche la firma del nazionale portoghese è stata oggetto di confusione.

Cancelo, 31 anni, avrebbe dovuto essere presentato come nuovo giocatore del Barça nel primo pomeriggio, ma mentre i media aspettavano di incontrarlo, l’orario previsto per la sua presentazione andava e veniva. Nel frattempo, il club ha cancellato l’annuncio ufficiale della sua firma dal proprio sito web e dai canali social.

Fonti del club hanno subito confermato che si è trattato di un problema burocratico; Il Barça ha agitato la pistola, organizzando la presentazione senza firmare tutti i documenti. Avevano bisogno di un input finale da parte del club madre di Cancelo, Al Hilal, prima di poter procedere con il processo.

– Voti di transizione maschile: Il Barcellona ottiene A+ per Cancelo
– Rafhinha brilla mentre il Barça vince un’emozionante vittoria sul Real Madrid in Supercoppa
– Il Real Madrid ha licenziato Alonso dopo 233 giorni. Dove è andato tutto storto?

Alla fine arrivò e, più di quattro ore dopo il previsto, Cancelo fu annunciato e presentato. Alla fine. il rinvio era aneddotico, ma in qualche modo riassumeva l’ambiente in cui spesso sembra operare il Barça: affrontare le cose come vanno.

A questo sentimento si aggiunge il fatto che il costo della firma di Cancelo – fonti hanno detto a ESPN che l’accordo vale circa 4 milioni di euro, compreso lo stipendio, fino alla fine della stagione – è possibile solo all’interno del quadro finanziario della Liga a causa delle normative che consentono al Barça di utilizzare una percentuale Andreas Christensentetto salariale poiché è stato messo da parte per quattro mesi a causa di un infortunio.

Alla fine, Flick ottiene un altro difensore, ma non le fonti del difensore centrale hanno detto che aveva originariamente chiesto quando Christensen si è parzialmente strappato il legamento crociato anteriore a dicembre.

Anche prima dell’infortunio di Christensen, la necessità di un rinforzo difensivo era evidente. La perdita di Iñigo Martínez – vicino di casa di Cancelo in Arabia Saudita fino a questa settimana – a causa di Al Nassr la scorsa estate li ha portati alla ricerca di un nuovo partner per l’adolescente Paolo Cubarsi. Con Christensen infortunato per diversi anni e Ronald Araújo appena tornato da una pausa per motivi di salute mentale, Cubarsí è stato spesso abbinato a Eric García o al terzino sinistro convertito Gerard Martín.

Di conseguenza, il Barça ha subito 20 gol in 19 partite della Liga – il numero più alto tra le prime cinque – e se non fosse stato per l’eroismo del portiere Joan García, avrebbero potuto essercene di più. Expected Goals Against (xGA), leader del campionato nella massima divisione spagnola con 25,73, si colloca al 14° posto nella divisione; hanno inoltre subito 11 gol in sei partite di Champions League.

La finestra di mercato di gennaio, tuttavia, è difficile nel migliore dei casi per i club di maggior successo. Per il Barça, con le mani legate finanziariamente, firmare il difensore centrale di sinistra che Flick voleva sarebbe sempre stata una grande opportunità.

Questo non vuol dire che il Barça non avesse bisogno di un terzino, dato che Cancelo ora diventa l’unico terzino destro riconosciuto nella squadra. Jules Koundé gioca lì regolarmente da più di due anni, ma è ancora considerato un difensore centrale, con García che lo supporta. A sinistra, anche la posizione Cancelo è comoda da suonare, Alessandro Balde viene sostituito da Martin, che ora è più necessario al centro della linea di fondo.

Cancelo, quindi, fornisce profondità in una posizione in cui ce n’è disperatamente bisogno. Tuttavia, considerato il modo in cui si è fatto un nome più in attacco che in difesa, è difficile sapere come possa migliorare la squadra in difesa. O se riuscirà a trovare un posto fisso nell’undici del Barça mentre gareggia per un posto nella squadra portoghese della Coppa del Mondo quest’estate.

Ciò non significa che la sua firma debba essere cancellata. Il suo curriculum dimostra quanto sia bravo come giocatore: Manchester City, Juventus e Inter sono tra i suoi ex club. Se usato subito dietro Lamine YamalIl Barça potrebbe migliorare ancora di più in futuro. E questa è una prospettiva scoraggiante per una squadra che ha vinto un triplete nazionale la scorsa stagione, ha aggiunto un’altra Supercoppa al suo bacheca di trofei con una vittoria per 3-2 sul Real Madrid domenica, ha quattro punti di vantaggio nella Liga ed è ancora in lizza per la Champions League e la Copa del Rey.

Inoltre, dopo aver trascorso la stagione 2023-24 al club sotto la guida di Xavi Hernández, Cancelo torna in un posto che conosce bene, accorciando ogni periodo di adattamento. Fonti hanno detto a ESPN che molti membri della squadra attuale, incluso Fermín López, Gavi e Araújo, sono felicissimi che sia tornato.

La sua firma offre opzioni a Flick e aumenta la concorrenza per i posti. Sia Koundé che Balde ora sanno che un sostituto già pronto li attende se non giocano. Koundé potrebbe anche ritrovarsi come difensore centrale prima o poi, anche se fonti suggeriscono che al momento questo non fa parte del piano per il resto della stagione.

Anche Cancelo torna con una cosa da dimostrare. Non solo sta giocando per qualificarsi per la Coppa del Mondo, ma ha un conto in sospeso con il Barça – l’unico club, ha detto martedì, che gli ha fatto venire i brividi quando ha firmato per loro. Il suo primo periodo in prestito si è concluso senza trofeo; non vuole che sia così questa volta, mentre c’è ancora la possibilità di trasformare un trasferimento temporaneo in permanente con buone partite.

Ha dimostrato la sua voglia di tornare al Barça rinunciando ad altre presenze questo mese. In corsa c’era l’Inter, lo ha confermato una fonte a ESPN, ma Cancelo ha detto che dopo aver ricevuto un approccio dal direttore sportivo del Barça Dec, ha detto al suo agente Jorge Mendes di concludere l’affare. La fonte ha detto che ciò significava anche perdere denaro.

Ora avrà finalmente la possibilità di giocare al Camp Nou come giocatore del Barça, dopo aver trascorso il periodo precedente con il club allo Stadio Olimpico mentre la clubhouse era in fase di ristrutturazione.

“La prima cosa che ho detto alla mia ragazza quando si è presentata l’occasione è stata che avrei potuto finalmente provare a giocare al Camp Nou come giocatore locale”, ha detto martedì un emozionato Cancelo. “Lo aspettavo da molto tempo. Sarà bello, potrei anche piangere.”