I Canucks sono terzi mentre il miserabile viaggio continua

MONTREAL – Il 12 gennaio, i Vancouver Canucks hanno preso il loro primo vantaggio nel 2026. Ma cercheranno ancora la loro prima vittoria il 13 gennaio.

Dopo aver perso i primi due vantaggi del nuovo anno, i Canucks si sono trovati alla pari con i Montreal Canadiens entrando nel terzo periodo lunedì sera al Bell Centre. E poi i sei minuti successivi furono come un test sul campo della memoria muscolare e della forma fisica mentale.

Con solo due palle perse nelle 12 partite precedenti, i Canadien hanno giocato con sicurezza e spavalderia e hanno segnato tre gol vincendo 6–3. Sembravano una squadra vincente. Avendo la possibilità di vincere, i Canucks cedettero e crollarono, perdendo la settima partita consecutiva e rendendo ancora più oscuro il loro posto in fondo alla classifica della National Hockey League. Sono chiaramente una squadra perdente.

L’allenatore dei Canucks Adam Foote ha apportato modifiche significative alla formazione che era stata trasmessa nelle prime tre partite di questo viaggio funebre, dando al campionato minore Nikita Tolopil un inizio immediato in rete, sostituendo due dei difensori più giovani di Vancouver e vedendo il veterano Conor Garland tornare dall’infortunio proprio mentre il capocannoniere Kiefer Sherwood è stato costretto a lasciare il campo a causa di problemi di salute.

Ma quando la partita era ancora allettantemente a portata di mano per i Canucks, nonostante fossero stati superati 27-14 in 40 minuti, hanno commesso errori critici nei rimbalzi e nella zona difensiva, senza riuscire a effettuare una parata cruciale sul loro portiere.

È proprio vero nella NHL che vincere e perdere è un’abitudine perché la posizione predefinita dei Canucks in questo momento è quella di piegarsi sulla difensiva sotto pressione. La perdita li ha resi fragili.

“Quando iniziano all’inizio del terzo,” ha detto il difensore Tyler Myers, “quel goal veloce (29 secondi dopo), dobbiamo mostrare un po’ più di maturità nel modo in cui reagiamo. Le cose ovviamente non stanno andando per il verso giusto in questo momento. Ma sono solo in vantaggio a fine periodo, e noi ci siamo calmati. E poi ne hanno fatti un altro paio veloci. Sai, dobbiamo cercare di rimanere svegli (emotivamente) in quelle situazioni.”

Il difensore dei Canadiens Mike Matheson ha rotto il pareggio per 3-3 nel primo inning del terzo periodo, battendo Tolopil sopra i cerchi di ingaggio dopo che Jake DeBrusk ha corso in profondità con un backcheck e Linus Karlsson è andato alla deriva sul lato del ghiaccio del suo compagno di squadra.

Solo 38 secondi dopo era 5-3, quando Juraj Slafkovsky colse Tolopil in ginocchio e oltre il suo primo palo dopo che il difensore esordiente dei Canucks Tom Willlander rimase intrappolato tra il passante (Ivan Demidov) e il marcatore.

E dopo che Tolopilo ha effettuato una delle sue migliori parate della serata su Oliver Kapanen, il centro dei Canadiens ha comunque segnato 6-3, coronando una corsa scarsamente difesa in cui sembrava esserci confusione tra Willlander e Filip Hronek su chi avrebbe dovuto coprire chi.

“Penso che vincere o perdere, penso sempre che ci sia molto da accettare”, ha detto Willlander, 20 anni, della sua curva di apprendimento della NHL. “Sai, in ogni gioco prendi decisioni individuali e vedi cosa funziona e cosa no.”

Quanto è piccolo il margine di errore della NHL?

“Sì, è un campionato difficile”, ha detto Willlander.

L’altro difensore ventenne esordiente di Vancouver, Zeev Buium, ha ricevuto un bel graffio da Foote per un “reset”, ma quasi sicuramente tornerà in formazione quando i Canucks affronteranno gli Ottawa Senators martedì per la seconda partita consecutiva.

L’attuale giovane difensore dei Canucks, il 21enne Elias Pettersson (Junior), è stato inviato all’American Hockey League per l’allenamento domenica. Lunedì è stato sostituito dal 23enne Victor Mancini, che aveva un bell’aspetto alle 18:08 del tempo sul ghiaccio ed era, secondo naturalstattrick.com, l’unico pattinatore dei Canucks a registrare una percentuale di goal attesi positiva di cinque su cinque.

Alla domanda sul livello di competizione della sua squadra dopo aver concesso due gol in 38 secondi all’inizio del terzo, Foote ha detto: “Non si tratta di quello. Si tratta di un paio di gol segnati (a causa di errori). Forse Tolo avrebbe potuto averne un paio. Voglio dire, dobbiamo solo continuare a imparare, andare avanti e smettere di fare quegli errori.

“All’inizio del terzo era 3-3. Non possiamo commettere due errori rapidi. È difficile recuperare dopo”.

Giocando alla sua prima partita di NHL dall’8 dicembre, e alla sua quinta partita in questa stagione, Tolopilo è stato battuto dai difensori di Montreal Noah Dobson nel primo periodo e Alexandre Carrier nel secondo. Ma ha anche fatto un sacco di parate forti, incluso derubare Kapanen su un rimbalzo quando la partita era ancora senza reti.

Carrier ha iniziato la serata con un gol in 45 partite, ma ha segnato il suo secondo gol 20 secondi dopo il 3-2 di Montreal al 4:51 del secondo periodo dopo che Slafkovsky è riuscito a superare Willlander per creare un due contro uno.

“Non ci sono scuse”, ha detto Tolopilo dopo aver concesso sei gol su 41 tiri. “Non è stata una partita facile, ma sento che devo migliorare. Probabilmente mi piacerebbe recuperare qualche gol. Ci sono alcune cose davvero positive che mi sono piaciute del mio gioco, ma alcune cose voglio correggerle e migliorare”.

Con i Canucks in una serie di sconfitte, Tolopilo era sotto molta pressione per esibirsi dopo che il portiere titolare infortunato Thatcher Demko è stato rimandato a Vancouver per ulteriori esami medici.

“No, non metto troppa pressione (su me stesso)”, ha detto Tolopilo. “Il mio lavoro è, tipo, semplicemente andare là fuori e giocare. Sai, giochiamo sempre sotto pressione.”

I Canucks hanno preso il loro primo vantaggio del 2026 quando l’originale Elias Pettersson ha battuto Demidov sul rimbalzo dopo la deviazione di Karlsson e ha tirato tra le palle del portiere dei Canadiens Jakub Dobes al 11:53 del primo.

Il gol di Dobson a soli quattro secondi dall’inizio della partita a Montreal, dopo che Nick Suzuki aveva battuto l’ingaggio di Aatu Ratya, ha pareggiato la partita alle 18:13. Ma i Canucks sono andati di nuovo avanti 1:50 nel secondo periodo quando Evander Kane ha segnato sul rimbalzo di Raty dopo che il difensore dei Canadiens Arber Xhekaj ha segnato.

L’esplosione da gol di Carrier ha dato a Montreal un vantaggio per 3-2 prima che Max Sasson pareggiasse per Vancouver al 9:42 nel periodo centrale, convertendo un astuto passaggio attraverso il palo dopo che Drew O’Connor aveva diviso duramente la difesa dei Canadiens.

Con un crollo nel terzo periodo e sette sconfitte consecutive, i Canucks non hanno vissuto un momento così buio da quando il presidente dei Canucks Jim Rutherford e il direttore generale Patrik Allvin sono arrivati ​​quattro anni fa. La squadra è 16-24-5, otto partite sotto .500 per la prima volta da marzo 2023.

“Non pensavo davvero ai paragoni con gli altri anni”, ha detto Myers, uno dei Canucks più longevi. “So solo che è dura in questo momento. Non è mai una bella sensazione perdere. Per quanto mi riguarda, guardo ogni partita e provo a guardare come giochiamo come gruppo in termini di dettagli all’interno del nostro gioco, all’interno del nostro sistema. Queste sono le cose che voglio chiarire. Vittorie e sconfitte? Credo che ci saranno più vittorie quando chiariremo queste cose. Guardate i dettagli del nostro gioco, e dobbiamo solo essere migliori”.