FILADELFIA – La stagione di George Kittle era finita, una rottura del tendine d’Achille destro per la stella ha smorzato l’umore in una vittoria nei playoff che ha mantenuto i San Francisco 49ers nella caccia al Super Bowl.
Tuttavia, Kittle, forse sapendo il peggio, ha applaudito i suoi compagni di squadra dei 49ers anche se è stato portato fuori dal campo alla fine della prima metà della partita di playoff wild card di domenica a Filadelfia.
“Penso che tutti siano in lutto per Kittle”, ha detto l’allenatore dei 49ers Kyle Shanahan.
Kittle ha mancato i festeggiamenti dopo che Brock Purdy ha lanciato un passaggio di touchdown da 6 yard a Christian McCaffrey alla fine del quarto quarto, e i 49ers hanno eliminato il campione in carica del Super Bowl Eagles con una vittoria per 23-19 domenica.
I 49ers si dirigeranno al primo posto di Seattle il prossimo fine settimana senza Kittle per una partita di playoff della divisione NFC.
Kittle è stato spinto fuori limite durante una ricezione di 6 yard e ha afferrato la parte posteriore dello stinco. È stato escluso per il resto della partita.
Kittle è una parte fondamentale sia della corsa che del passaggio per i 49ers, ma ha giocato solo 11 partite in questa stagione a causa di infortuni. Ha saltato cinque partite per un infortunio al tendine del ginocchio e ha saltato una partita nella settimana 17 per un infortunio alla caviglia.
La presa contro gli Eagles è stata la prima della partita di Kittle.
“Questa squadra porta con sé l’immagine di George Kittle tutto l’anno”, ha detto McCaffrey. “Da quando sono stato ceduto qui, è il cuore e l’anima di tutta la squadra. È una perdita dura. Quando non gioca, significa tanto. Quando perdi un leader così, non lo perdi mai veramente perché la sua presenza è ancora nello spogliatoio.
“La sua energia è ancora qui.”
Kittle ha effettuato 57 ricezioni per 628 yard e sette touchdown in questa stagione.
Ha reso omaggio al fondatore dei Grateful Dead e grande fan dei 49ers Bob Weir con “DEAD FOREVER” su una fascia intorno alla caviglia sinistra. La morte di Weir è stata annunciata sabato. Aveva 78 anni.
Shanahan ha anche quasi escluso il ritorno del linebacker All-Pro Fred Warner contro i Seahawks. Warner si è slogato e si è fratturato la caviglia destra nella sconfitta del 12 ottobre a Tampa Bay.
Warner è stato un All-Pro della prima squadra in tre stagioni consecutive e quattro delle ultime cinque, arrivando al Pro Bowl in ciascuna di quelle quattro stagioni.
Shanahan ha semplicemente detto che le probabilità “non sono molto alte” che la Warner possa fare un improbabile ritorno.
