Cambiamenti rapidi: i Maple Leafs devono dimostrare di essere degni di Auston Matthews

Un rapido mix di cose che abbiamo ricavato dalla settimana dell’hockey, serie e meno serie, e quattro righe di profondità. Tesoro, non sono al verde. Sto solo raccogliendo spazio.

Citando più fonti, Friedman ha riferito che le basi per l’estensione di quattro anni di Auston Matthews, che è stata firmata nell’agosto 2023, sono state fissate nell’estate del 2022, due anni prima che la superstar potesse potenzialmente lasciare come UFA e un anno prima che diventasse idoneo per un’estensione.

Matthews informò i Maple Leafs che avrebbe firmato nuovamente, a condizione che la squadra che aveva redatto e costruito attorno a lui fosse ancora in lizza per la Stanley Cup. Relativamente parlando, le trattative si sono svolte senza intoppi e il futuro capitano si è nuovamente impegnato prima dell’inizio del ritiro. Per quanto ricchi fossero i suoi affari, avrebbe potuto chiedere di più a Toronto.

Quell’accordo biennale con Matthews (UFA 2028) si ripresenterà quest’estate, e i Maple Leafs, attualmente 15esimi nella Eastern Conference, hanno bisogno di ottenere una chiarezza simile in questa offseason.

Non c’è bisogno di essere allarmisti qui.

Matthews non ha mai mostrato alcun desiderio di dimettersi; I Maple Leafs non hanno mai mostrato la volontà di scambiare il loro giocatore centrale. In effetti, a dicembre è stato chiesto direttamente al GM Brad Treliving se Matthews avesse chiesto loro di uscire.

Non mentre 34 è ancora in città.

Tuttavia, la stagione 2026-27 si preannuncia come “l’anno di Quinn Hughes” di Matthews, l’anno prima del suo anno di camminata, dove le ruote iniziano a girare e, in questa era di controllo dei giocatori, la squadra deve dimostrarsi degna.

Come Hughes, Matthews ha riconoscimenti individuali. Sta cercando quel sfuggente successo di squadra. Pensiamo che preferirebbe vincere dove ha iniziato questo viaggio decennale.

E se le montagne russe di Toronto non fossero un caso unico? E se i Leafs non riportassero questo treno sui binari, come hanno fatto Las Vegas e Tampa, perdendo i playoff in campagne maledette prima di riprendersi e sventolare le loro bandiere?

Come a Vancouver all’inizio di questa stagione, la pressione per iniziare bene sarà alta anche a Toronto in autunno.

Matthews non è il solo a questo riguardo.

Non è un segreto che il suo agente, Judd Moldaver, rappresenti anche i difensori della Norris-Conversation Zach Werenski e Connor McDavid. Tutti erano fedeli alle loro organizzazioni originali; sono tutti alla disperata ricerca del successo della squadra.

Tutti potranno camminare liberamente nel 2028.

Ma ciò che è incoraggiante è che Moldaver ha funzionato con Leafs e Oilers sugli ultimi affari delle sue superstar del bullpen. Le parti sapevano quale era la posizione dell’altro.

Nella peggiore delle ipotesi, non prevediamo di bruciare alcun ponte se il Piano A dovesse andare alle stelle.

Inoltre, non vediamo nessuno dei tre voler far parte di una ricostruzione totale mentre sono ancora nel loro periodo migliore.

2. Treliving ha fatto alcune buone mosse individuali. Mi viene in mente l’acquisto di Oliver Ekman-Larsson, così come i prolungamenti RFA per Matthew Knies e Dennis Hildeby, che dovrebbero invecchiare bene.

Ma un accordo finale fino al 2025 con il potenziale candidato al centrocampo Fraser Minten più una prima e una quarta base di un rivale di divisione in cambio di Brandon Carl è vecchio quanto un camembert escluso nel Sahara.

A 21 anni, Minten è in corsa per 20 gol e 40 punti. I tifosi dei Bruins hanno perso la pazienza.

Il primo del 2026 è protetto tra i primi cinque, quindi non conosciamo ancora il danno totale.

Ma i Leafs non hanno molti attaccanti responsabili dal punto di vista difensivo, e dovrebbe essere esasperante che il regime passato (nel caso di Zach Hyman) e quello attuale (Minten e Pontus Holmberg, che sta facendo bene a Tampa) non siano stati in grado di mantenere quelli che hanno avuto.

3. La Climate Pledge Arena ha addebitato 90 dollari (US) per il parcheggio dell’evento della partita Leafs-Kraken di giovedì. È una cosa ripida quando la festa è un hockey avaro, incisivo e con punteggi bassi da parte di una squadra bolla che implora il potere delle star.

Si potevano trovare posti vuoti.

Alla fine di gennaio, i Kraken non hanno ancora un giocatore da 40 punti. I migliori marcatori della squadra, Matty Beniers e Jordan Eberle, sono al 94esimo posto in campionato.

Non c’è da stupirsi che Seattle stia lanciando una proposta (insieme a tutti e alla loro madre) per Artemi Panarin.

Lane Lambert, quantomeno avverso al rischio, fa da tutor al personale a sua disposizione, supervisionando una difesa da top 10 in termini di gol subiti.

“Hanno difeso piuttosto bene quest’anno. I loro goal sono stati davvero solidi. E hanno una certa abilità su e giù per la loro formazione. Non è tutta una linea. Penso che, sai, sono piuttosto profondi con tre linee”, ha detto Craig Berube di Toronto.

“Lane li ha fatti giocare bene in difesa. Questo è ciò su cui fanno affidamento e il loro punteggio”.

“Terribile per lui.” — Leon Draisaitl, sull’idea di affrontare il canadese Connor McDavid alle Olimpiadi

5. Se pensate che Mortiz Seider stia giocando molto adesso (25:34), aspettate Milano.

Dei sette pattinatori tedeschi nella NHL, i Red Wings vestono solo un difensore. E non vede l’ora di fornire passaggi a Draisaitl invece di proteggerlo.

“Ma dobbiamo anche essere onesti con noi stessi. Abbiamo altri 20 ragazzi che possono fare anche il lavoro. Non dovrebbe essere tutto sulle sue spalle. Sì, è il nostro centro di attenzione. È il nostro giocatore e il nostro uomo principale. Ma non possiamo contare solo su di lui. Ci sono altri 20 giocatori. Dobbiamo tutti farci avanti e condividere il carico”, ha detto Seider.

La Germania sarà dura contro gli Stati Uniti in un doppio confronto, ma le vittorie contro Danimarca e Lettonia, avversarie del Gruppo C, potrebbero aprire la strada agli ottavi di finale.

Aggiungete Tim Stützle e JJ Peterka e la Germania non ha mai messo in campo così tanti game breakers.

“Bisogna limitare un po’ queste aspettative”, ha detto Seider. “Sì, avremo la squadra migliore di sempre. Ma lo fanno anche tutti gli altri.

“Stiamo facendo un ottimo lavoro per il piccolo paese dell’hockey che siamo, ma saremo gli sfavoriti. E va benissimo. Dobbiamo affrontare una partita alla volta e accettare la sfida, cercando davvero di assorbire tutto lo spirito dei Giochi. E poi tutto è possibile in una partita. Speriamo di iniziare bene contro Danimarca e Lettonia, e poi avremo una grande sfida contro gli Stati Uniti, ovviamente una squadra molto divertente da guardare.

“Allora è una partita di playoff alla volta. Quindi in una partita tutto è possibile.”

6. Seider è felice di parlare con il neo-campione americano a punti Patrick Kane dei “bei vecchi tempi”. (Un modo per far sentire vecchio un giornalista, Moritz.) Ma si affretta ad aggiungere un avvertimento.

“E stiamo cercando di creare i nostri ricordi e speriamo che tra qualche anno saremo in grado di raccontare alcune storie con lui e su di lui”, ha detto Seider. “Lo ascoltiamo sempre nelle situazioni critiche. Ha passato tutto. In qualche modo ha vissuto ogni situazione che questo sport offre. Quindi è sempre una brava persona da ascoltare. Ed è anche molto divertente.

“È un grande giocatore di hockey, ma è un bravo ragazzo fuori dal ghiaccio che si prende davvero cura di tutti in questo spogliatoio. Penso che sia per questo che siamo così fortunati ad averlo in squadra. Non ha nemmeno paura di mettere il suo corpo in gioco quando deve esserlo. E anche questo dimostra molto carattere. Se Kaner lo fa, dovrebbero esserlo anche tutti gli altri”.

7. Gli Avalanche hanno un talento nel trovare blueliner impressionanti.

Chris Drury ha fatto un balzo in avanti rispetto all’anno contrattuale del D-man Sam Malinski, impedendo al ritardatario di raggiungere il mercato aperto con un’estensione quadriennale da 19 milioni di dollari che gli cambierà la vita.

Malinski (27) ha più che triplicato il suo stipendio.

Gioca velocemente il tiro giusto, che si adatta allo stile della squadra, e non avrebbe potuto cronometrare meglio il suo anno di carriera. È un più 27 nonostante abbia iniziato metà dei suoi turni nella zona D, e 24 dei suoi 25 punti sono arrivati ​​alla pari.

8. Così tanto da amare questa foto dei guardalinee difensivi di tutti i tempi del Colorado. Ma è bello vedere Ray Bourque in punta di piedi.

9. La scommessa di Mathieu Darche sul carattere e sull’abilità lo ha portato a togliere l’acquisizione di lunga data Ondrej Palat dalle mani dei rivali del Metro, i New Jersey Devils.

Tom Fitzgerald era sotto pressione per riscuotere lo stipendio di 6 milioni di dollari del 34enne, quindi ha accettato il richiedente del progetto Maxim Tsyplakov e ha assegnato un terzo base per farlo.

Non lasciatevi dire che i giocatori con clausole di divieto di movimento non possono essere spostati.

Hai solo bisogno del giusto partner di ballo.

Palat è il grande vincitore qui, poiché ha un nuovo inizio e la possibilità di pattinare sulla linea principale del centro isolano Bo Horvat.

10. Macklin Celebrini è impressionante al livello successivo. Un piacere da guardare. E sta trascinando i San Jose Sharks alla rilevanza nel modo giusto.

Inoltre, Celebrini non è il numero 1 nella mia votazione (liquida) per l’Hart Trophy…per ora.

Quando i nostri antenati inventarono il premio MVP dell’hockey, pensavano che dovesse essere assegnato “al giocatore più prezioso per la sua squadra”.

Non credo che lo spirito qui sia quello di studiare il divario tra i migliori e i secondi migliori giocatori di ciascuna squadra e punire i migliori a cui è capitato di avere anche buoni compagni di squadra.

Connor McDavid sta scendendo di livello perché ha Draisaitl nella sua stanza? Nathan MacKinnon viene accusato perché Cale Makar è fantastico e Martin Necas è una minaccia?

Che l’adolescente Celebrini (79 punti) abbia 42 punti di vantaggio sul secondo squalo più produttivo (Will Smith, 37 punti) è pazzesco.

Ma McDavid, MacKinnon e Nikita Kucherov non dovrebbero essere penalizzati perché gli Sharks non hanno un vero cast di supporto in questa stagione.

11. Mentre i Maple Leafs camminavano tranquillamente fuori dal ghiaccio a Seattle, a testa bassa, l’andatura di Carlo era ostacolata da una notevole zoppia.

Il grande D-man è uno degli innumerevoli giocatori della NHL che dovrebbero servire bene fino alla pausa olimpica.

“In ogni caso, sicuramente non sarà male resettare mentalmente. È una fortuna che la stagione ci conceda questo tempo”, dice Carlo.

“Per me in particolare, con infortuni e quant’altro, ci sono state alcune battaglie da affrontare in questa stagione, mentalmente e fisicamente. Ma in questo momento, con il nostro gruppo, un reset mentale sarebbe una grande cosa per noi. E devi essere in grado di farlo durante la stagione a prescindere. Stiamo cercando di farlo stasera, non aspettare (tre) partite per resettare mentalmente. “

Un grande padre di famiglia, Carlo volerà a casa per trascorrere del tempo con i propri cari in Colorado, poi lascerà i bambini a casa e scapperà in Messico con sua moglie per un po’ di sole.

Dice che è nella natura umana che i pensieri vaghino quando si avvicina una settimana impegnativa o le vacanze di Natale.

“Ma la ricetta migliore che ho trovato è cercare di rimanere presenti. Perché se ti concentri su queste cose, puoi allontanarti dal presente, dalle partite e dal compito che dobbiamo svolgere in questo momento”, ha continuato Carlo.

“Se posso permettermi qualcosa, sto solo cercando di rimanere il più presente possibile per le prossime partite”.

12. Tutto ciò che fanno i Buffalo Sabres è vincere. Dal 9 dicembre nessuna squadra di hockey è stata migliore.

Osiamo dire che sembrano… reali.

“Da cima a fondo, tutti fanno il loro lavoro, tutti sono là fuori a divertirsi”, ha detto l’esterno Josh Doan tra la firma del prolungamento e l’estensione della recente serie di vittorie consecutive a cinque. “Giochiamo veloci. Giocare veloci è qualcosa che ci ha permesso di avere successo.”

Tage Thompson ritiene che la velocità sincronizzata dei Sabres logori gli avversari.

“La nostra identità come squadra è la nostra velocità. Quando giochiamo veloci e spostiamo il disco a nord, è allora che otteniamo molto del nostro aspetto. L’unica cosa che ci mette veramente nei guai è la gestione del disco”.

Corri, spara e divertiti tantissimo, proprio come la seconda squadra del proprietario Terry Pegula.

“Sono davvero dinamici fuori dalla mischia. Questo è un aspetto del loro gioco che hanno sempre avuto, e con quello si sono davvero espansi”, ha detto Bobby McMann di Toronto.

“Sono una buona squadra offensiva. Giocano velocemente e possono attaccarti velocemente se non sei intelligente con il disco”.

Buono per New York occidentale. Quegli appassionati di sport meritano qualcosa di cui essere entusiasti.

Questa risposta di Alex Tuch, nativo di Buffalo, è roba da spaccare muri: