MELBOURNE, Australia – Elena Rybakina ha finalmente vinto il suo secondo titolo del Grande Slam battendo la prima classificata Aryna Sabalenko agli Australian Open di sabato, ed è stata una sorta di testimonianza di successi silenziosi.
Esternamente senza mostrare segni di nervosismo o disagio, Rybakina ha chiuso con un asso per la rimonta del terzo set e una vittoria per 6-4, 4-6, 6-4 su una rivale abituale che l’ha battuta nella finale qui nel 2023.
“Il mio cuore batteva decisamente troppo forte. Potresti non aver visto la (mia) faccia, ma c’era molta emozione dentro”, ha detto Rybakina, 26 anni, nata a Mosca ma rappresentante del Kazakistan. “È un’opportunità per chiudere. Sapevo che l’unico vantaggio che avevo a questo punto era che dovevo servirlo”.
Ne ha approfittato rapidamente, appena due giorni dopo aver impiegato quasi mezz’ora dal suo primo match point alla partita vincente in semifinale contro Jessica Pegula, quando si è rotta due volte mentre cercava di servire.
Quattro anni fa, Rybakina vinse il primo set della finale australiana, ma la perse in tre.
Questa volta, dopo una pausa nel primo game e dopo aver vinto il primo set, si è ripresa dopo aver perso il secondo set e aver perso 3-0 nel terzo. Ha vinto cinque partite consecutive per riprendere il controllo.
“Mi dà una sorta di sollievo”, ha detto, “anche, sicuramente, molta fiducia per il resto della stagione.”
È stato il secondo titolo importante per la quinta testa di serie Rybakina, che vinse Wimbledon nel 2022 e raggiunse la finale australiana quattro anni fa come unica grande vincitrice della competizione.
Mentre Sabalenka ha vinto altri tre major, inclusi trionfi consecutivi in Australia e vittorie nel 2024 e nel ’25. agli US Open, i risultati di Rybak sono diminuiti e non ha raggiunto un’altra finale importante fino a questo torneo.
La vittoria su Sabalenko nella finale WTA dello scorso novembre ha cambiato la traiettoria della sua carriera. Entrando in finale, ha ottenuto il maggior numero di vittorie in tournée dai tempi di Wimbledon e ora ha 20 vittorie su 21 partite.
“L’anno scorso non ho iniziato così bene”, ha detto. “Mi sono qualificato tardi per le finali (WTA). Spero solo di poter mantenere questo slancio. Fate un buon lavoro con la squadra e andate avanti.”
Rybakina ha vinto le sue ultime 10 partite direttamente contro i primi 10 giocatori e salirà al numero 3 nella classifica.
La bandiera kazaka è stata spiegata sul campo della Rod Laver Arena dopo che Rybakina ha sfilato il trofeo e ha posato per le foto con la sua squadra.
Ha reso omaggio al suo allenatore, Stefan Vukov, che ha trascorso l’anno scorso in sospensione con il tour femminile. Rybakina gli ha attribuito il merito di aver migliorato il suo gioco e Vukov ha ricevuto una targa d’argento dagli organizzatori del torneo come allenatore del campione.
“Naturalmente vorrei ringraziare la mia squadra”, ha detto. “Non sarebbe stato possibile senza di voi. Davvero. Avevamo un sacco di cose da fare (l’anno scorso). Grazie a tutti e speriamo di poter continuare ad andare forte quest’anno.”
Ha detto che lavora con Vukova dal 2019 e che le è utile ascoltare il flusso costante di consigli tecnici e tattici che lui impartisce e di incoraggiamento dal suo posto vicino al campo. Più è, meglio è, ha detto, perché alla fine ascolta.
“Mi conosce molto bene”, ha detto. “Tutta la mia squadra, sono molto grato e grato a loro.
“Abbiamo ottenuto ottimi risultati prima. L’anno scorso erano un po’ più bassi. (Ora) siamo riusciti a ribaltare la situazione.”
Per Sabalenka si tratta di sconfitte consecutive nelle finali in Australia dopo essere stata sconfitta da Madison Keys l’anno scorso.
“Certo, me ne pento. Quando corri 3-Love e poi sembrava che fosse 3-4 in pochi secondi e sono caduta con una pausa – è stato molto veloce”, ha detto. “Grande tennis da parte sua. Forse non così intelligente per me.
“Ma come ho detto, oggi sono un perdente, forse domani sarò un vincitore. Spero che in questa stagione sarò più un vincitore che un perdente. Lo spero in questo momento e prego”.
Rybakina ha attaccato fin dall’inizio e il suo servizio è stato forte, con sei ace e – a parte due break alla fine del secondo set e all’inizio del terzo – ha salvato le sei occasioni di break che si è trovata davanti.
Mentre i grugniti e le urla di Sabalenka diventavano più forti e i suoi esuberanti autoincoraggiamenti “andiamo” diventavano più frequenti man mano che la partita andava avanti, Rybakina manteneva una calma, quasi serena compostezza.
Alla fine la lasciò servire e i suoi cavalieri parlarono.
La coppia si è abbracciata online. Rybakina ha colpito le corde della racchetta con la mano sinistra e ha alzato la mano verso la folla in segno di vittoria.
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