È difficile tenere giù un brav’uomo, soprattutto quando quell’uomo continua a tirar su gli altri.
Jerry Schemmel è un brav’uomo.
Nel mese di ottobre, Schemmel ha ricevuto una straordinaria telefonata di 3 minuti dal suo capo alla KOA Radio che lo informava che sarebbe stato licenziato come parte dei massicci tagli di posti di lavoro a livello nazionale di iHeartMedia. Era la seconda volta in sei anni che Schemmel perdeva il lavoro come annunciatore delle Montagne Rocciose in KOA.
Stava bruciando. Anche le brave persone hanno un ego.
“Non è stato così impressionante come la prima volta perché potevo prevederlo”, ha detto Schemmel, 66 anni, che ha iniziato a chiamare i giochi dei Rockies nel 2010 dopo anni passati a chiamare i giochi dei Nuggets. “Sapevo che sarebbero arrivati altri licenziamenti in iHeart. Ma sono rimasto un po’ sorpreso perché stavo guadagnando il 25% in meno rispetto alla prima volta che sono stato licenziato.
“Ma faceva ancora male. Era come, ‘Amico, non mi vogliono più.’ Ed è successo proprio così: telefonata, 3 minuti e abbiamo finito, ‘Ci vediamo dopo.’ Nessun incontro, nessun ‘grazie di tutto’.”
A quel tempo, negli anni passati, Schemmel si stava preparando per l’allenamento primaverile delle Montagne Rocciose a Scottsdale, in Arizona. Caricava le sue fidate biciclette, metteva in valigia i vestiti primaverili e il costume da bagno e faceva le prove per la stagione del baseball.
“È strano e c’è un po’ di tristezza perché è l’ora del baseball, qualcosa che ho sempre amato”, ha detto. “Andavo in bicicletta nel deserto e scappavo dalla neve. Quindi è un peccato. Amavo l’allenamento primaverile. Mi piaceva tutto.”
Ma non puoi tenere giù un brav’uomo.
La passione di Schemmel in questi giorni è lavorare come ambasciatore e capo della raccolta fondi per Il giorno più bello del Ministero nel centro di Longmont. La missione dell’organizzazione è: “Dare potere alla nostra comunità con bisogni speciali con fede, gioia e scopo attraverso una programmazione inclusiva, sensibilizzazione creativa e connessione”.
L’organizzazione no-profit, fondata da Joe e Marla Truitt, si avvicina al suo primo anniversario. Il loro figlio, Seth, ha 35 anni ed è affetto dalla sindrome di Down e vive nella sua casa sul retro della proprietà dei suoi genitori.
“La nostra missione è triplice”, ha spiegato Schemmel. “Abbiamo una piattaforma online dove gli adulti con bisogni speciali possono vendere oggetti realizzati da loro stessi, come tazze, opere d’arte e candele. Gli articoli vengono venduti online.
“Allora abbiamo un caffè – Il miglior giorno di sempre, caffè e pancake – che impiega 16 adulti con bisogni speciali. E una sera al mese organizziamo anche una funzione religiosa al bar.”
Schemmel, un devoto cristiano, svolge attività di beneficenza da decenni, da quel terribile giorno del luglio 1989 in cui morirono 112 persone il violento schianto del volo United Airlines 232 a Sioux City, Iowa. Mentre quasi tutti intorno a lui morivano, Schemmel fuggì dall’aereo in fiamme, rientrò tra i rottami e salvò una bambina di 11 mesi.
“Il volo 232 mi ha permesso di trovare il vero significato della vita”, ha scritto Schemmel nel suo libro, “Scelto per la vita.”
Nel 2018, Schemmel è apparso nel documentario “Ride: One Man’s Venture for Veterans”.
“Driving”, diretto da Doug Hanes, era una storia semplice. Ha seguito il giro in bicicletta di 468 miglia di Schemmel lungo la US Highway 50, dal confine del Colorado vicino a Grand Junction al confine del Kansas. Schemmel sperava di battere il tempo record per la corsa estenuante. Ha mancato il limite delle 32 ore e 9 minuti di circa un’ora.
Ma questo non ha avuto molta importanza perché ha raccolto quasi 300.000 dollari per Paws for Purple Hearts, un’organizzazione che insegna ai veterani come addestrare cani guida per altri militari feriti.
Questa missione era particolarmente personale per Schemmel. Suo padre Bill, morto nel 2011, era un medico che prestò servizio in Europa durante la seconda guerra mondiale.
Anche la nuova missione di Schemmel è personale. Henry, suo nipote di quattro anni, ha la sindrome di Down.
“Non avevo mai fatto nulla con la comunità con bisogni speciali prima di Henry”, ha detto Schemmel. “Ho svolto molto lavoro di beneficenza, ma non questo. È stato incredibilmente gratificante.”
Schemmel e la sua famiglia non avevano idea che Henry avesse la sindrome di Down.
“La maggior parte delle volte, attraverso i test, puoi capire quando sono nel grembo materno”, ha detto Schemmel. “Siamo rimasti scioccati. Ho detto: “Avevo dei progetti per questo omino. Gli avrei insegnato a pescare e a giocare a baseball.
“Poi si è sparsa la voce di Henry e genitori e nonni hanno iniziato a contattarmi. Molti di loro hanno detto: ‘Stai vivendo il viaggio della tua vita; non sarai mai più fortunato.’ Mi sono chiesto: “Di cosa stai parlando?” “
Schemmel ricevette presto una risposta.
“Un uomo mi ha detto: ‘Quelli con la sindrome di Down non giudicano, non si lamentano, non si lamentano'”, ha detto Schemmel. “Tutto quello che vogliono fare è amare le persone. Il loro valore nella vita si misura da quante persone riescono ad abbracciare in un giorno.”
Henry abbraccia molto Schemmel.
“Henry non comunica bene e non cammina ancora, ma quando guardi il suo viso e i suoi occhi, c’è solo gioia e amore”, ha detto Schemmel. “Ogni giorno è il suo giorno migliore.”
Il giornalista sportivo di lunga data, che chiama ancora alcune partite di basket dei Colorado Buffs alla radio e partite di basket del Colorado settentrionale su ESPN +, è soddisfatto. Ma ciò non significa che non mancherà di chiamare le Montagne Rocciose alle partite.
“Mi mancherà essere nello stand, dipingere un quadro per le persone che non sono presenti alla partita”, ha detto. “La sfida di dipingere un quadro: mi mancherà.”
Gli mancheranno anche i preparativi. Schemmel ha trascorso circa cinque ore a prepararsi per ogni partita.
“Ci voleva molto orgoglio per questo”, ha detto. “Quando sono entrato in quella cabina non c’è mai stato un gioco per cui non fossi preparato. Avrei potuto usare il 10% di quello per cui mi ero preparato, ma l’ho adorato.”
Ma la vita va avanti.
Schemmel sta vendendo il suo amato condominio a Scottsdale. Recentemente ha lasciato il suo appartamento dall’altra parte della strada rispetto a Coors Field e ha comprato una casa a Frederick. Sta valutando la possibilità di partecipare alla Race Across the West, un viaggio in bicicletta di 860 miglia da Oceanside, in California, a Durango, in programma a metà giugno.
“Potrei andare agli allenamenti primaverili e giocare a baseball”, ha detto. “Mi mancherà. Ma c’è molto da fare nella vita. Dico che sono semi-in pensione, ma sono più occupato che mai. Sono abbastanza fortunato.”
Link alla fonte: www.denverpost.com
