Novak Djokovic ha iniziato i giochi mentali contro Carlos Alcaraz?

Novak Djokovic ha un messaggio per coloro che “mi hanno ritirato molte volte negli ultimi anni” dopo aver raggiunto la sua undicesima finale agli Australian Open, dicendo anche a Carlos Alcaraz che dovrebbe essere più fresco per la loro partita.

Con l’età non più dalla sua parte, molti si chiedevano all’inizio del torneo se Djokovic avesse quello che serviva per raggiungere le fasi successive di un Grande Slam sul cemento.

Ma il 38enne è a una vittoria dal diventare il più anziano campione del Grande Slam dopo aver ottenuto una titanica vittoria per 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 sul due volte campione in carica Jannik Sinner al Melbourne Park in una partita di quattro ore e nove minuti terminata all’1:30 ora locale.

“Non ho mai smesso di credere in me stesso”, ha detto il grande del tennis dopo la sua incredibile vittoria. “Ci sono tante persone che dubitano di me. Molti esperti volevano mandarmi in pensione o mi hanno mandato in pensione più volte negli ultimi anni.

“Voglio ringraziarli tutti perché mi hanno dato la forza. Mi hanno dato la motivazione per dimostrare che si sbagliavano, cosa che ho stasera. Non è una sorpresa per me, a dire il vero”.

Djokovic non raggiunge una finale del Grande Slam dal 2024, quando perse la finale di Wimbledon contro Alcaraz in due set, mentre il suo ultimo titolo major risale al 2023, quando batté Daniil Medvedev in tre set nella finale degli US Open.

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Lo scorso anno ha perso le semifinali di tutte e quattro le major vincendo solo due eventi ATP 250, suggerendo che la data del suo ritiro potrebbe essere dietro l’angolo.

Ma la sua prestazione contro Sinner suggerisce che non è ancora pronto a arrendersi.

“La considero la migliore (vittoria) degli ultimi anni”, ha detto il 24 volte vincitore del major. “Sicuramente una delle migliori performance degli ultimi dieci anni…

“Sono stato fortunato che ovviamente Lorenzo (Musetti) si sia infortunato e si sia ritirato da quella partita. Due giorni dopo, ovviamente un avversario diverso. Sapevo esattamente cosa aspettarmi e avevo grande chiarezza, strategia, un piano di gioco e cosa eseguire.

“Una cosa è immaginare come vuoi giocare, un’altra cosa è realizzarlo ed eseguirlo in campo contro Sinner, che tutti sappiamo gioca ad un livello estremamente alto.

“Sono entusiasta di poter vivere qualcosa di simile stasera.”

L’Alcaraz sarà il prossimo in una partita scintillante domenica, con Djokovic in testa al testa a testa per 5-4 e battendo anche il numero uno del mondo nei quarti di finale degli Australian Open 2025. Lo spagnolo vinse la semifinale agli US Open più avanti nel corso dell’anno.

Sebbene entrambi abbiano disputato cinque set, con Alcaraz che ha impiegato cinque ore e 27 minuti per battere Alexander Zverev 6-4, 7-6 (7-5), 6-7 (3-7), 6-7 (4-7), 7-5, il serbo ritiene che il 22enne dovrebbe essere più fresco per la finale.

“La storia è in gioco per entrambi ogni volta che giochiamo”, ha detto. “La mia preparazione è come dovrebbe essere, e l’anno scorso ho vinto contro di lui qui (nei quarti), anche in una partita difficile. Vediamo. Vediamo quanto possiamo essere freschi entrambi.

“Anche lui ha avuto un big match, ma ha 15, 16 anni più di me. Sai, biologicamente penso che sarà un po’ più facile per lui recuperare.

“Sto solo cercando di godermi il momento che vivrò stasera. Alla finale penserò più tardi, ma per me questa è una vittoria che equivale quasi a vincere uno Slam”.