Non molto tempo dopo che la sua squadra ha organizzato una clinica assoluta, l’allenatore dell’Iowa State TJ Otzelberger ha offerto una nota di speranza per il Colorado.
Il momento dei bufali sta arrivando. Ma quell’ora non era certo giovedì sera.
Il CU è tornato a Boulder dopo una sconfitta per 97-67 contro i Cyclones all’ottavo posto, la sconfitta che è stata di gran lunga la più brutta delle sei partite consecutive. Tuttavia, Otzelberger, il cui club ha esteso il miglior inizio nella storia del programma a 19-2, ha espresso fiducia che una squadra dei Buffs che è stata rapidamente lasciata libera all’Hilton Coliseum cambierà le cose.
Se questo è vero, la prossima settimana dirà di più, poiché i Buffs affronteranno una serie di incontri Big 12 più favorevoli a partire da domenica contro il TCU al CU Events Center (mezzogiorno, TNT).
Dopo la partita con gli Horned Frogs, i Buffs si recano a Baylor, che è 1-7 in campionato senza una vittoria casalinga nei Big 12. Successivamente, CU visita l’Arizona State, che i Buffs hanno sconfitto sulla strada per aprire il gioco Big 12.
“Non c’è allenatore che ammiro e rispetto più dell’allenatore (Tada) Boyle”, ha detto Otzelberger. “Penso che sia qualcuno che ha fatto questo per così tanto tempo con un carattere incredibile e una grande leadership. È qualcuno che ammiro davvero. Sai che ottimo lavoro fanno portando matricole e sviluppando giocatori. Lo ha fatto per così tanto tempo ad un livello così alto.
“Presentano molte sfide e problemi. Come squadra, tutto ciò che serve è una grande vittoria per ritrovare la fiducia. È difficile in questo campionato quando le cose non vanno per il verso giusto e devi andare in trasferta e giocare in un ambiente come hanno dovuto giocare loro (giovedì). Continueranno a dedicare tempo e a fare i loro progressi”.
Quel progresso certamente non è avvenuto giovedì, poiché la sconfitta ha posto fine a un pareggio per la terza serie di sconfitte più lunga del CU sotto Boyle. Lo slittamento di sei partite segue solo una serie di sette sconfitte consecutive durante la stagione 2016-17 e una serie di sconfitte consecutive di 13 partite l’anno scorso.
Come è avvenuto per gran parte della serie di sconfitte, la zona d’attacco dei Buffs ha faticato all’ISU, con i titolari Bangot Dak ed Elijah Malone, più la riserva principale Alon Michaeli, che hanno combinato per sei punti (tutti Dak) e cinque rimbalzi. Quel trio si è anche unito per sei delle 10 palle perse di CU.
Malone ha giocato ancora una volta con parsimonia (6 minuti e 22 secondi), ma l’attaccante matricola Tacko Ifaola ha continuato la sua ricerca di più tempo con la sua migliore prestazione stagionale. Ifaola ha giocato un record stagionale di 15:09 – la sua prima apparizione in minuti a doppia cifra – e ha concluso con tre rimbalzi, inclusi due dei quattro rimbalzi offensivi individuali dei Buffs. Il compagno matricola Josiah Sanders ha afferrato gli altri due e nessun altro giocatore della CU ha registrato un rimbalzo offensivo.
“L’unica cosa di Tack è che gioca duro”, ha detto Boyle. “Porta davvero fisicità al gioco. Abbiamo alcuni ragazzi che pensano di giocare duro, ma non è così. Finché non lo capiranno, sarà difficile da battere. Ma Tacko, Tacko si è guadagnato il suo tempo. Otterrà di più se continua a guadagnarselo. Sono orgoglioso di quel ragazzo. Viene ad allenarsi ogni giorno, lavora duro, ha un buon atteggiamento. Gli succederanno cose belle, ragazzo.”
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