Per gli Avalanche in crisi, tutto è scivolato da un inizio storico

MONTREAL – Una delle metafore più usate da Jared Bednar paragona la stagione dell’hockey a una nave, una serie di falle che devono essere riparate in tempo per essere al meglio per i playoff.

Questa stagione dei Colorado Avalanche è stata quasi senza crepe nel primo tempo. Tuttavia, dopo questo viaggio attraverso il Canada orientale, potrebbero essere tutti in campo per cercare di riparare ciò che si è rotto per gli Avs.

Dopo un inizio strepitoso 31-2-7, ben poco è andato bene per gli Avs nelle ultime 12 partite. Sono 4-6-2 dopo la vittoria in rimonta del 3 gennaio in casa Carolina. Dopo aver perso per tre gol una volta nelle prime 44 partite, gli Avs hanno perso quattro su tre o più nelle ultime otto gare, inclusa la brutta sconfitta per 7-3 di giovedì sera contro il Montreal.

“Penso che siano molte cose simili”, ha detto il difensore dell’Avs Cale Makar. “Penso che per noi in questo momento l’etica del lavoro sia presente per la maggior parte. I ragazzi vogliono lavorare. Dobbiamo solo trovare il modo di facilitarlo e farlo nel modo giusto.”

“C’è un po’ di incoerenza, molti alti e bassi nel gioco. Dobbiamo solo trovare un modo per mitigarli. Una volta che la situazione sfugge di mano, ovviamente, succederà come è successo (giovedì) notte.”

Gli Avs hanno guidato la NHL in quasi tutto ciò che non prevedeva giochi di potere nelle prime 40 gare. Ci sono 26 squadre NHL con più punti del Colorado al 4 gennaio.

Il Colorado è 15esimo in goal a partita e si trova al 18esimo in goal subiti per gara durante questo periodo funk. Il gioco di potere, unico difetto di tutta la stagione, è ancora peggiore al 31esimo posto in campionato (11,4%). E il rigore ucciso, che è stato il primo o il secondo per gran parte della campagna, è 17.

Da allora, gli Avs sono al nono posto in campionato per numero di gol attesi per percentuale 5 contro 5: ancora buono, ma lontano dal ritmo da leader del campionato che avevano poco più di tre settimane fa. L’allenatore dell’Avs Jared Bednar ha detto che il suo club ha avuto difficoltà a mettere il disco in rete e a tenerlo fuori dopo la sconfitta contro Montreal.

Il Colorado era sesto nella NHL per percentuale di tiri il 3 gennaio con l’11,75% e primo per percentuale di parate con 0,919. Gli Avs tirano solo al 9,61% dal 3 gennaio, ovvero al 25esimo posto nella NHL. La percentuale di salvataggio del Colorado è 0,868, buona per il 24esimo posto.

Nonostante tutto ciò, il vantaggio degli Avs, sia nella Central Division che in cima alla classifica NHL, è ancora relativamente sicuro. Gli Avs guidano di sette punti Tampa Bay Lightning e Minnesota Wild, ma hanno tre partite in mano sul Wild.

“Penso che preoccupazione non sia la parola giusta”, ha detto Makar. “Non è che affrontiamo ogni partita pensando di aver lavorato duro all’inizio dell’anno, quindi non abbiamo bisogno di punti adesso. Dobbiamo andare avanti nella pausa. Ci restano tre partite per acquisire un po’ di fiducia e riprenderci”.

“È difficile quando le cose non vanno bene. Deve semplicemente essere come il nucleo: stiamo cercando di fare le cose giuste e stiamo cercando di semplificarle. Semplicemente a volte non va a finire bene.”

Alcuni fattori hanno giocato a sfavore degli Avs in questa trasferta, che si conclude sabato pomeriggio con la prima di una sfida consecutiva contro i Detroit Red Wings, che sono attualmente terzi nella Eastern Conference con 70 punti, nove dietro agli Avs.

Il problema evidente sono gli infortuni. Devon Toews non ha giocato in nessuna di quelle 11 partite dopo essersi infortunato durante il ritorno della Carolina del Nord. Il capitano Gabe Landeskog non ha completato nessuno degli 11, poiché è rimasto infortunato il giorno successivo nel sud della Florida durante una sconfitta contro i Florida Panthers.

Sono due giocatori fondamentali per l’Avs, ma questo non scusa tutto quello che è andato storto. Toews potrebbe giocare già sabato, mentre Landeskog dovrebbe saltare più di tre partite rimanenti prima della pausa delle Olimpiadi invernali.

Diversi altri giocatori integrali della squadra non hanno prodotto gli stessi risultati ultimamente. Nathan MacKinnon non ha segnato in cinque partite e ha segnato solo in una delle ultime nove. È ancora il leader della NHL con 38 ed è secondo con 88 punti.

MacKinnon rimane uno dei favoriti per il titolo di MVP della lega, ma il Colorado è stato superato 8-4 con lui sul ghiaccio alla pari nelle ultime cinque partite dopo essere stato superato 81-26 dagli Avs prima.

Non è solo. Gli Avs sono stati battuti 14-12 con Makar sul ghiaccio alla pari nelle ultime 11 partite (14-11 con MacKinnon). Sono sconfitti anche quando Brock Nelson e Valeri Nichushkin sono fuori. Quella coppia ha prodotto insieme più del 60% dei gol attesi nel 5 contro 5 prima di questo crollo, ma entrambi sono sotto il 50% dall’inizio di gennaio.

“Penso solo che siano tutti”, ha detto Bednar. “Non è che non stiano facendo delle buone cose. Stanno creando alcune occasioni e non segnando come farebbero normalmente. Parte di questo è che dovrai concretizzare alcune occasioni”.

“Penso che tutti, tutti noi, dobbiamo solo essere un po’ migliori.”